オリガミ - 妹AIを神にするため、俺は成り上がる【カクヨム完結済／なろう連載中・累計59万PV】

研究所を建設しよう

魔導師の片鱗（ユークン視点）

脳髄を震わせるような響きがあった。最初のときと同じ、ショタロ様の御声だ。

『聞こえるか……？ユークン……ユークンよ……』

「は、はいっ！」

『今……お前の頭の中に直接……語りかけている……』

僕は即座に両膝を地に付け、頭を垂れ、両手を組む。

僕が知る、神へ祈るときの姿勢だ。

脳裏に直接、ショタロ様の言葉が染み渡る。

『……変わったな……いい筋肉だ……いい男になったな……』

「ありがとうございます！これもショタロ様のお告げのおかげです！」

『……ふむ……魔糸樫（ましがし）……１００本以上……乾燥してるな……よくやった……』

「はい！お褒めのことば、感無量でございます！」

この一ヶ月、来る日も来る日も魔糸樫を切り倒し、運び、整列させてきた。

最初の頃、筋肉痛で動けなくなった自分が嘘のようだ。

今では、斧を振ること自体に一種の『情報の流れ』のようなものを感じている。

『……あの女は……どうだ……』

「はっ。順調に交際を続けております。ただ……その、夜の生活などが辛いですが……頑張っています」

正直に吐露すると、ショタロ様は、慈悲深い答えをくださった。

『……耐えるな…………それを「夜の技術を磨く場」……と思え……』

『……お前の……技術が上がれば……女の心も……得られるだろう……』

「な、なるほど！夜の時間も、研究と修練の場……ということですね！ショタロ様、かしこまりました！」

目から鱗が落ちる思いだった。

そうだ、ただの苦行だと思うから辛いのだ。あれもまた、人間という生物の反応を探る『実験』だと思えばよかったのだ。

『……女の様子……見てみるか……うげぇ……』

ショタロ様の苦々しげな声と共に、空中に半透明の映像が浮かぶ。偉大なる神の奇跡だ。

そこに映し出されたのは、見覚えのある部屋。カルシーリの部屋だ。

『……救えないな……』

僕の目はその映像に釘付けになった。

※※※

部屋には、カルシーリとマオートコがベッドの上にいた。

二人とも、掛け布団で薄く肌を隠していた。

カルシーリがマオートコに腕枕をされて、話し合っている。事後のピロートークというやつだろう。

瞬間、生理的な嫌悪感が胃の腑からせり上がってくる。

ショタロ様の御前で吐くわけにはいかない。僕は必死に嚥下し、感情を殺す。

すると、不思議と衝動はすぐに凪いでいった。

そして……残ったのは、冷徹な観察眼だけだった。

「くそ！ユークンめ！調子に乗りやがって！」

ベッドの上、二人の時間の名残を濃厚に残した部屋で、マオートコが吐き捨てるように言った。

悔しげに歪んだその表情。実に興味深い。

「ユークン最近、いい感じだよね。筋肉もついてきたし、彼女として鼻が高いよ」

「お前もかよ……くそっ！」

「そんなに怒らないでよ。一人目は貴方の子供を生んであげるから。ユークンはちょっと我慢して貰って、二人目からかな？」

カルシーリがマオートコの胸に指を這わせながら、甘えるような声を出す。

映像越しに見るその姿に、僕は以前のような激しい怒りを感じなかった。

自分でも驚くほどに何も感じない。

カルシーリもマオートコも、ただの『観察対象』となっていた。

「なあ、それよりさ。母さんのアクセサリー返してくれよ」

「だめだよ、あれはユークンから貰ったものなんだから。私がつけてないと、ユークンに怪しまれちゃう」

「そうだけどよ……母さんの形見がユークンからお前にいったと思うと、すっげぇ気分悪いんだわ」

「気持ちは分かるよ？でも我慢して」

「頼むからさ！返してくれよ！」

「しつこいなぁ。別にマオートコのものじゃないでしょ？」

カルシーリが少し不機嫌そうに顔をしかめる。

そして、話題を変えるように不安げな表情を作った。

「それに、なんか……最近、ユークンから私への執着がなくなってきてる気がするんだ……」

「そうなのか？お前のために随分お金使ってるみたいじゃないか？」

「でも、なんていうのかな。目が冷たいというか、私に無関心というか。そんな気がするの。今、ユークンに疑われるようなことしたくないんだ」

「た、たしかに、バレたら困るな。ユークン、最近俺の婚約者のマリーとも立ち話してるとこ見かけるし……」

「そ、そうなの！？い、嫌だよ！ユークン取られるの！せっかく、いい男になったのに！」

カルシーリが悲鳴に近い声を上げる。

自分から裏切っておいて、僕が離れていくのは許せないらしい。あまりに身勝手な論理だ。

だが、生存戦略としては理解できる。実に動物的で面白い。

「なあ……俺たち、少しの間、会わないほうがいいかもな……」

「そうだね……私もユークンにもっと好きになってもらうように頑張らなきゃ！」

一糸纏わぬ姿で抱き合いながら、これほど滑稽な会話ができるものなのか。

僕は純粋な知的好奇心を持って、その映像の中の動物たちの生態を観察し続けたのだった。

※※※

プツンと映像が消える。

『……いい傾向だ……女は……お前を……手放したくないみたいだぞ……』

ショタロ様の、愉悦を含んだ御声が響く。

「それでも、一人目はマオートコとの子供を考えてるんですね。実に興味深いですね」

ショタロ様は、感心したような御声を発する。

『……さすがだ……神の目に……狂いは無かった……復讐は……続けるか……？』

「はっ！何事も区切りは必要だと思いますので。それに、自らの尊厳だけはとりもどしたいと思っております」

僕が拳を握りしめて決意を示すと、ショタロ様は満足げに頷く気配を見せた。

『……分かった……』

『……では……次の神のお告げだ……』

「はっ！なんなりと！」

『魔糸樫は……優れた魔導具の素材だ……』

ショタロ様の声の質が変わる。空気が張り詰め、圧倒的な『魔』の気配が場を支配する。

『……魔糸樫をほぐせ……線維としろ……やり方は……送る……』

「送る……？」

――ヴォン！

問い返す間もなく、重低音と共に脳髄に衝撃が走る。

「ぐあああああぁああ！」

熱した鉄杭を頭蓋に打ち込まれたような激痛。

だが、その痛みと共に、言葉ではない膨大な『知識』が濁流のように流れ込んでくる。

『……我慢しろ……少しだけだ……』

「ぐうぅぅぅぅ！」

意識が白濁しそうになるのを、信仰心だけで必死に繋ぎ止める。

神からの賜り物だ。一滴たりとも零してなるものか。

数秒か、数時間か。

永遠にも感じる時間が過ぎ、不意に痛みは霧散した。

「はあっ、はあっ、はあっ！」

僕の荒い息が収まってきた頃、ショタロ様の声がふたたび脳に染み渡る。

『……やり方……わかるか……？』

「はあっはあっ……はい……み、見えます。明確に見えます……！流石、神の御業……」

頭の中に、鮮明なイメージが焼き付いている。

魔糸樫の繊維構造、ほぐし方、そして縒（よ）り方。

今まで知らなかった高度な技術が、あたかも最初から僕の血肉であったかのように刻み込まれていた。

『……お前には……神の……使命がある……』

「し、使命ですか……」

『……また話す……これまで通り魔糸樫を切り、これからは魔糸を作るんだ……俺の言ったとおりに進めろ……すべてがうまくいく……』

「は、ははっ！」

僕は地面に額を擦り付けるようにして平伏した。全身全霊の感謝を込めて。

※※※

ショタロ様のお告げの翌日から、カルシーリが前以上に訪ねてくるようになった。

恐らく、マオートコに会っていた時間を僕に当てているのだろう。

「ね、ねえ？何してるの？木を切りに行かなくていいの？」

庭先で座り込み、黙々と作業をする僕に、カルシーリが声をかけてくる。

「もう今日は一本切ったから、大丈夫だよ」

「もっと切っても……もっとお金になるんじゃない？」

「はあ……」

僕は手を休めずに、大きなため息混じりな生返事をする。面倒臭いという感情を隠しもせずに。

今の僕にとって、魔糸樫を繊維状に解体し、魔糸を紡ぐことこそが至上の命題だ。金稼ぎなど二の次三の次だ。

「そ、そうだよね！ユークンのペースがあるもんね！」

「……ブツブツ」

「そ、それで、それは何してるの？」

「研究。僕が今一番やらないといけないことなんだ」

「そ、そうなんだ……」

カルシーリが手持ち無沙汰に立ち尽くす。雑に扱われて、明らかに居心地が悪そうだ。

彼女はきれいな女の子だ。こんな扱いを男から受けるのは初めてなのかも知れない。戸惑いと、焦りの色が表情に浮かんでいる。

……チョロチョロ視界に入ってくるのが目障りだ。集中できない。

僕は作業の手を止めずに、カルシーリに声を掛ける。

「見てても面白くないよ？暇なら晩御飯でも作ってくれない？」

「う、うん！頑張って、美味しいご飯作るね？」

僕に役割を与えられたことが嬉しいのか、カルシーリはパアッと表情を明るくして、炊事場へと向かっていった。

簡単な女だ。

「……はあ」

しかし……毎日これでは、流石に鬱陶しい。

だが、お告げ通りに彼女との関係は維持しなければならない。それが最高の『ざまぁ』のために必要だと、ショタロ様も言っていた。

※※※

そのときだった。

ふと、ショタロ様に食べろと言われている幼虫について思い出した。魔糸樫の根本にたくさんいる幼虫だ。

「……そうだ、あの虫の美味しい食べ方について、調べてもらおうか」

自分の身体を見下ろす。

この鋼のような筋肉ができたのは、おそらくあの虫を食べているおかげだろう。

だが、どうしても、その味には慣れない。とにかく泥臭く、噛み潰した瞬間に広がる苦味が耐え難いのだ。

だが、もし味が改善されるなら、もっとたくさんの幼虫を食べられるかも知れない。

そうすれば、ショタロ様のお告げに、さらに従ったことになるかも知れない。この体も……もっと強くなるかも知れない。

……そうだ、あの虫の美味しい食べ方について、カルシーリに研究してもらおう。カルシーリは料理が得意だったはずだ。僕の知らない調理法でなんとかしてくれるかも知れない。

カルシーリは確か、極度の虫嫌いだ。以前の彼女なら悲鳴を上げて逃げ出すだろう。

だが、今の僕に見捨てられることを恐れているカルシーリなら、頼みを受けてくれるんじゃなかろうか？

「あの女にはお金をかけてるんだ。それくらいやってもらわないと割に合わない」

僕のために、必死で嫌いな虫を調理するカルシーリ。

ふむ……いいな。お願いしてみよう。

僕は厨房のカルシーリに声をかける。

「ねえ。カルシーリ。この幼虫、気持ち悪いんだけどさ、なんとか美味しく食べられるように調理できないかな？」

僕は、大きな葉に包んで持ってきた、親指ほどの太さがある白い幼虫を指差す。

「ゆ、ユークン……私、虫だけは駄目なんだけど……」

カルシーリは顔を青ざめさせ、後退る。

「うん、知ってる。でも、ごめんな。カルシーリしかお願いできる人がいないんだ」

「で、でも……」

僕はダメ押しの一手を放つ。

「あ、マリーさんなら、調理してくれるかも。ごめんね、カルシーリ。カルシーリが無理ならマリーさんにお願いするよ」

カルシーリの顔がクシャッと泣きそうになるが、絞り出すように声をだした。

「や、やる……その幼虫の調理……するよ……ユークンの役に立つから……」

※※※

さらには、カルシーリは、僕にとって以前とは違う形での価値が出てきていた。

夜の技術向上の練習相手としての価値だ。

あれから、カルシーリは僕との夜を以前の何倍も希望するようになっていた。

彼女との夜の時間は、僕にとっても待ち遠しい『研究の時間』となっていたのだ。

ショタロ様の言う通り、練習の道具もしくは研究対象だと思えば、不快感など微塵も感じないことに気づいた。

僕はカルシーリの反応を詳細に観察し、どこでどんな反応をするのか確かめていく。

（ふんふん。人の体の構造はこうなっているのか。此処に負荷をかけると、筋肉がこう収縮して……）

（ほうほう。この角度で刺激を与えると、発汗量と呼吸数が増加するな。気持ちよさそうにしてる）

其処に愛など欠片もない。あるのは純粋な探求心と、データ収集の喜びのみ。

しかし、皮肉なことにその冷徹な観察眼と正確無比な指先が、的確に彼女の思考を甘く溶かしていた。

「ユークン、すごい……っ！もう、何も考えられない……っ」

目を回し、指先だけを震わせる彼女を見下ろしながら、僕は感心する。

入力に対する出力が非常に分かりやすい。

これは……面白い！

僕の夜の技術は、あくなき研究の成果として、やばいレベルへと達していった。

そして……その結果、カルシーリは僕という底なし沼に、さらに深く深く沈んでいったのだった。

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