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頭をかち割っちゃダメ（ユークン視点）

幼馴染の恋人、カルシーリとの日々は幸せだった。

貧しい木こりの僕と、村一番の美少女であるカルシーリ。

太陽を溶かしたような金髪に、透き通るような碧眼。

スラリとした長身で、胸こそ薄いが、それがかえって彼女の清楚な美しさを際立たせていた。

『ユークンのこの豆だらけの手、働き者で素敵よ』

『お金なんてなくても、私たちは一緒なら幸せだよね』

そんなことを僕に言ってくれていたカルシーリ。

身分違いの恋だなんて言う人もいたけれど、僕たちは……少なくとも僕は確かな愛を育んでいたと思っていた。

結婚の約束をしたこともある。

「ユークン、大好きよ！」

「カルシーリ、ぼ、僕も大好きだ！」

「大人になったら、この手で私を守ってね？……結婚しようね！絶対よ？」

「う、うん！カルシーリと結婚する！」

あのときの、花が綻ぶような笑顔。汚れのない、純真そのものの瞳。

あれが、嘘だったなんて思いたくない。

でも、現実は残酷で……あまりにも滑稽だった。

※※※

今日はカルシーリの誕生日。

数ヶ月も前からコツコツと貯めた小遣いで買った、ささやかな花束。

それを背中に隠し、僕は足音を忍ばせて裏口へ回る。驚く彼女の顔が見たかった。

それが、間違いだった。

家の中から聞こえてくるのは、聞きたくもない粘つくような水音と、艶めかしい声。

聞き覚えのある、愛しい人の声。

「あ……んっ！すご……いっ！マオートコくんの……太いぃ！」

「へへっ、カルシーリも好きだなぁ。相変わらず、最高だぜ。おらぁ！」

村長の息子、マオートコ。

乱暴で、傲慢で、いつも僕を馬鹿にしている男。

扉の隙間から見えたのは、そのマオートコに身を預け、だらしなく舌を出して熱に浮かされた表情を浮かべるカルシーリの姿だった。

「ユークンなんかと……全然違うぅ……！」

「当たり前だろ！あんな陰キャのヒョロ男と一緒にすんな！村長の息子の俺様が、たっぷり可愛がってやるよ！」

ゆ、ユークンとは違う？

僕よりも……マオートコの方が好きなのか……？

決定的な言葉だった。

目の前が真っ白になっていった。思考が砕け散った。

手から力が抜け、花束がハラリと地面に落ちる。いや、落ちる寸前で、無意識に握りしめていた。茎が折れる感触が手に伝わる。

に、逃げなきゃ。

ここにいてはいけない。

見つかったら、何を言われるか分からない。惨めな自分を、これ以上直視したくない。

僕は無様に、その場から転がるように逃げ出した。手の中の花束は、もう原型を留めていなかった。

涙は流れていなかった。ただただ、胸にぽっかりと風穴が開いたような、寒々しい虚無感だけがあった。

※※※

家に逃げ帰り、布団を頭から被ってガタガタと震えていた。

吐き気が止まらない。

しばらくして、カルシーリが尋ねてきた。「体調が悪い」とだけ伝えて、扉を開けずに追い返そうとするが帰らない。

「ユークン、大丈夫？体調が悪いって……何か作ろうか？」

優しい声。いつもなら僕を癒やしてくれる、天使のような声。

だけど今の僕には、さっきのあの獣のような声が重なって聞こえる。

「だ、大丈夫。多分、風邪か何かだから……気にしないで……」

「そう？また明日くるね？何か持ってきて欲しいものある？」

「寝れば治ると思うから大丈夫。カルシーリにうつしたくないから……今日はもういいかな？」

「そ、そう？お大事にね？……ユークン、愛してるからね！」

愛してる。

その言葉が、鋭利な刃物のように胸を抉る。

カルシーリはそう言うと、心配そうな声色を残して帰っていった。あの裏口で聞いた裏切りの熱が嘘かのように、軽やかな足取りで。

彼女を問い詰めることすらできない。

そんな勇気も、気力も、僕にはなかった。

カルシーリが好きだった。

でも、今の僕には、カルシーリが何を考えているのかわからない。

美しい皮を被った、得体の知れない化け物にしか見えなかった。

でも、カルシーリを変えてしまったのは僕なのかもしれない。

僕が弱かったから。僕が貧乏だったから。僕が、彼女を満足させられない、つまらない男だったから。

自分を責める言葉ばかりが頭を巡る。

どうしたらいいか分からない。何をしたらいいか分からない。

ただ、絶望という暗い海に、深く深く沈んでいくだけ。

そんな風に考えること自体を止めようとしたときだった。

異常な現象が発生したのは。

※※※

それは突然のことだった。

『……聞こえるか……？ユークンよ……』

な、なんだ？

重低音のような、それでいて女性のようにも聞こえる、不思議な響き。

耳からではなく、脳髄を直接震わせるような感覚。

勘違いか……？

『ユークン……聞こえているはずだ……』

いや、聞こえる。確かに何かが聞こえる。

『今……お前の頭の中に直接……語りかけている……』

頭の中に、ノイズ交じりの、しかし奇妙に威厳のある声が響く。

幻聴だろうか？ショックで頭がおかしくなったのかもしれない。

『これは幻聴ではない……』

「な、なに……！なんなんだよ！誰なんだよ！」

思わず反射的に叫んでしまう。

誰もいない部屋に、僕の枯れた声だけが虚しく響く。

『我は……この世界の神に委託されし者……言わば、救済の代行者だ……』

「か、神！？救済……？」

『そうだ……神は、お前を見捨ててはいない……』

か、神様？

そんなものが本当にいるのか？

いるなら、どうして僕にこんな酷い仕打ちをするんだ。これまでずっと無視してきたくせに。

「な、なぜ。僕なんかに。なんで負け犬の僕なんかに……今更……」

疑問と、僅かな怒りをぶつけると、声は静かに問い返してきた。

『くやしくは……ないのか……？』

「はい？」

『奪われたままで……尊厳を踏みにじられたままで……悔しくは、ないのか……』

感情のない、けれど心の奥底の導火線に火をつけるような声。

悔しい。悔しくて仕方ない。

はらわたが煮えくり返るほど憎い。

でも……僕には力がない。腕力もお金も権力もない。すべてマオートコに負けている。

「でも……僕なんて……勝てっこないです……」

『そうか……では、これを見ても、まだそう言えるか？』

目の前の空中に、突然、映像が浮かび上がった。

※※※

それは、さっきの部屋の光景。おそらく、僕が逃げ出したあとの情景だろう。

事後の、気怠げな空気が漂う部屋で、カルシーリはマオートコに腕枕されながら、ピロートークを繰り広げていた。

『あーあ。ユークンったら、今日は私の誕生日なのに、プレゼント持ってこなかったな。本当に気が利かないんだから』

『ギャハハ！あいつ貧乏人だからな！俺様みたいに高いネックレスなんか買えねぇよ！』

『やっぱりマオートコくんが一番……強く求めてくれるし、お金持ちだし……愛してるよ！』

『へへっ、で？ユークンとは別れないのか？』

『えー？だって、マオートコくん、許嫁がいるじゃない。私は「村長の息子の愛人」止まりでしょ？それじゃあ将来が不安だもん』

『あ〜、そりゃそうかすまんな。お詫びに俺の優秀な種、たっぷりと仕込んでやるから勘弁してくれよ？』

『うん！私、マオートコくんの赤ちゃんが欲しい……！ユークンと結婚して、ユークンのお金で、貴方の子供を大切に育てるね！』

そして、二人は幸せそうに熱烈なキスを交わす。

当然のことかのように、ふたたび絡み合い始める二人が映されていた。

※※※

『……こ、これは……なんという……ひでぇ……』

声の主ですら、言葉を失っているようだった。

だが、それを見せつけられた瞬間、僕の中で何かが完全に砕け散った。

「お……え、ぇぇ……！」

吐き気が込み上げる。

信じられない。マオートコの子供を、僕に育てさせる？僕を金づるにして、裏で笑いものにする？

あんなの、人間じゃない。

人の皮を被った悪魔だ。

涙はもう枯れていた。代わりに、どす黒い感情が胸の奥から噴き出してくる。

カルシーリを愛していた心は、瞬時に焼け焦げ、憎悪の灰へと変わった。

「ゆる……さない……」

荘厳な声が、確認するように、しかし力強く脳内に響く。

『……みかえして……やりたいか……？』

「見返してやりたい……いや、させてください！あいつらを、僕を地獄に突き落としたあいつらを！」

殺してやる。いや、殺すだけじゃ生ぬるい。

僕が味わった以上の絶望を、あいつらにも味わわせてやる。

絶対に！絶対に許せない！

『よくぞ……よくぞ言った……』

声の主が、深く、満足げに頷く気配がした。

※※※

だが、その気持ちにも、現実がすぐに追いついてくる。

「……でも、マオートコは村長の息子なんだ。権力も力もある。握りつぶされるに決まってる。僕に出来ることなんて……」

現実は変わらない。僕はただの木こりだ。

貧乏から食べるものもなくて、筋肉もロクについていない。木こりとしても、ダメダメだった。

カルシーリと会えない休日などはやることがなく、地面に数字を書いて、それをこねくり回して時間を潰しているような、つまらない男であった。

しかし、そんな僕に声の主は可能性を示してくれる。

『ユークンよ……斧を見ろ……そこに立てかけてある、木こりのお前の斧を……』

言われて、部屋の隅に置いてあった仕事道具の斧を見る。

いつも使っている、刃こぼれしたボロい鉄の斧のはずだった。

「……え？これは！？」

そこにあったのは、見たこともない材質の斧だった。

黒曜石のように深く輝く刃。柄の部分には、血管のように微かな青い光の脈動が走っている。

「神の……奇跡だ……」

震える手でそれを握る。

ずっしりと重い。だが、何故か手の一部になったかのように馴染む。

振ってみる。

ヒュンッ！

空気を切り裂く鋭い音。恐ろしいほどの切れ味を秘めているのが、僕でも分かった。

な、なるほど！

「これを使って、マオートコの脳天をかち割ればいいんですね！」

殺意が湧いた。これなら、あいつを殺せるかもしれない。

一撃だ。一撃であいつの汚らわしい頭を砕ける！

『ち、ちがう！ちがうぞ……？そんなことをしてはいけない……』

しかし、声の主は慌てて否定した。

『それはただの暴力だ……復讐としては下の下だ……』

「じゃあどうすれば……！」

『魔糸樫（ましがし）を切りまくれ……』

「魔糸樫……？」

村の外れにある、鋼鉄のように硬い木だ。

加工すれば高級な建材や繊維になるが、硬すぎて誰も切り倒せない。切り倒したとしても、加工にお金がかかる。

邪魔だけどどうしようもない、厄介者扱いされている木だ。

「あの木は使い道が……それに硬すぎて倒せません」

『その斧なら切り倒せる……固いから邪魔で切り倒してほしい人もいるはず……そういう人達から報酬をもらえ……』

「な、なるほど。それなら心当たりがあります」

村長も、あの木が邪魔で困っていたはずだ。切り倒せば、それなりの報酬が出るかもしれない。

でも、村長ってことは、マオートコの父親だ。あんな奴のために働くなんて。

『金を得るのだ……復讐には資金がいる……』

声の主は、僕の心を読んだように告げた。

そうだ。金だ。金があれば、何かが変わるかもしれない。

『あと、魔糸樫の根本にいる白い虫……アレを食べるんだ……』

「あ、あんなものを？」

腐った木や魔糸樫の根元にいる、親指ほどの大きさの白い芋虫。

見たことはある。ブヨブヨしていて、気持ちが悪くて、普通なら触りたくもない。

『焼いて食べろ……体を構成する成分が満ちている……そんなヒョロヒョロじゃ……何もできない……』

「わ、わかりました……」

あんなものを食べるなんて考えたことも無かった。

だけど……あいつらを見返せるなら……強くなれるなら……泥だって啜ってやる。虫だって食ってやる。

『百本、魔糸樫を切れ……そしたら次を教えてやろう……』

※※※

百本。途方もない数だが、この斧があれば可能かもしれない。

「は！魔糸樫を使って、事故に見せかけてマオートコの脳天をかち割るってことですか！」

『ち、ちがう。ちがうぞ……？そんなことをしてはいけない。過激なやつだな……』

違うのか……ではどうすれば？

『カルシーリとマオートコとは、これまで通りに付き合え……絶対に、お前にマオートコとの関係がバレたことを悟らせるな……』

「な、なんで！？」

僕は思わず叫んだ。

「嫌です！あいつらの顔なんて見たくない！吐き気がするのに、今まで通りヘラヘラ笑っていろっていうんですか！？」

カルシーリ……好きだったからこそ、もう見ていたくない。

愛していた女が、他の男の子種を欲しがるあさましい姿なんて、これ以上見たくない。

『耐えろ……それも復讐のためだ……』

「復讐……？」

『そうだ……いいか？人は、幸せの絶頂から叩き落とされるときが一番、絶望する……』

声の主は、諭すように言った。

『今あいつらを殺しても……ただの「悲劇のカップル」になるだけだ……幸せになるその直前まで行かせて……そこで全てを刈り取るのだ……』

『それが……「ざまぁ！」だ……』

「ざまぁ……」

『彼女の心を取り戻せ……惚れ直させるのだ……やり返すのはそれからだ……』

地獄のような提案だ。

あんな女の心を掴むために、また努力しろというのか……。

でも……その先にある「全てをひっくり返す」という言葉に、背筋が震えるほどの快感を覚えた。覚えてしまった。

「わかりました……やります。地獄の底まで付き合いますよ」

この声に従えば、あいつらを見返せる。その声には、そんな確信を感じさせる何かがあった。

※※※

『さいごに……ひとつ……奇跡をおしえてやろう……』

「きせき？」

『右掌を上に向けろ……中指を親指にかけ……弾くのだ。同時にとなえろ……「熱点（ねつてん）」と……』

ゆ、指パッチン？

言われるがままに、右手を前に出す。中指と親指を構え、震える唇で不慣れな言葉を紡ぐ。

「ね、熱点！」

パチンッ！

ボシュッ！！

乾いた音と共に、指先で紅蓮の炎が弾けた。

「うおあっ！？」

熱くない。でも、確かな爆風と、熱量の波。

尻餅をつきながら、僕は自分の指先を見つめた。

「こ、これは……魔法……？」

選ばれた貴族や、大富豪しか使えないはずの、事象記述操作。

それを、ただの木こりの僕が？

「あ、あなたがくれたんですか……？僕に、力を……？」

『切り倒した魔糸樫（ましがし）は捨てるな……売るな……乾燥させて、お前が保存しておけ……百本だ……』

『百本切ったらまた来る……』

※※※

声が遠ざかっていく。待ってくれ、まだ聞きたいことが。

この方の名前も知らないまま、別れるわけにはいかない。

「お、お名前を！貴方様のお名前を！」

一瞬の沈黙の後、声は答えた。

『…………ショタロだ』

「ショタロ様……」

『ユークン……お前が全てを知ったこと……悟られるなよ……？最高の……「ざまぁ」のために……』

そして、フッと蝋燭の火が消えるように、声は完全に聞こえなくなった。

※※※

残されたのは、僕と、青く輝く不思議な斧。そして、手のひらに残る火薬のような硝煙の匂い。

夢じゃない。

指先の震えも、胸の奥で渦巻く暗い熱も、すべて現実だ。

これが、ショタロ様からの初めてのお告げだった。

そして、僕の「お人好しの負け犬」としての人生が終わり、新しい人生が始まった瞬間だった。

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