98th Dream
翌朝早くに僕はホテルの部屋を出た。
以前住んでいたワンルームマンションはとっくの昔に引き払っているし、この現実では実家も存在していないため、今の僕には住む場所が無かった。
手元にあるのは、いくらかの現金だけだった。
『実家の引き出し奥に閉まっていたあの大量の札束は一体どうなったのだろうか？』
そんな疑問も浮かびはしたが、今の僕にはそれどころではなかった。
6億円以上もの現金より、皆の居る世界に僕は帰りたかった。
電車で都会から離れた地に降り立ち、バスに揺られ辿り着いたのは、あの神社だ。
その日の空は澄み切っていた。ただし、澄み切った青空ではなく、グリーン、ブラウン、パープル、オレンジ、ピンクと様々な色へと変化していった。
本殿へとやってきた僕は暫くの間、非現実的な空の色を眺めていた。
30分程待っただろうか。
誰かが僕に近づいてくるのを感じた。
「お久しぶりね」
彼女はニコリと微笑み、僕に言った。
そこに現れたのは、占い師の鳳凰さんだった。
「お久しぶりです」僕はお辞儀し、そのまま単刀直入に質問をした。「何故、ここへ来るように言ったんですか？ ここには一体、何があるんですか？」
「まあ、待って。それよりも先ず、あなたのこれまでの経緯を整理してみましょう。この約1年間、あなた自身と、あなたの身の回りで起きた、沢山の変化のことを」
鳳凰さんは落ち着いた口調で僕に諭すようにそう言い聞かせた。その言葉に感化されたのか、焦る気持ちを抑えるよう努め、僕は鳳凰さんにこれまで起きた不思議な出来事の数々を説明した。
「何から話せばいいのか……」
一体、いつから僕はこの奇妙な日常を歩み始めたのだろう。そのきっかけとなる出来事が何だったのかも思い出せないでいた。
「あなたが覚えている、一番古い記憶を辿ってみればいいわ。そこからきっと、今に繋がっているはずよ」
「一番古い記憶……？」
鳳凰さんに言われた通り、僕は自分の記憶を辿っていった。そして、物心ついた頃に毎晩見ていたあの夢のことを思い出した。
「…………小さかった頃、僕はいつも地獄の鬼に裁かれる夢を見ていました。地の底深く、光が当たらない場所で。いや、『裁かれる』という表現は適切ではないな。正確に言えば『裁かれそうになる』夢でした。巨大な鬼が3人、毎晩のように僕の目の前に現れてたんです。真ん中にいる赤い鬼が玉座に座り、その両隣に青い鬼が2人。彼らは縄で身体を縛られ跪いている僕を見下ろし、裁きを下そうとしていた」
「……それで、どうなったの？」
鳳凰さんは僕の話に笑うこともなく、真剣な眼差しで聞いていた。その目を見て僕は安心し、僕は彼女を信じてこのまま正直に全てを話そうと決心した。
「鬼はこう言っていました。『お前は罪を償わなければならない』と。僕にはどうすることもできず、裁かれるのを待つしかできなかった。……だけどその時、天から眩い光が射し込み、裁かれる寸前で助けてくれた。そんな夢を毎晩見ていたんです」
「なるほどね……」
鳳凰さんはゆっくりと頷き、僕に話の続きを促した。僕は一つ咳払いし、そして話を続けた。
「そんな夢を毎晩見ていたんですが、いつからか忘れたけど、もうその夢を見なくなっていました。多分、小学生になった頃ぐらいだったと思います。……だけど、大人になってから、また僕はあの夢を見るようになりました」
「再び同じ夢を見るようになったのが、1年程前なのね？」
彼女は僕が言わんとすることを察していた。僕は頷いた。
「……そうです。あの夢をまた見るようになり、それをきっかけに、毎晩いろんな夢を見てはうなされるようになりました。死神が出てきたり、時空がねじ曲がったりするような夢を。毎晩見る悪夢のせいで僕は眠れなくなりました。『ただの夢』だと思われるかもしれませんが、身体に痛みが残っていたり、脳が締め付けられる感覚にずっと襲われるようになっていたんです」
僕はひと呼吸置いてから、また話を続けた。
「悪夢と睡魔が僕の心と身体を蝕んでいくような、そんな日々が続きました。仕事でも集中力を欠き、単純なミスが増えたため、上司から休むよう言われました。『一度、病院で診てもらえ』と。有給休暇を提出して、僕は町村クリニックという心療内科へ通い始めました。開業医の町村先生に事情を説明し、何度かの通院を経た後、先生はこう言いました。『千野さん、一度、催眠療法を行ってみませんか？』と。催眠療法を行うことで、原因となっている過去のトラウマを思い出し、解決に繋げることができるかもしれない。そう先生は僕に言いました」
「それで、あなたは催眠療法を受けたのね」と鳳凰さん。
「はい」
「それで何かを思い出したの？ 何か解決したのかしら？」
彼女に言われ、僕はその頃の出来事を思い出した。
しかし、不思議なことに、僕は催眠療法を受けていた時の細かな内容や、その頃に毎晩見ていた夢のことを忘れていたはずなのに、今は細部に至るまではっきりと思い出せていた。
「……催眠療法で見た光景というのは、僕の前世の出来事でした。今の僕が生まれる何十年も前だったり、時には何百年、何千年も前だったり」
鳳凰さんは黙って僕の話に耳を傾けている。僕は話を続けた。
「いくつもの過去世で僕は罪を犯していました。沢山の人を殺しました。……だけど、そうでない人生もありました。ある民族の女性と恋に落ち、生け贄にされる彼女を助けたがために、その人と2人、生き埋めにされたことも。他の人生では、僕はぼろ着れを身に纏い、空腹と喉の渇きに耐えながら旅をしていたことも。それに……」僕は一瞬言うか迷ったが、ここまできたら同じだと思った。
「6万年前に、別の惑星からこの地球へとやって来た過去も見ました。僕の隣には愛する人がいて、彼女と一緒にこの地球で暮らすことを決め、地上へ降り立ったんです」
僕の話に鳳凰さんは驚く様子もなく、あたかも知っているかのように聞いていた。
夢や催眠療法で見た話だけでなく、僕は現実に起こった話も鳳凰さんに話した。
「実は……、現金が僕の部屋にあったんです」
「現金？」と鳳凰さんが聞き返す。
「そうです。それも、大金が、僕の部屋に、知らない間に。クローゼットの奥にありました。一度目はショルダーバッグがあって、その中に長財布と、茶封筒に2000万円が」
「そう……。で、二度目は？」
「二度目は……」一瞬、僕は躊躇った。が、正直に彼女に打ち明けることにした。「黒いゴミ袋です。その中に、6億円の札束が入っていました」
「6億円。確かに大金ね」
鳳凰さんは全く動じる様子もない。僕の言ったことを信じていないのだろうか？ そう思ったが、彼女の目を見れば、それは違うというのが分かる。鳳凰さんは僕の言った話を全部理解している。そして、彼女はこの僕の身の回りに起きた不可解な出来事の数々を知っているようにも思えた。
彼女は僕の話を聞いて、何かを確認しようとしているのだ。彼女の表情を見ているうちに、僕にはそれが分かった。
「それで、現実のあなたはこれまでの間、どう過ごしていたのかしら？」
鳳凰さんは僕に聞いた。僕は何を話そうかと考え、そしてまた話し始めた。
「その金を使って僕は日本を出ました。東南アジアのある島へ行き、そこで半年間過ごしました。現地人のアーティと友達になり、彼と殆ど毎日一緒に過ごしました。そして、ある雨の日、僕の住んでいたコテージに、昔付き合っていた結女がやって来ました。それから僕は結女とも行動を共にしました。女優を目指していた彼女が何故ここにいて、何故また僕と一緒に居るのか？ そんな疑問はありましたが、僕はそのことを彼女に聞かないようにしました」
僕は一旦話を止めて空を見上げた。鳳凰さんも視線を空に移した。
相変わらず空の色は変化し続けていたが、全体的に暗く染まりつつあるのを感じた。
「最近、空の色が変だと思わない？」
見上げながら鳳凰さんは僕に言った。
「分かるんですか？ この空の変化を？」
僕が聞くと、彼女は「ええ、分かるわ」と僕を見て答えた。
そういえば、鳳凰さんは占いだけでなく、霊媒師の力も持っていると言っていた。だからなのか、他の人達には分からない、この空の異常さが彼女にも感じられたのは？
「さあ、続けて」
鳳凰さんは空を気にすることもなく、僕に先を促す。
「あと、日本を発つ前にバーで出会った高崎健二という男とも、その島で再会しました。ベトナムに行くという彼に声を掛けられ、僕と結女とアーティも付き合うことにしました。そして、ある村へ辿り着いた瞬間、突然僕は倒れ、意識を失い、昏睡状態に陥ったんです」
軽く両目を閉じて鳳凰さんは何かを呟き始める。そして目を開き、僕にまた「続けて」と言う。
ほんの一瞬だけ、僕はまた空を見上げる。先程にも増して空は色を暗く変化させていく。
僕がこれまでの出来事を告白することで空が呼応している気がした。
僕は鳳凰さんに最後まで話をしなければならないと感じた。
「それから3日間、僕の心臓は完全に停止していたそうです。その後、僕の心臓は再び動き始めましたが、それまでとは明らかに別の感覚が僕の中に芽生えていたのを僕は感じました。……何ていうのか、今までの記憶はあるのに、今生まれたばかりのような。上手く説明できないけど、そんな感じです。その感覚が暫くの間続き、僕は意識がこの世に無いような感じがして、話し掛けられても殆ど喋ることもなく、ただ呆然とした状態で毎日を過ごしていました」
僕はまたひと息ついた。風が強くなるのを感じた。
「そんな僕を助けたいと思った結女が、島の最北端にある離れ小島へ泳いでいきました。最北端にあるその小島へ泳いでいくと願いが叶うという言い伝えがあるからだったそうで、元の僕に戻ってほしいという想いで彼女は海を泳ぎました。……だけど、突然大雨が降りだし、強風が吹き荒れ、雷鳴が鳴り響き、荒波が彼女を呑み込みました」
風がまた強くなる。木々がざわつき始める。
「僕は泳いで彼女を波から救い出し、必死で離れ小島へ辿り着きました。しかし、彼女は意識を失い、呼吸をしていませんでした。……僕は急いで人工呼吸を試みました。何度も何度も心の中で祈りながら人工呼吸を続けました。…………だけど、彼女は息を吹き返すことはなく、病院へ搬送された後、死亡が確認されました」
雨がポツポツと降り始めた。空は暗く、だけど眩しく色を変化させていた。
「その後、あなたは日本へ帰ってきたのね？」
鳳凰さんが確認するように僕に聞いた。彼女は僕のこれまで辿ってきた道程を知っているのかもしれない。それは彼女の霊媒師としての能力がそうさせているのか僕には知る由もなかったが、とにかく僕は彼女の質問に首を縦に振って頷いた。
「日本に帰ってから、僕は死んだはずの結女と再会したんです。あの島にいた彼女も、日本で再会した彼女も、間違いなく僕の知っている結女本人です！ ……そして、日本にいた彼女は芸能事務所に所属し、女優としての活動を行っていました。しかし、日本を出る前に付き合っていた月夜という女性の存在が今度は消えていました。月夜を知る人達に僕は彼女が何処へ行ったのかを聞いて回りましたが、彼女の存在自体が最初から無いものとなっていたんです！」
「その月夜という娘は本当に居なくなっていたの？」
「本当です。月夜が住んでいたビルの一室は、もうずっと前から旅行会社が借りていました。僕と彼女が出会った頃よりも前からです」
僕はまた両目を閉じ、複雑に絡み合った記憶の糸を丁寧に解いていった。これまで僕の身の回りに起きた様々な変化は僕を混乱させ、どれが本当の世界なのかが分からなくなりそうだったからだ。
「…………だけど、それから何日か立ち、僕はまた月夜と逢いました。知らない間に僕は彼女が存在している世界に戻っていて、それどころか、僕が日本を発っていた半年間が、まるで空白の期間だったように、何事も無かったように彼女は微笑んで僕を迎えてくれました」
やがて暗闇がこの空間を支配し始めた。
そして、僕と鳳凰さんにスポットライトが当たるように2つの光が何処からか射し込んできた。
僕達はそんな周りの変化に気付いているはずなのに、そのことに触れようとはしなかった。
「……そして、また何日か経ち、月夜の存在は再び消え去っていました。彼女だけじゃない。結女も、健二も消えていた。職場の同僚だった連中もです。町村クリニックも最初から存在していなかった。僕の知っている人達が皆消えていったんです」
2つのスポットライトが僕達を照らす中、雨だけがシャワーのように降り注ぐ。
「なるほどね……」僕の話を聞いていた鳳凰さんが話し始めた。
「だけど、それまで聞いたあなたの話だけでは、あなたが裁かれる理由は何も無いわね。まあ、前世までの行いが今生のあなたの人生を狂わせているのかもしれないけど。それでも、今のあなたが住む世界がどんどん変わっていく理由にはならないんじゃないかしら。どう、違う？」
彼女の言葉に僕はまた記憶を巡らせた。そして、自分自身の心の闇と見つめ合った。
「…………僕は、人を殺したんです。この、今の人生で」
「人を……、殺した？」
驚く様子もなく鳳凰さんは僕に聞き返す。僕は力なく頷く。
「……そうです。人を殺したんです。職場の同僚だった足立という男を。…………彼だけじゃない。僕は、実の両親も殺してしまったんです」
「……どうやって？」
やはり、鳳凰さんは僕のことを察している。彼女は僕に罪をさらけ出すよう促しているだけなのだ。
「鳳凰さんが霊能力を持っているように、僕にも特殊な力があるんです。初めて会った時、鳳凰さんが言ってたでしょ。『あなたの持つエネルギーは他の人の何十倍も強烈なものよ』って」
「ええ。確かに言ったわ」
「僕が心の底から憎んだ相手は皆死んでいるんです。それも、僕自身が直接手を下すことなく、彼らは確実に死んでいる」
「それは、偶然ではないの？」
鳳凰さんが否定しようとしたが、僕は首を横に振って遮った。
「いいえ。僕の望む形で彼らは死んだんです。僕がイメージしている通りに……。…………だけど、足立は生きていた。結女が生きていて、月夜がまた僕の前に現れた時に、足立は何事も無かったように街を歩いていたんです」
「彼を見て、あなたはどう感じたの？ 夢か幻と思ったの？」
僕はまた目を閉じた。そして、小さくゆっくりと首を横に振った。
「夢でも幻でもありません。確かに足立は生きていた。そして、あいつはまたこの世から存在が消えていた。あいつだけでなく、職場の他の連中も……」
「あなたはこれまで身の回りに起きた出来事が何だったと思う？ 夢でもなければ、幻でもない。じゃあ、一体何なんでしょうね」
鳳凰さんは僕に諭すように優しく問い掛けた。そして、彼女はもうひと言だけ付け加えた。
「本当はあなた自身、分かってるんじゃない？」
彼女にそう言われ、僕は小さく、だけど、確実に頷いた。
僕自身、この奇妙な一連の出来事が何だったのか、最近になってようやく気付いたのだ。
「僕は……、いくつもの世界を、行ったり来たりしている。足立が死んだ世界。足立が生き続けている世界。結女が死んだ世界。結女が生き続けている世界。月夜がいる世界。月夜がいない世界。皆がいる世界と、皆がいない世界を」
「結女が溺れて亡くなったのは、きっと……、いや、間違いなく」僕はひと呼吸置いてから言った。「足立が死んだからだ。たとえ間接的であれ、僕は彼を殺した。その報いが“彼女の死”という形で僕に返ってきたんだ」
「因果応報ということね」
「そうです。そして、これは今でも謎のままだけど、クローゼットの奥に入っていたショルダーバッグと大金も、今の僕にこうした形で跳ね返ってきているんだと思う。再び夢を見始めた頃、僕は老夫婦からショルダーバッグを奪い取った夢を見たんだ。それはただの夢だと思っていたけど、その後、本当にそのバッグがクローゼットの奥から出てきた。……分からないけど、自分の気付かないうちに僕はやっていたのかもしれない」
「黒いゴミ袋に入っていた6億円に関してはどうなの？」
「……それに関しては本当に何も記憶が無いんです。嘘じゃない、本当なんです！」
信じてほしくて思わず僕は声を荒げた。
「大丈夫よ。信じているから」
鳳凰さんは優しく微笑んだ。彼女のその表情から、僕のことを本当に信じてくれているのが伝わってきた。
雨風の吹きすさぶ音が消え去った。
僕は周囲を見渡すが、僕と鳳凰さんを囲む光以外は何も見えはしなかった。
いきなり鳳凰さんは着ていたシャツを捲り上げ、腹部を僕にさらけ出した。
僕は思わず目を逸らした。
「私のおへそ、見て」
鳳凰さんに言われ、僕は彼女の方を振り返った。
「え……？！」
僕は絶句した。
彼女には、ヘソが無かったのだ。
「私はこの地球の者ではないの。……そして、あなたもよ」
「遥か昔のことよ。別の銀河からこの地球へやって来た人達がいたの。それも、いろんな惑星から、何人もの人達が。彼らが住んでいた星は寿命が尽き、終焉を迎えたため、自分達の住める惑星を探した。そのひとつが、この地球だったの。」
「地球はとても美しい星だった……。そう、“美しい星だった”の。だけど、この惑星に住む住人達はとても狂暴で、その奥底には悪しき心が充満していた」
「だけど、あなたと私はこの星を選んだ。あなたと一緒に私はこの星へ降り立ったの。それは、ここでいくつもの人生を送ることを意味するの」
「私達の役割はこの星に住む人達を正しい方向へ導くことなの。だけど、何度も転生しているうちに、彼らの悪しき心が次第にあなたを蝕んでいった。あなたの大きな力はこの世に生きる者たちを愛で満たすことができたの。だけど、やがてその力は間違った方向へ向き始めた」
「人間も、他の動物達も、植物も、大気も、大地も、そして、宇宙に存在する全ては根底で繋がっているの。私達は、元々はひとつなのよ」
「あなたがここへ何度も来たのは偶然ではないわ。私がここへ来るように言ったのもね。ここには、時空を超える磁場が存在しているの」
「あなたに入り込んだ悪の心は罪の無い人々を殺めてしまった。そんなあなたを裁こうと、現世で生まれた時からあの鬼たちが現れたの」
「鬼たちはあなたを地獄へ連れていこうとした。それも、何度もね。だけど、その度にあなたを救う光が射し込んだ。そして、その光は、私だったのよ」
「…………あの光が、あなただった？」
静寂の中、僕は消え去りそうな声で呟いた。彼女がこくりと頷いた。
「そうよ、私よ」
彼女が微笑んでもう一度僕に言った。
「そして、平行しているいくつかの別の世界へ行ったり来たりを繰り返しているあなたを助けるのもね。だけど、一度迷い込んでしまうとなかなか元に戻れないようになっているからね。私もあなたを見つけるのに苦労してるのよ」
彼女はそう言ってクスリと笑った。
「……何で俺を助けるんだ？」
「あなたを助けるのが私の役目なのよ」
「…………あなたは誰なんだ？」
「分からないの？」と彼女。
突然、彼女を囲むライトが消えた。
同時に、彼女の気配も消滅した。
僕を囲む半径50cm程のライト以外、何も見えはしなかった。
そして、僕を囲っていたライトも消え去った。
闇が、世界を覆い尽くした。
……と、僕の足を引っ張ろうとする者がいる。
地の底深くへ、僕を連れて行こうとする。
闇の住人達が、あの鬼たちが、僕を連れて行こうとしている。
僕は抵抗するが、底なし沼のように身体が下へ下へと潜り込んでいく。
『…………苦しい…………。
…………息ができない…………！！』
意識が遠退いていく……。
もう駄目だと思った瞬間、天から光が射し込んできた。
懐かしい、優しい光……。
僕は、彼女の温もりを思い出していた。
“……あなたなら、必ず戻れるわ……”
薄れゆく意識の中、暗闇に響いた彼女の声を、僕は確かに聴いていた……。
