97th Dream
その日は朝から奇妙な感覚が僕にまとわりついていた。
それは何度か体験したことのある感覚で、出来る限り何も考えないようにしようと思ってはいたが、心の底では“またやって来るであろう変化”を覚悟している自分がいたのは確かだった。
空の色はブルーではなく、グリーンのような、ブラウンのような色で覆い尽くされていた。しかし、その異常なまでの変化に街の人は誰一人気付いてはおらず、僕はこの光景を呆然と眺めるしかできずにいた。
真っ先に僕は月夜の住むビルへと向かった。
ビルはいつも通りのビルとして佇んでいるように見えたが、僕は言葉にできない違和感を覚えていた。
エレベーターで上がり、廊下を渡り、端にある部屋へと辿り着いた。扉には金色のプレートが掛けられており、旅行会社の名前が描かれていた。
表札を目にした僕は力なくうなだれた。しかし、もしかすると内装はそのままかもしれないと思った僕は扉をノックし、静かにドアノブを回して中を覗きこんだ。
「いらっしゃいませ」窓際にデスクがひとつあり、男性社員が立ち上がって僕に挨拶する。「どうぞ、こちらへお掛け下さい」愛想よく彼はデスクの向かいの椅子を掌で示す。
「ああ……、すみません。間違えました」
僕は彼に会釈し、扉を閉め、ビルを出ていった。
その日、僕は月夜が寄りそうな所を探し回った。
彼女と出逢ったカフェ、レストラン、ジャズバー……。
しかし、やはり彼女は何処にもいなかった。店のマスターに月夜のことを聞くが、みんな口を揃えて彼女のことを知らなかった。
“彼女のことを知らない”というより、“彼女の存在自体を知らない”という意味で彼らは僕に答えていた。
ジャズバーに立ち寄った際、ついでに健二のことも尋ねてみた。が、マスターは彼のことも知らなかった。
以前に月夜の存在がこの世から消えていた時も、健二は確かに存在していたはずで、マスターは彼のことを確かに覚えていた。それが、今回は月夜も健二も最初から存在していない世界へ変わっていた。
夕方になり、僕はネットカフェに行った。結女について検索してみた。女優として活動している彼女なら、必ず何らかの形でヒットするはずだと思ったからだ。
だが、結女に関するページはひとつも無く、分かったのは彼女もこの世にいないということだけだった。
ネットカフェで僕は叔父と叔母のいる実家へ電話を掛けた。……が、“この電話番号は、現在使われておりません”というアナウンスが虚しく僕の耳に聴こえてきた。
以前勤めていた職場へ電話を掛けてみたが、同じ機械音声が聴こえてくるだけだった。
町村クリニックのホームページを検索してみるも、ページは存在していなかった。
僕はネットカフェを出て町村クリニックへと向かった。だが、クリニックは以前から存在している様子もなく、そこは耳鼻科になっていた。
僕の知っている人達がこの世から消えていた。
いや、“消えていた”というより、“最初から存在していなかった”という現実だった。
僕はアーティのことが気になった。彼もいないというのか？
今から日本を発ち、またあの島へ戻ってみるか？
そう考えたが、僕は首を横に振って行くのを止めた。
この状況なら、彼もいない可能性が高い。そう思ったからだ。
パニックに陥りそうな心を抑えながら、僕はどうすればこの状況を抜け出せるか、必死に考えた。
『この出口の無い迷宮を出るには、どうすれば良いんだ……？』
高速で思考が頭の中を駆け巡る。
「…………そういえば……！！」
僕はある人のことを思い出した。
財布に仕舞っていた1枚の名刺……。
「…………あった！！」
僕はその名刺を取り出した。
電話ボックスを探し、僕はその名刺に書かれている女性に電話を掛けた。
『名刺が存在しているってことは、彼女もこの世界に存在してるはずだ。……頼む、掛かってくれ！！』
電話に出てくれるのを僕は心の中で願った。
3回、4回、5回……。コール音が虚しく響いた。
20回は鳴らしていただろうか。
諦めかけたその時、電話が繋がった。
僕は彼女に事情を説明した。
話を聞いた彼女は“ある場所”を指定し、「明日、そこで会いましょう」と言い、そして、彼女は電話を切った。
後にはツーツーという音が受話器の向こうから聴こえるだけだった。
