86th Dream
僕は街を歩いた。平日の昼前。今はまだ人通りもまばらな感じだが、もう少ししたら昼食を食べにサラリーマンやOLでごった返すだろう。
カフェでのマスターとのやり取りがどうしても気になっていた。彼は月夜のことを本当に知らない様子だった。ただ、やはりマスターが月夜のことを忘れていると考えるのが自然だし、僕が店を出た後に彼女のことを思い出しているかもしれない。
「だけど……」
誰に言うわけでもなく、僕はボソリと呟いた。
自分でも上手く表現できないが、得体の知れない何かが僕の中で引っ掛かっているのだ。
『彼女の存在を、皆が忘れているのかも……』
そんな思いが頭を過ぎったが、僕は目を瞑って首を横に振り、微笑を浮かべて否定した。
『何を馬鹿な。そんなことがあるわけないじゃないか』
暫くの間、僕は何も考えないようにして街をブラついた。ある店の前を通り過ぎようとした時、見覚えのある人達がいたのに気がついた。ジャズバーのマスターとピアニストの女性だ。見ると、そこは月夜と行ったジャズバーの前だった。
「あの、すみません」
マスターとピアニストの女性が店の前で談笑していたので、僕は彼らに声を掛けた。彼らは同時に僕の方を振り向いた。
「はい？」とマスター。
「あの、以前、何度かこの店に来たことがあるんですが」
「ああ、そうなんですね！ いつもお世話になっています」
マスターは嬉しそうに僕に一礼した。ピアニストの女性の軽く僕にお辞儀をする。
「最後に来たのはもう半年ほど前なんですが……覚えてないかもしれないですけど」
「あ〜、そうですねえ……」
マスターは困惑した表情を浮かべた。
「その日だったと思うんですけど、変な男の人にいきなり話し掛けられて。なんていうかな、ええと……」少しのあいだ言葉が詰まった後、僕は続けた。「ほら、変なアーミー柄の服装した人です。無精髭を生やして髪はこれくらいまで伸びてる痩せ型の」
僕は身振り手振りでマスターに説明した。マスターは眉間に皺を寄せ、必死に思い出そうとしている。隣にいるピアニストは黙ったままだ。
「…………ああ！ あの時の……」
やがて彼は両目を大きく見開き、何度も頷いた。どうやら僕と健二のやり取りを彼は思い出したようだ。そして、改めて彼は僕に深く礼をした。
「申し訳ありません。勿論、覚えていますよ」
健二との話はそこそこに、僕は月夜のことを彼らに話した。月夜はこのジャズバーで何度か飛び入りで演奏していたし、ここにいるピアニストとも知り合いだったはずだ。
だが、彼らは月夜のことを聞いても不思議そうな顔で僕を見て、マスターは「その方は存じ上げませんが……」と僕に言った。女性ピアニストも「私もそんな人は知らないです」とやんわりと否定した。
訳が分からなかった。健二のことは思い出せても、月夜のことを思い出せないはずがない。第一、彼女はこの店のステージで何度かピアノ演奏を披露しているのだ。知らないわけがない。それに、ここにいるピアニストと月夜は2人並んで連弾し、バンド演奏までしていたのに。その時にバンドメンバーと話をしていた彼女の姿も僕は鮮明に覚えている。
なのに、何故……？
彼らは僕に嘘をついているのだろうか？ ……いや、そんなことをするメリットなんて1ミリも無いはずだ。
もしかすると、月夜に頼まれて、僕がやって来たら「『知らない』と言ってくれ」と言われているのかもしれない。僕が勝手に月夜の前から姿を消した腹いせに、彼女がそうしたのかも……。
だけど、マスターとピアニストの顔を見ている限り、彼らが嘘をついているようにはどうしても思えない。
僕は彼らに月夜についてもういくつか質問したが、それでも返ってくる答えは同じだった。
2人とも、月夜の存在すら知らなかった。
嫌な予感がした。
彼らに一礼し、僕はその場を離れた。そして、急いで月夜が住んでいたビルへと向かった。
彼女が住んでいたビルは相変わらずいつもの場所にあり、都会の雑踏に埋もれるように佇んでいた。
入口前で僕は大きく深呼吸し、中へと入っていった。
ビルの2階。廊下の先にあるドアを見て、僕は愕然とした。
そこには、旅行会社の名前が書かれた金色のプレートが付けられていた。
『月夜は引っ越したのだろうか？』
そう思ったが、そうではない何かがあるような予感がしていた。
僕はドアを静かにノックした。
「はい」
部屋の中から男性の低い声が聴こえた。
僕はゆっくりとドアを開け、恐る恐る中へ入っていった。
小さなキッチン。バスルームがあるドア。そして、殺風景な真っ白い壁に囲まれた部屋……。
内装は全く同じだが、その部屋には旅行会社のスタッフが使うデスクと椅子、来客用の椅子とソファー、観葉植物、それに国内や海外の旅行プランの広告やポスターしか存在しなかった。
「どうぞ、こちらへお掛け下さい」
スーツ姿の男性スタッフが来客用の椅子へ腰掛けるよう手を差し出している。しかし、僕は椅子に座らず、彼に聞いた。
「あの……以前、ここに住んでいた女性のことで聞きたいんですが」
「以前、ここに住んでいた女性……ですか？」
眉をひそめて彼は僕に聞き返す。
「そうです！ 半年ほど前、ここに住んでいた若い女の人です。その人がいつここを出たのかを教えてもらえたらと……」
必死になりそうな自分を押し殺し、出来る限り冷静でいるよう僕は努めた。
しかし、彼の次の言葉で、僕は平静を保ってはいられなくなった。
「半年前、ですか？ いえ、弊社は1年前からこちらで営業していますが……」
僕は、狐につままれたような気分だった。
