50th Dream
ホテルへ辿り着くまでに雨は止んでいた。僕は後部座席の窓を全開にした。僕の不安をよそに、男はホテルへ連れて行ってくれた。この男、怪しい風貌に見えたが、実は良い人なのかもしれない。
降りる際にチップを弾んで渡すと、男は大喜びした。
「アリガトウ！ お客さん、マタイツデモヨンデネ！」
「こっちこそありがとう」
別れ際、男が握手を求めてきた。細い骨張った手と指が力いっぱいに僕の手を握った。男の嬉しそうな顔を見て、僕も嬉しい気分になった。
去り際に男は車の窓から手を振っていた。僕も手を振った。雨の匂いが残る闇の中を、男は再び走り出した。
ドライブ中に聞いた男の説明によると、この辺りにはいくつものホテルがあり、世界中から沢山の観光客が訪れるとのことだ。そして、ホテルによってグレードはピンからキリまでとなっており、上は映画関係者などの有名人が泊まる高級ホテルから、下は金の無いバックパッカー達が立ち寄る安宿まで、ここら一帯だけでその数は30以上あるらしい。
「お客さん、ドノグレード？」
「ホテルが集まってる丁度真ん中辺りに停めてくれ」
男に聞かれ、適当に答えた僕は今、ここに立っている。
ここまで来ると、深夜とはいえ、街灯や何軒ものホテルの灯りで眩しかった。そして、既に深夜2時を過ぎていたが通りにも人々が歩いていた。その殆どはバックパッカー達だろう。上半身裸になり海水パンツ一丁で歩く男達と、ビキニ姿で騒ぐ女達。皆、開放感に溢れ、現実の世界を忘れひたすら騒いでいる。
「さてと……、何処にするかな」
行き交う若者達の波に呑まれないよう、歩道の端で一人佇み、僕は呟いた。こうして日本を離れ異国の地へやって来ても、ひとり言は治らないものなんだな、と苦笑した。
僕は5秒ほど目を閉じた。ほんの少しだけ向きを変え、できるだけ何も考えずに、僕は顔を上げた。その視線の先にある一軒のホテル。高級というわけでもなく、かといって安宿ではない。普通の観光客が安心して普通に宿泊できる場所に見えた。とりあえず、今晩はそこに泊まることに決めた。
10分ほど坂道を上がり辿り着いたそのホテルは、やはり僕の思った通りの雰囲気だった。一般の観光客が安心して身体を休めるホテルで、大理石で作られた内装も清潔感があった。
フロントで手続きを済ませ、最上階である8階の部屋のキーを受け取り、エレベーターで移動した。赤いカーペットが敷かれた廊下を進み、鍵を開けて部屋へ入った。その途端、全身が鉛のように重たくなった。自分でも気付かなかったが、緊張が解れて疲れがどっと押し寄せてきたのだろう。
玄関前に荷物を置き、フラついた足取りで部屋を歩き、綺麗に整理されたベッドへ倒れるように横になった。
安堵したからか、急に腹が鳴った。何か食べたいと思ったが、それよりも疲労感の方が大きく、ベッドに身体を預けたまま、僕は眠りに就いた。
この時、僕は何かの夢を見ていたかもしれない。多分、……いや、きっと何かの夢を見ていたはずだ。だけど、それがどんな夢だったのかが思い出せない。
ただ、沢山の人達が出てきたような気がする。僕の知っている人達。そして、僕の知らない人達。
それが、何を意味するのか？
そんなことを考える隙すらも与えられず、僕は眠りの底へと沈んでいった。
