49th Dream
この世はパズルみたいなものだと僕は思っている。複雑に絡み合ってはいるが、実は全てが繋がっていて1枚の絵みたいなものだ、と。完成すれば、とてもシンプルな、ひとつの作品。
小さい頃、僕は一人でパズルを組み立てながら、いつもそう感じていた。
『…………何だか、リアリティーが無いな……』
暗闇にぽつんと浮かぶ満月を見ているうち、そんな言葉が僕の頭をよぎった。
『あまりにも非現実的だ。何もかもが。僕が日本を発ち、生まれ育った国にサヨナラし、こうして飛行機の中で月を眺めているなんて……』
窓外にまた目をやると、雨粒が窓にバチバチと矢のように当たっている。かなり激しい雨だ。スコールかもしれない。
先程まで見えていたはずの満月は姿を消していた。
飛行機が着陸した瞬間から日本とは違う種類の暑さが僕を襲う。日本の梅雨みたいにジメジメした暑さではなく、ここではカラリとした気持ちの良い暑さだった。更に言うなら、日本の真夏の方がずっと暑く感じる。いくら真夜中とはいえ、こうも違うのかと僕は思った。“暑い”という表現にもこれ程の違いがあるのかと感じた。ただ、暑いことには変わりはない。
飛行機を降りたはいいが、税関を通るのに思った以上に時間が掛かった。英語で簡単な質問をされ、僕は答える。問題なくゲートを通過する。
「タクシーはいるかな……」
空港の外に向かいながら、僕は心の中で祈った。
外はやはり大雨だった。激しい雨音が空港内でも聴こえていたし、雨特有の匂いがしていたため分かってはいたが、想像していた以上に降り続けていた。
目の前は真っ暗で、見えるものといえば天から突きつけてくる無数の雨粒と、車のライトだけだった。
空港内で買った傘を広げ外に一歩踏み出すも、この大雨の前では傘など何の役にも立たなかった。雨は僅かな隙間も見逃さず、容赦なく僕を攻撃してくる。あっという間に全身がずぶ濡れになってしまい、頬も鼻も水浸しだ。
「チッ……！ 何のための傘なんだよ、……ったく！」
僕は舌打ちし、愚痴を吐いた。気のせいかもしれないが、まるで、自分がここへやって来るのを歓迎されていないかのように感じてしまった。
「お客さん！ ドコイクノ？」
大声で誰かが僕を呼び止めた。たどたどしい片言の日本語が「異国の地へようこそ」と言っているようにも思えた。その言葉は、僕を歓迎してくれているのか？
僕はその男に近付き、話し掛ける。1メートル程近くまで寄らなければどんな顔をしているのかすら分からない。それほど辺りは暗かった。
「……日本語、分かりますか？」
僕はその男に聞いた。
「分かるよ！ ドコイクノ？ ノセテアゲルヨ！」
その男も傘を差してはいたが、僕と同じで全身ずぶ濡れだった。身体が濡れないよう守ってくれるはずが、何の意味も成さず、片手の自由を奪うだけのこの道具を、何故僕達は手にしているのだろうか。
ブルーのアロハシャツを着た、背の低い痩せ細った男。肌は小麦色に焼けている。年齢は40前後と言われたらそう見えなくもないし、60以上と言われたら、そう見えてしまう。年齢不詳の男だった。
男に促され、僕は彼のタクシーに乗り込んだ。暗すぎてよく見えないが、きっと黒い車体なのだろう。周囲の景色に溶け込んで闇と一体化しているようだ。
傘を畳み、僕はさっと乗り込んだ。後部座席はドアを開いた時点で雨に濡れていたが、僕が腰掛けると更に水分が染み込んでいった。
『なんだか、悪いな』と僕は思ったが、運転席に乗った男も条件は僕と同じ、いや、僕以上に全身が濡れていたため、気にする様子もない彼を見て僕の罪悪感は一気に消し去っていった。
「お客さん、ドコのホテル、予約シテル？」
車内でも男は声のトーンを下げることなく、大声で僕に聞く。耳障りだなと思いながらも、僕は答える。
「いえ、どこも予約してません。何処でも良いんで、観光客が泊まるホテルへお願いします」
「オマカセ？」
男がこちらへ振り向いて聞いた。一瞬、彼が何と言ったのか理解できなかったが、「お任せ」と言ったのだと分かり、僕は頷いた。
「そう、お任せ。宜しくお願いします」
男はニンマリと笑みを浮かべた。
「オッケー！」
『何処へ連れて行くつもりだろう……？』
乗ってから不安に駆られたが、今更もう遅い。そうは思っても、先の見えないトンネルにでも入ったかのような気分になった。
男はカーラジオを付け、流れる曲に合わせて歌い出した。日本語でも英語でもない東南アジアの曲が新鮮に聴こえた。男によると、彼が若い頃にヒットした曲なのだという。
異国の地で、カーラジオから流れるヒット曲。それを口ずさむ男。そして、外は暗闇に大雨。
『この先には、何が待ち構えているのだろう……？』
闇を突き進む黒い車。そのフロントガラスをワイパーがせわしなく動き続ける中、僕は不安で潰されそうになっていた。
