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第三十五章

　伊武は、Ｈｇの話を黙って聞いていた。これで、伊武は知りたかったことのすべてを知ることができた。

　Ｈｇが自分を殺そうとした理由も、ようやくわかった。

　Ｈｇは、少女の自分を愛していた。唯一、自分が心を許した少女のことを。そして、少女も自分と同じ気持ちで、自分のことを愛してくれていると信じて疑わなかった。

　だが、伊武はＨｇと違い、アブエルと、成長した体を受け入れたと思っている。

　伊武はＨｇと再会した時に、泣いてアブエルを嫌がり、成長した体を憎み、Ｈｇに助けを求めなかった。それをすれば、Ｈｇは成長した伊武のことも受け入れたかもしれない。

　少女の体を殺したアブエルが許せなかった。しかし、少女の死を認め、とどめをさした伊武は――もっと許せなかった。

　最初、Ｈｇは伊武とアブエルが少女希衣の仇だから殺そうと考えた。

　そして、「青銅乙女の核」の存在を知ると、Ｈｇの作る、「本物の伊武希衣」を穢す存在になるから、殺そうとした――伊武は人形蒐集家の老婆のことを思い出す。

　人形蒐集家のジレンマとロジック。Ｈｇは、それを伊武でやろうとしていたのだ。

　Ｈｇの狂気を知った伊武は恐怖を。そして、別の気持ちも抱いていた。

　Ｈｇは、自分と同じように――いや、自分よりも、かつての自分を愛してくれている。それが、どんなに歪んだ愛だったとしても。

「Ｈｇ……」

「なあに？」

「あなたは……一つ……勘違いを……している」

「ふうん……教えて？」

　座り込んだままの伊武に、Ｈｇはしゃがみこんで目線を合わせる。

　幼い自分。一番可愛らしかった時の自分――少女希衣が、じっと自分を見つめている。

　伊武はまた過呼吸を起こしかけて、目をそらした。

「アブエルが……ついて……こんな体になって……戦い続けるしか……なくなって……普通の……生活を失って……悲しんでないと……思う？」

　少女希衣の両手が伊武の頬を掴み、顔を覗き込んでくる。

　伊武の方が力は強いはずなのだが、逆らえなかった。無垢な瞳から目がそらせない。

「普通の生活って……どんなこと？」

「それ……は……」

「教えて？」

　いつかの自分の声がたずねる。

　あなたの失ったものはなに？　私から奪ったものはなに？

　伊武は熱に浮かされたように、心のうちを語り始めた。

　Ｈｇに向かってではない。過去と現在の自分に向かってだ。

「女の子らしい……可愛い顔……小さくて華奢な体……それに似合う……可愛い洋服……」

「うん。それから？」

「そういう……ものが……当たり前の……普通の……女の子としての……生活……」

「他には？」

「他にも……たくさん……ある……数え切れない……ぐらい……」

　うつろな目で、押さえ込んできた気持ちを吐露する。Ｈｇは――少女希衣は、それを黙って聞いていた。

「Ｈｇと……過ごしたみたいな……時間……もっと……長く……ゆっくり……それで……ちょっとずつ……大人になって……」

「――そうだね。希衣は、そういうものを一気になくしたんだもんね」

　少女希衣が、伊武の手を握る。伊武の手は大きく、ゴツゴツとして力強かった。剣のタコだっていくつもあった。そういうものを、少女希衣の手が撫でていくたびに、責められているような気がになる。恥ずかしくなって、手を隠したくなる。

「希衣、辛かったね」

　少女希衣が、伊武の首に、きゅっとしがみついてくる。

　伊武は少女の細い体を感じると、はらはらと涙を流し始めた。

　少女希衣は床に落ちていた花を拾うと、伊武の頭に挿した。

　昔、Ｈｇが伊武にしてくれたのと、まったく同じ手付きで。

　花のついた伊武希衣を見て、少女希衣が笑いながら言う。

「ぜんぜん、似合わないね」

　伊武は今すぐに頭の花をもぎ取りたくなったが、体が動かなかった。

　右肩の古傷が開き、痛みと共ににじみ出した血が服を濡らし、地面に垂れていく。

　少女希衣が、伊武の耳元で囁いた。

「ねえ、希衣――私になりたくない？」