第二十二章
リビングで直巳と別れた後。伊武はベッドの上で仰向けになって考え事をしていた。
いつもなら、伊武がベッドに入るのは眠る時だけだ。ベッドに入ってすぐに眠り、必要なだけ眠ったら、すぐに目を覚ます。眠りは意識的な休息であり、寝起きの良い悪いなど、伊武にはまったく関係なかった。
だが、最近はベッドに入っても眠ることができない。眠りもしないのに横になっているというのは、気持ちが悪かった。こんなことは初めてだ。
理由はわかっている。目を閉じると、昔のことを思い出すからだ。
まだ、伊武が幼かったころ。天使が付く前、ただの少女だったころのこと。
自分にいつも優しくしてくれた彼女のことを思い出す――Ｈｇ。
伊武は生まれた時から反天使同盟にいた。両親がともに反天使同盟にいたので、それが当たり前だと思っていた。母親は忙しく、訓練以外で会うことは、ほとんどなかった。
代わりに幼い伊武の世話をしてくれていたのが、Ｈｇだった。彼女は大変に頭が良く、文字も数字も計算も、彼女が教えてくれた。教えるのが上手いわけではなかったが、子供相手だろうが理路整然と説明をするので、伊武はそれを理解しようと頑張っているうちに、色々なことを学ぶことができた。他の子供達よりも、学習は早かっただろう。
勉強だけではない。Ｈｇは伊武と遊び、愛情を注いでくれた。母親に甘えることのできなかった伊武は、代わりをＨｇに求めた。今思い返せば、恥ずかしくなるぐらいに甘えていた。彼女の膝で眠ったことなど、数え切れないぐらいだった。
Ｈｇは別に、子供が好きというわけではない。基本的に、あらゆる人間、生き物が嫌いだった。格好良い男性も、可愛らしい子猫も、正体不明の天使も。等しく嫌っていた。他の子供がＨｇに近づいても、最低限の会話以外は、一切相手をしなかった。Ｈｇに遊んで欲しくて子供が泣くと、Ｈｇは死んだ虫でも見るような目で一瞥し、耳を押さえて立ち去った。
そんなＨｇが自分にだけ優しくしてくれるのは、特別扱いされているようで、伊武には心地よかった。二人は互いを必要としていた。
後にも先にも、愛情を持って抱きしめてくれたのはＨｇだけだ。もっと幼いころ、両親は自分を抱きしめてくれたのかもしれないが、伊武は覚えていない。
だから、伊武が知っている人のぬくもりは、Ｈｇだけだった。
Ｈｇの柔らかく、温かい体。何の匂いもしない、清潔な髪と衣服。ずっと彼女といられたのなら、伊武はまた違った人生を歩んでいただろうか――いや、そうではない。問題はそういうことではない。
もしも伊武が普通の少女であれば、Ｈｇと別れた後にも、誰かに愛されることがあったかもしれない。優しく抱きしめられ、頭を撫でてくる人がいたかもしれない。それはＨｇのような母親代わりだったかもしれないし、恋人だったのかもしれない。
それがかなわない理由は、簡単だ。
戦うための心と体。大きく、強く、冷たい。まるで鎧そのもの。こんなものを抱きしめようなどと、誰が思うだろうか。伊武は、誰かに愛してもらうことを諦めていた。強さと引き替えに、体と引き替えに――違う。Ｈｇに斬り付けられた瞬間に、「そういうもの」のすべてを失ったと思っている。
そういうもの――言葉にするなら、少女としてのすべてを、失ったと思っている。
そして、伊武の失った少女のすべてを、持っている者がいた。
小さく華奢な体。可愛らしい服装。わがままで、お姫様のような――高宮アイシャだ。
伊武は、直巳に抱きついていたアイシャの姿を思い出す。小さくて細い体で、直巳に抱きつく姿は、とても様になっていた。中身は三千歳を過ぎた、老人と言って良いのかもわからない化物だが、外見と仕草だけは間違いなく、最高に可愛らしい少女だ。
自分も、あの姿を持っていれば。あの姿に似合う心を持っていれば。素直に直巳に抱きつけただろうか。今とは違う関係になっていただろうか。そうでなくとも、普通の少女ような生活を送ることができたのだろうか。
死んだＨｇの顔が、目に焼き付いている。相応に年を取り、何も苦しむことなく、何も言い残すこともなく死んだＨｇ。
自分がＨｇを殺せば、自分で決別することができれば、こんな気持ちも少しは落ち着くと思っていた。
だが、そのＨｇはもういない。いくら伊武でも、死んだ人間を殺すことはできない。
残っているのは、どこか自分に似た面影のある謎の女性、Ａｇだけ。伊武とは何の関係もない。彼女を殺して気持ちが晴れるのなら、どれだけ楽だっただろうか。
時間が経てば、この行き先の無い気持ちも、どこかへ消えてくれるのだろうか。
何年かかるのかはわからない。もしかしたら、死ぬまで消えないかもしれない。ならば、それまでずっと、こんな夜を過ごさなければならないのか。いつまでも、たった一人で。
たった一人で――伊武は、Ｈｇと眠っていた時のことを思い出す。
伊武は眠っているＨｇのベッドに、よく勝手に潜り込んでいた。
だから、Ｈｇは眠る時には何も言ってくれない。
でも、目覚める時にはＨｇがいて、微笑みながら言ってくれたのだ。
「おはよう、希衣」
伊武は目を閉じると、誰にも聞かれないように、小さく小さく呟いた。
禁じられた言葉を言うように、自分にも聞こえないぐらいの小さな声で。
呟いたのは、誰の名前だったか。
