第十八章
直巳がカイムと一緒にいる、同じころ。
伊武は一人で、街を歩いていた。
何か目的があるわけでもない。ただ、一人になりたかった。
Ｈｇと関わりだしてから、胸の中に得体の知れない不安が広がっている。
ずっと探していた仇であるＨｇ――彼女は間違いなく死んだ。だからなのか？ 復讐ができなくなって、行き場の無くなった感情が原因なのだろうか。
それとも、Ａｇのことか。どことなく、自分に似ている彼女が気になるのか。似ているとは言っても、なんとなくだ。気のせいと言われれば、それで納得できるぐらいのことだ。
それでも――それでも、伊武は彼女の顔を見た時の不愉快さを忘れられない。
もしかしたら、自分に生き別れの姉でもいたのだろうか――いや、そんなはずはない。思い当たる節はまったくない。どう考えても、あれは他人だ。
例えば、Ａｇが街ですれ違っただけの人間で、直巳やＡに、「今の人は伊武に少し似ていたね」と言われても、伊武が気にすることはない。自分に少し似た人間など、いくらでもいるだろう。そんなこともあるか、で終わる。偶然で済むのだ。
そう、偶然。偶然で済ませればいい話だ。
だが、ここ最近、偶然が偶然のまま終わったことがない。
偶然は、まだ理由のわかっていない必然――すべては繋がっているのだ。
Ｈｇと、弟子のＡｇ――どこか自分に似ている――一体、何が――。
いくら考えても、答えはわからない。伊武の気持ちが晴れることはなかった。
考え事をしながら歩いていたら、いつの間にか知らない道に出ていた。伊武は辺りの風景を見て、自分の居場所と、椿家の方角を特定する。伊武は常に方角がわかるように注意を払っている。例え、地下に入ったとしても、何回、角を曲がったかで方角をたしかめている。
見知らぬ道を通って帰宅する途中、一見のアンティークショップを見つけた。店頭に人形が飾ってある。ビスクドールというのだろうか。少し不気味な感じもするが、少女のイメージを具現化したような姿に、目を奪われた。
伊武が人形を眺めていると、中から一人の老婆が出てきて、伊武に声をかけた。
「よかったら、中を見ていって。大丈夫よ、売りつけようなんて思ってないから」
にこにこと品良く笑う老婆。伊武は、少しだけ中を覗いて見ることにした。
店内には、伊武には価値のよくわからない骨董品が数多く並んでいた。
特に、ビスクドールはたくさんあった。数十体はくだらないだろう。視点の定まらない人形の視線が、店内中に張り巡らされている。どこにいても人形に見られているような気がする。
「お嬢さんが気になっていた子は、これ？」
老婆は、店頭に飾られていた人形を抱いて、伊武に渡した。
「あ……どう……も……」
伊武はなんとなく、それを受け取る。人形の顔を見つめる。目が合わなかった。
美しい金髪に、派手ではないが美しいドレス。顔は完全な美人というわけではなく、少しクセがあるように思える。だからこそ、他の人形とは違う何かがある気がした。
「その子はね。世界に一人しかいないのよ」
「すごく……貴重……なん……ですか？」
「ええ。そうね。でも、少し前にオークションで、同じ子が出たのよ」
老婆は伊武の差し出した人形を受け取ると、我が子のように優しく抱いた。
「その子も、私が買ったわ。他の人が持っているなんて、嫌だもの」
「大事……なんです……ね」
伊武の言葉に、老婆はにこりと笑った。
「ねえお嬢さん。世界に１つしかないと言われていた人形が、もう１つあったら、コレクターは欲しがるのよ。手に入れたら、どうすると思う？」
「それは……他の人が……持っていたら……嫌だし……その……言い方は悪いけど……スペアとして……保管する……とか……売る……とか？」
伊武に収集癖はないから、コレクターの気持ちはわからない。だから、なんとなく思いついたことを言ったのだが、他の人達との意見とも大きくは違わないはずだ。
しかし、老婆は笑いながら首を振った。
「違うわよ。この子はね、世界に１つだから素敵なの。だから、コレクターはね。もう１つの人形を手に入れたら、燃やすの」
伊武はその瞬間、老婆が人ではないように見えた。
「そうすれば、この子は世界に一人だけになるでしょう。二人目なんか、そもそも存在してはいけないのよ。だから燃やすの。どっちが本物かなんて、迷わなくてもいいようにね」
「……その……あなたが買った……その子と同じ……人形は……？」
老婆は愛おしそうに、人形の髪を撫でながら答えた。
「もちろん、燃やしたわ」
「……気持ち悪い」
そういうと、伊武は急ぎ足で店を出た。一度も振り返ることなく、老婆が何か言う前に、この場を離れたかった。
人形蒐集家の全員が、あの老婆と同じではないだろう。どちらも大事にする人だっているはずだ。気に入ってくれるのなら、他の人に譲ってもいいではないか。
伊武の頭に、老婆の微笑みが思い浮かぶ。品の良い、素敵な笑みが。
あれは狂っているのだろうか。そうは見えなかったのが、より不気味だった。
人形は理想の存在を作り出せる。だからこそ、いくつも作れる――人形蒐集家のジレンマ。
ならば、他の人形を壊して、自分の人形を唯一のものにしよう――人形蒐集家のロジック。
老婆の狂気に当てられた伊武は、現実感を喪失していた。頭がぼんやりしている。
伊武は急ぎ足で店から十分に離れた後、気分を変えるために自動販売機で５００ｍｌの炭酸飲料を買い、一息で飲み干す。喉を通る冷たい炭酸が頭を少しクリアにしてくれた。
缶を捨てると、辺りが暗くなってきていることに気が付く。時計を見ると、もうすぐ十七時になろうという所だった。今日はＰＯＲラボと会うのだから、早く帰らなくてはいけない。
伊武は一人でとぼとぼと、椿家への道を歩き始めた。
寄り道なんかしなければよかったと、いまさらながらに後悔をする。
椿家へと向かう足が、自然と速くなる。
早く、直巳に会いたかった。アイシャでもいい。ＡやＢですら、恋しくなっていた。
一人になりたかったり、会いたいと思ったり、我ながらずいぶん勝手だなと伊武は思う。
そんな自分が、少し嫌だった。
