『婚約者に裏切られた女医、異世界で眠れない北の王を治療中です――治ったら私は帰るはずでしたが、王は私を帰す気がないようです

第7話 ……朝なのか

「リン様」

　扉を叩く音で、凛は目を覚ました。

　見慣れない天井。

　一瞬、自分がどこにいるのか分からなかった。

　けれど次の瞬間、昨日の出来事が一気に蘇る。

　ノルウェー。

　黒い石。

　見知らぬ森。

　エルグレン王国。

　そして、眠れない王。

「はい」

　返事をすると、扉の向こうから女性の声がした。

「陛下がお目覚めになりました」

　凛は身体を起こした。

「今、何時ですか？」

「朝の鐘が鳴ったところです」

「朝……？」

　昨夜、アルヴァルドが眠りについたのは、夜半より少し前だった。

　この国の時間の区切りには、まだ慣れていない。

　それでも――。

「ずっと眠っていたんですか？」

「はい。一度もお目覚めになっておりません」

　凛はすぐに寝台を降りた。

　　　　　◇

　アルヴァルドの部屋の前には、ローデリックがいた。

　凛を見るなり、歩み寄ってくる。

「リン。本当に朝まで眠られた」

「聞きました」

「夜中にも、朝方にも様子を見た。それでも起きなかった」

「起こしていませんよね？」

「お前にあれだけ言われて、起こすものか」

「なら、よかった」

　凛はほっと息を吐いた。

　ローデリックは、そんな凛を不思議そうに見る。

「もっと喜ぶと思っていた」

「嬉しいですよ。でも、一晩眠れたからといって、治ったわけではありません」

「……そういうものなのか」

「そういうものです」

　それでも。

　三年間、まともに眠れていなかった人が、朝まで眠った。

　小さな変化ではない。

「入っても？」

「ああ。陛下がお待ちだ」

　凛は扉を開けた。

　　　　　◇

　部屋には、淡い朝の光が差し込んでいた。

　昨夜、窓を覆った厚い布が少しだけ開けられている。

　アルヴァルドは寝台の端に腰掛けていた。

　濃いアッシュブラウンの髪は、眠っている間に少し乱れている。

　いつもの黒に近い服ではなく、白いシャツを一枚羽織っただけだった。

　灰青色の瞳が凛を見る。

　目の下の影はまだ消えていない。

　顔色だって、一晩で劇的によくなるはずはない。

　けれど。

　昨日までとは違う。

　瞳に、わずかに光が戻っている。

「おはようございます」

　凛が声をかけた。

　アルヴァルドは答えず、窓へ目を向けた。

　朝の光を、確かめるように。

　そして、低い声で呟いた。

「……朝なのか」

「はい」

「今は、本当に朝なのか」

「そうですよ」

　アルヴァルドはしばらく窓を見たままだった。

　凛は、その横顔を見つめた。

　ただ眠っただけだ。

　夜に眠り、朝に目を覚ます。

　多くの人にとっては当たり前のこと。

　けれど、この人にとっては違う。

「最後に、朝まで眠ったのはいつですか？」

　アルヴァルドはしばらく考えた。

「……覚えていない」

　冗談を言っている顔ではなかった。

　凛の胸の奥が、少しだけ痛んだ。

「身体の感じは？」

「妙だ」

「妙？」

「重い」

　凛は表情を変えた。

「だが、不快ではない」

「ああ」

　凛は小さく笑った。

「たぶん、それがちゃんと眠ったあとの身体です」

「こんなものだったか」

「久しぶりすぎて忘れたんでしょうね」

「……そうかもしれない」

　アルヴァルドは自分の手を見つめ、ゆっくり指を握った。

「頭の中も静かだ」

　凛は、その言葉を聞き逃さなかった。

「頭痛は？」

「ない」

「ふらつきは？」

「ない」

「右の痛みは？」

　アルヴァルドが脇腹へ手を添え、身体を少し捻った。

「まだ痛む」

「いつもと比べて？」

「少し軽い」

「それならよかった」

　凛は椅子を引き寄せた。

「脈を見せてください」

「目を覚まして、最初にすることがそれか」

「医者なので」

　アルヴァルドは何も言わず、手を差し出した。

　昨日より、ずっと自然な動作だった。

　凛は手首へ指を当てる。

「大丈夫そうですね」

「お前がやったのか」

　凛は顔を上げた。

「何をです？」

「私が眠ったことだ」

「それは、まだ分かりません」

　アルヴァルドの眉が寄る。

「またそれか」

「またです」

「三年まともに眠れなかった私が、昨夜は六刻近く眠った」

「こちらの時間を私の感覚に直せば、たぶん六時間前後ですね」

「それでも、お前の治療のおかげとは言わないのか」

「私だけのおかげ、とは言いません」

　凛は手を離した。

「北葉茶をやめた。夜の仕事を早めに切り上げた。部屋を暗くした。身体の緊張を和らげた。鍼もした。それに、そもそも身体がかなり疲れていたはずです」

「つまり？」

「いくつかのことが重なった可能性があります」

　アルヴァルドは少し黙った。

「お前が奇跡を起こした、と言えば簡単なのだがな」

　凛は思わず笑った。

「奇跡を起こせるなら、医者じゃなくて魔法使いです」

「この国には魔法使いもいる」

「そうでした」

　ここが異世界だということを、時々忘れそうになる。

　アルヴァルドの口元がわずかに緩んだ。

「では、お前は奇跡を起こさない医者か」

「その代わり、もう一度同じことが起こせる方法を探します」

「もう一度？」

「今夜も眠れるか確かめる、ということです」

「なら、今夜も昨日と同じようにすればいい」

「そう単純ではありません」

「なぜだ」

「その日の身体を診て決めます」

「……面倒な医者だな」

「今ごろ気づきました？」

　　　　　◇

　扉が開き、朝食が運び込まれた。

　パン。

　温かいスープ。

　卵料理。

　燻製した魚。

　果物。

　それを見たアルヴァルドが、ふと動きを止めた。

「どうしました？」

「……腹が減った」

　ローデリックが固まった。

　後ろにいた使用人まで目を見開いている。

　凛は周囲を見た。

「何ですか？」

「陛下が朝食を欲しがられるなど……」

　ローデリックが呟く。

　アルヴァルドが冷たい目を向けた。

「聞こえている」

「失礼いたしました」

　そう答えながらも、ローデリックの表情は少し嬉しそうだった。

「普段、朝は食べないんですか？」

　凛が尋ねる。

「食欲がない」

「今日は？」

「今言っただろう」

「お腹が空いた」

「そうだ」

「では、食べましょう」

　凛が当然のように言うと、アルヴァルドは彼女を見る。

「お前は、まだ食べていないのか」

「私は自分の部屋で――」

「なら、ここで食べればいい」

　凛が瞬いた。

「え？」

「昨日から私の食事についてまで聞いているだろう。診察の一部なら、見ておけばいい」

「なるほど」

　もっともらしい。

「では、お言葉に甘えて」

　凛の分の朝食も用意されることになった。

　ローデリックだけが、一瞬アルヴァルドの顔を見た。

　凛は気づかなかった。

　　　　　◇

「それ、全部食べるつもりですか？」

　食事を始めてしばらくして、凛が尋ねた。

「何か問題があるのか」

「昨日まで食欲がなかったんですよね？」

「ああ」

「急に食べすぎると胃に負担がかかります。ゆっくり食べてください」

「食事にまで指図するのだな」

「診察の一部です」

「便利な言葉だ」

「便利ですよ」

　凛はパンを一口食べた。

　アルヴァルドもスープへ手を伸ばす。

　しばらく静かな時間が流れた。

　凛は、ふと彼の顔を見る。

　昨日より、どこか柔らかい。

　眠ったせいだろうか。

「リン」

「はい？」

「お前は、元の世界へ帰りたいのか」

　突然の問いに、凛の手が止まった。

「……帰れるんでしょうか」

「分からない」

「私にも分かりません」

　黒い石に刻まれていた言葉が蘇る。

　――眠れぬ王が夜を取り戻すとき、門は再び開く。

　まだ、その言葉について誰にも話していない。

　あまりにも突拍子がなさすぎた。

　けれど。

　もし、あの言葉がそのままの意味なら。

　アルヴァルドが眠れるようになることと、

　自分が元の世界へ帰ることには、何か関係がある。

「帰れるかではない」

　アルヴァルドの声に、凛は顔を上げた。

「帰りたいかと聞いている」

「……」

　日本。

　病院。

　家族。

　友人。

　自分が積み上げてきた仕事。

　帰りたいに決まっている。

　それなのに、真っ先に浮かんだのは、婚約指輪を返した夜だった。

「……今は、分かりません」

「分からない？」

「帰りたい場所はあります。でも」

　凛は窓の外を見る。

　知らない北の空。

「戻りたい人生が、そのまま残っているわけではないので」

　アルヴァルドは何も言わなかった。

　凛は少しだけ笑った。

「変な答えですよね」

「いや」

「え？」

「分かる気がする」

　それだけ言って、アルヴァルドは食事へ視線を戻した。

　凛は彼を見る。

　何が分かるのだろう。

　少し気になった。

　けれど、聞かなかった。

　患者が話したくなったときに聞けばいい。

　自分でそう言ったばかりだ。

　　　　　◇

　朝食を終える頃。

　エドガーが急ぎ足で部屋へ入ってきた。

「陛下」

「どうした」

「本当に、朝までお休みに……？」

「ああ」

　エドガーはアルヴァルドを見る。

　それから凛へ視線を移した。

「リン。何をした？」

　昨日のアルヴァルドと同じ質問だった。

　凛は苦笑する。

「だから、一つじゃありません」

「それでもだ」

　エドガーの声は真剣だった。

「三年間、我々が何をしても駄目だった」

　そこに悔しさは感じなかった。

　驚き。

　安堵。

　そして、治療師としての純粋な好奇心。

「なら、一緒に考えませんか？」

　エドガーが目を瞬いた。

「一緒に？」

「私はこの国の薬草も治癒術も知りません。エドガーさんは、私の世界の医療を知らない」

　凛は微笑んだ。

「だったら、お互い知っているものを持ち寄ったほうがいいでしょう？」

　エドガーはしばらく凛を見ていた。

　やがて、小さく笑う。

「なるほど」

「嫌ですか？」

「いや」

　首を横に振った。

「興味深い」

　アルヴァルドが小さく息を吐いた。

「二人で、私を研究材料にするつもりか」

「研究材料ではありません」

　凛が即座に返す。

「患者さんです」

「結局そこへ戻るのだな」

「はい」

　ローデリックが笑った。

　エドガーもつられて笑う。

　アルヴァルドは呆れたような顔をした。

　けれど、その口元にもわずかな笑みが残っていた。

　その朝。

　三年ぶりに夜を越えて眠った北の王の部屋には、

　これまでなかった笑い声が響いていた。

　そして凛はまだ知らない。

　アルヴァルドが眠りを取り戻したその頃。

　遠く離れた北の森で、

　あの黒い石に、ごく細い光が灯っていたことを。