『婚約者に裏切られた女医、異世界で眠れない北の王を治療中です――治ったら私は帰るはずでしたが、王は私を帰す気がないようです

第2話 北へ、ひとり

第2話　北へ、ひとり

　二週間後。

　凛はノルウェーの冷たい風の中に立っていた。

　空は低い雲に覆われている。

　細かな雨が降ったりやんだりを繰り返し、その向こうには深い森と、灰色の海へ続くフィヨルドが広がっていた。

「……寒い」

　思わず呟いて、凛はチャコールグレーの防水コートの襟を引き上げた。

　九月とはいえ、日本とはまるで違う。

　風が吹くたび、頬を刺すような冷たさがある。

　けれど。

　嫌ではなかった。

　むしろ今の凛には、このくらいの冷たさが心地よかった。

　日本を出てから、誠司から何度か連絡が来ていた。

『一度ちゃんと話したい』

『あのまま終わりにするつもりなのか』

　美津子からもメッセージが届いた。

『感情的にならず、一度お話ししましょう』

　どちらにも返事はしていない。

　もう話すことはないと思ったからだ。

　怒りが消えたわけではない。

　傷ついていないわけでもない。

　三年間付き合った。

　結婚するつもりだった。

　そこには確かに、自分が選んだ未来があった。

　ただ。

　あの部屋に戻って、もう一度やり直したいとは思わなかった。

　それだけは、はっきりしていた。

　　　　　◇

　今回の旅行は十日間。

　本来なら、結婚式の準備に使うはずだった休暇だ。

　行き先をノルウェーに決めたのは、亡くなった祖父の影響だった。

　――一度でいいから、北の海を見てみたいな。

　子どもの頃、祖父がそんなことを言っていた。

　写真集に載っていたフィヨルドを眺めながらだったと思う。

　結局、祖父がこの土地を訪れることはなかった。

　町の小さな診療所を長く続けていた人だった。

　内科を中心に診ながら、漢方も使い、ときには鍼を用いることもあった。

　子どもの頃の凛には、少し不思議な医者に見えた。

　祖父は患者を診るとき、病気のことだけを聞かなかった。

　眠れているか。

　食事は取れているか。

　最近、何か変わったことはないか。

　家族とうまくいっているか。

　そんなことを、よく聞いていた。

『そんなこと聞いて、病気が分かるの？』

　まだ小学生だった凛が尋ねると、祖父は笑った。

『病気だけ診ても、人は治らないことがあるんだよ』

　当時は意味が分からなかった。

　医学部に入っても。

　医師になっても。

　すぐに理解できたわけではない。

　薬を出せばよくなる人がいる。

　検査結果が改善すれば元気になる人もいる。

　けれど。

　薬だけでは、よくならない人がいる。

　病名がついても、その人の苦しさを全部説明できるわけではない。

　そういう患者に出会うたび、凛は祖父の診察室を思い出した。

　初期研修を終え、内科へ進んだ頃からだった。

　凛は自分で漢方について学び始めた。

　さらに少しずつ、鍼治療についても勉強するようになった。

　祖父に教えてもらったからではない。

　祖父がしていたことの意味を、自分で知りたくなったのだ。

　西洋医学を否定したいわけではなかった。

　むしろ逆だ。

　自分は医師だ。

　だからこそ、一つの方法だけでなく、その患者にとって使えるものを増やしたかった。

　祖父が亡くなったあと。

　母から、小さな金属の箱を渡された。

『あなたが持っていたら、おじいちゃんも喜ぶんじゃない？』

　古びた鍼箱だった。

　中身はすでに空になっていた。

　何本もの細い鍼を納めるための溝だけが残っている。

　実用品として使えるものではない。

　それでも凛は捨てられず、ずっと持っていた。

　今回の旅行にも、なぜか持ってきていた。

　祖父が見たかった北の景色を、

　せめてこの箱にだけでも見せてやりたい。

　そんな気持ちだったのかもしれない。

　　　　　◇

　翌日。

　凛は海沿いの小さな町から、さらに北へ向かった。

　観光地として整備された場所から少し離れると、人影は急に少なくなった。

　黒っぽい岩。

　濡れた草。

　風に揺れる低い木々。

　遠くには、薄く雪をかぶった山が見える。

「すごい……」

　凛は立ち止まった。

　日本とは違う。

　写真で見るのとも違う。

　静かだった。

　音がないわけではない。

　風も吹いている。

　波の音もする。

　なのに、不思議なくらい静かだった。

　誠司のことも。

　結婚のことも。

　日本で待っている仕事のことも。

　ほんの少しだけ遠くなった気がした。

　しばらく歩くと、岩場の向こうに古い石造りの建物が見えた。

「……何だろう」

　教会ではない。

　屋根の大半は崩れ、壁だけが残っている。

　かつて海を監視するために使われた塔か、見張り所の跡のようだった。

　案内板らしいものもない。

　観光客の姿もなかった。

　近づくにつれて、空気が変わった気がした。

　気のせいだろう。

　凛はそう思いながら、崩れた石壁の中へ足を踏み入れた。

　雨を吸った石の匂いがする。

　風が壁の隙間を抜けていく。

　そして。

　奥の壁に、一つだけ妙な石が埋め込まれていた。

「……黒い？」

　周囲の石は灰色なのに、それだけがほとんど黒に近い。

　磨かれたように表面が滑らかだった。

　凛は近づく。

　何かが刻まれている。

「文字……？」

　見たことのない文字だった。

　ノルウェー語でもない。

　ルーン文字とも違うように見える。

　当然、読めるはずがない。

　なのに。

　凛がそれを見つめた瞬間。

　意味だけが、頭の中へ流れ込んできた。

　――眠れぬ王が夜を取り戻すとき、

　――門は再び開く。

「……何？」

　凛は一歩下がった。

　今のは何だったのだろう。

　自分で勝手に意味を作った？

　疲れているのだろうか。

　もう一度見る。

　知らない文字。

　なのに。

　やはり分かる。

　眠れぬ王が夜を取り戻すとき、

　門は再び開く。

「王……？」

　凛は眉を寄せた。

　観光客向けの演出だろうか。

　でも、こんな何もない場所で？

　スマートフォンを取り出し、写真を撮ろうとした。

　画面が一瞬暗くなる。

「え？」

　電源ボタンを押す。

　画面がつく。

　けれど、時刻表示がおかしい。

　数字が乱れている。

「故障？」

　さっきまで普通に使えていた。

　凛は何度か画面に触れた。

　反応しない。

　そのとき。

　手の中にあった祖父の鍼箱が、かすかに震えた。

「……？」

　気のせいかと思った。

　けれどもう一度。

　微かな振動。

　凛はバッグから鍼箱を取り出した。

　金属の表面が、冷たい。

　それなのに。

　黒い石へ近づけるほど、手のひらにわずかな熱を感じる。

「何これ……」

　普通なら、離れるべきだ。

　自分でもそう思う。

　なのに。

　凛は黒い石から目を離せなかった。

　――門は再び開く。

　門。

　何の門？

　凛はそっと手を伸ばした。

　あと少し。

　指先が、黒い石へ触れる。

　瞬間。

　ドクン。

　心臓とは違う場所から、鼓動のような音が響いた。

「……っ」

　もう一度。

　ドクン。

　石の奥から聞こえる。

　凛は手を離そうとした。

　離れない。

「え……？」

　黒い石の表面に、細い光が走った。

　一本。

　二本。

　蜘蛛の巣のように広がっていく。

「待って」

　足元が揺れた。

　風が突然強くなる。

　髪が大きく煽られ、凛は目を閉じた。

「何なの、これ……！」

　次の瞬間。

　音が消えた。

　　　　　◇

　どのくらい経ったのか分からない。

　凛は冷たい地面に手をついていた。

「……痛い」

　ゆっくり顔を上げる。

　木々。

　深い森。

　湿った土。

　さっきまでいた石造りの塔は――。

「ない……？」

　凛は振り返った。

　海もない。

　岩場もない。

　あるのは、見たことのないほど深い森だけ。

　スマートフォンを確認する。

　画面は完全に消えていた。

「嘘でしょ……」

　電源が入らない。

　周囲を見回す。

　誰もいない。

　風景はノルウェーに似ている。

　けれど。

　何かが違う。

　木々の種類。

　空気。

　静けさ。

　凛は立ち上がった。

「ここ……どこ？」

　そのときだった。

　遠くから音が聞こえた。

　一定の間隔で。

　少しずつ近づいてくる。

　凛は耳を澄ませる。

　車ではない。

　機械の音でもない。

　地面を叩く、重い音。

　ひとつではない。

　いくつも。

「……馬？」

　次の瞬間。

　森の奥から、

　馬のいななきが響いた。