『婚約者に裏切られた女医、異世界で眠れない北の王を治療中です――治ったら私は帰るはずでしたが、王は私を帰す気がないようです

第1話 あなたなら分かるでしょう？

「結婚したら、今までと同じ働き方というわけにはいかないでしょう？」

　日比谷の老舗ホテル。

　午後のラウンジには、静かなピアノの音と紅茶の香りが漂っていた。

　高瀬凛は、向かいに座る女性を見た。

　神崎美津子。

　婚約者である神崎誠司の母親だ。

　今日ここへ呼ばれた理由は、

『結婚前に、一度二人でお話ししておきたいの』

　それだけだった。

　だから凛も、結婚式や親族への挨拶についての話だろうと思っていた。

「今までと同じ、というと？」

　凛が尋ねると、美津子はティーカップを静かに置いた。

「凛さんが医師としてお仕事を大切にしていることは、もちろん分かっているわ」

「はい」

「でも、誠司もこれからますます忙しくなるでしょう？」

　誠司は三十二歳。

　医師として働きながら、父親が経営する病院グループの後継者として、すでに経営にも関わり始めている。

　一方、凛は二十九歳。

　初期研修を終えたあと内科へ進み、今も臨床の最前線にいる。

　ようやく、自分なりに患者を診るということが分かり始めたところだった。

「神崎の家に入れば、お付き合いも増えるでしょうし、誠司を支えてもらわなければならない場面も増えると思うの」

　美津子は穏やかに微笑んでいる。

「ですから、結婚を機に少し勤務を減らすことも考えてほしいのよ」

「勤務を、ですか？」

「ええ」

「それは誠司さんとも話していることですか？」

　ほんの一瞬。

　美津子の視線が止まった。

「誠司は忙しい人ですから」

　答えになっていない。

「私は、結婚後も今の仕事を続けるつもりです」

「もちろん、辞めてほしいなんて言っていないのよ」

「でも、減らしてほしいと」

「家庭とのバランスは必要でしょう？」

「それは誠司さんにも、ですよね」

　美津子が黙った。

　ほんのわずかな沈黙だった。

　けれど、それで十分だった。

　求められているのは、二人で生活を調整することではない。

　凛が誠司の人生に合わせることだ。

「凛さんなら分かるでしょう？」

　その言葉に、凛は眉を寄せた。

「何を、ですか？」

「結婚は、自分のしたいことだけを優先できるものではないということよ」

　声は柔らかい。

　表情も穏やかだ。

　けれど不思議なことに、その言葉の中には凛の意思だけがなかった。

　結婚したら仕事を減らす。

　誠司を支える。

　神崎家の付き合いをする。

　いずれ家庭を持つ。

　すべて、もう決まっていることのように聞こえた。

　テーブルの上で、スマートフォンが震えた。

　誠司からだった。

『急患が入った。遅くなる。悪いけど、今日は先に帰ってて』

　今夜は二人で食事をする約束だった。

「誠司さん、急患が入ったそうです」

　何気なく口にした。

　その瞬間。

　美津子の指が止まった。

　本当に、一瞬だけ。

「そう」

　それだけだった。

　凛はスマートフォンを見る。

「今日、外来でしたよね」

「そうだったかしら」

「はい」

　もちろん、外来中に急患対応を頼まれることはある。

　医師なのだから、予定どおりに仕事が終わらないことなど珍しくない。

　なのに。

　何かが引っかかった。

　凛は内科医だ。

　患者の言葉だけではなく、

　表情。

　声。

　返事をするまでの間。

　そんな小さな違和感を拾うのも仕事の一つだった。

　美津子は、何かを知っている。

　そんな気がした。

　　　　　◇

　ホテルを出ても、その違和感は消えなかった。

　誠司のマンションへ向かったのは、問い詰めるためではない。

　冷蔵庫に作り置きしておいた料理があったからだ。

　急患対応なら、帰宅は遅くなる。

　せめて食べるものくらい用意しておこう。

　本当に、それだけのつもりだった。

　午後八時を少し過ぎた頃。

　マンションのエレベーターを降りた凛は、廊下の途中で足を止めた。

　誠司の部屋。

　灯りがついている。

「……？」

　予定より早く帰れたのだろうか。

　凛はスマートフォンを取り出し、誠司へ電話をかけた。

　数秒後。

　すぐ近くから着信音が聞こえた。

　扉の向こう。

　凛の指が止まる。

　呼び出し音は続いた。

　やがて切れる。

　少しして、メッセージが届いた。

『まだ病院。あとで連絡する』

　凛は画面を見つめた。

　胸の奥が、静かに冷えていく。

「……そう」

　怒りより先に、頭が冷えた。

　凛はインターホンを押した。

　返事はない。

　もう一度押す。

　長い沈黙のあと。

　扉が開いた。

「凛……？」

　誠司が立っていた。

　シャツの一番上のボタンが外れている。

　そして、その後ろ。

　玄関には見覚えのない女性ものの靴があった。

　リビングの奥から、一人の女性がこちらを見ている。

　二十代半ばくらいだろう。

　凛は誠司を見る。

「急患は？」

「……話をしよう」

「今ここで？」

「凛」

　誠司の声を聞きながら、凛はもう一度、女性を見る。

「いつから？」

「何が」

「この人とのこと」

　誠司が黙った。

　その沈黙だけで十分だった。

「……半年くらいだ」

「半年」

　自分で繰り返した声が、妙に遠く聞こえた。

「お母さまも知ってるの？」

　今度は、もっと長い沈黙。

「……知っている」

　ホテルで感じた違和感が、ようやく一本につながった。

「なるほど」

「凛、聞いてくれ」

「聞いてる」

「こんな形にするつもりじゃなかった」

「半年間？」

「そういう意味じゃない」

　誠司は額へ手を当てた。

「僕だって、ずっと考えてたんだ」

「何を？」

「結婚したあとのことだよ」

　凛は黙っている。

「僕はこれから病院を背負うことになる」

「知ってる」

「今までみたいに、医者として働いていればいいだけじゃない。家の付き合いもある。経営のこともある。家庭だって――」

「それで？」

　誠司は一瞬、後ろの女性を見る。

　そして凛へ視線を戻した。

「彼女は、僕の仕事や家の事情を理解してくれる」

　その言葉を聞いた瞬間。

　凛の中で、何かがすっと切れた。

「……そっか」

「凛？」

「やっと分かった」

「何が？」

「あなたが欲しかったもの」

　凛は左手を見る。

　薬指には、婚約指輪。

　三か月前。

　誠司が選び、凛の指にはめたものだ。

　凛はそれを外した。

「あなたが欲しかったのは、妻じゃなかったんだね」

「何を言ってる」

「あなたの人生に合わせてくれる人」

　指輪を、誠司の手のひらへ置いた。

「そんな言い方をするな」

「違う？」

「君だって医者なら分かるだろう。結婚は好きだっていう気持ちだけじゃ成り立たない」

「分かるよ」

　凛は静かに遮った。

「だから、他の人を選びたいなら、それはあなたの選択だと思う」

「だったら――」

「でも」

　凛は誠司を見る。

「その選択に、私を使わないで」

　誠司が黙る。

「私が仕事を大事にしたから」

　一つ。

「神崎家に合わせなかったから」

　もう一つ。

「だからあなたが仕方なく別の女性を選んだみたいに言わないで」

「凛」

「半年間、私に黙っていたのはあなたでしょう？」

「……」

「お母さままで知っていた」

　思わず笑いそうになった。

「今日、私は何も知らないまま、結婚したら勤務を減らして、あなたを支えてほしいって言われた」

　誠司は目を逸らした。

　その瞬間。

　凛の中で何かが完全に終わった。

「あなたの人生から、私は降りる」

「待ってくれ」

「待たない」

「結婚式だって、もう準備が進んでる」

「キャンセルすればいい」

「そんな簡単な話じゃない」

「私には簡単だよ」

　凛は一歩下がった。

「結婚しない」

「凛」

「もう決めたから」

「少し冷静になれ」

　その言葉に、初めて少しだけ腹が立った。

「十分冷静だよ」

　凛は誠司を見る。

「だから、ここで終わりにできる」

　そして小さく息を吸う。

「さようなら、誠司」

　扉が閉じる。

　廊下に一人になった瞬間。

　凛は壁へ手をついた。

　脚から力が抜けそうだった。

　平気なわけではない。

　三年間付き合った。

　結婚するつもりだった。

　好きだった。

　未来だって、何度も想像した。

　胸は痛い。

　悔しい。

　情けない。

　それでも。

　あの部屋へ戻りたいとは思わなかった。

　　　　　◇

　二週間後。

　凛は飛行機の窓から、眼下に広がる雲を眺めていた。

　もともと取っていた十日間の休暇。

　本来なら、結婚式の準備に使うはずだった。

　全部キャンセルして、自宅に閉じこもることもできた。

　けれど、それは嫌だった。

　二十九歳。

　婚約がなくなったからといって、

　自分の人生までなくなったわけではない。

　そう思いたかった。

　だから、一人で旅行することにした。

　行き先は、ノルウェー。

　生前、祖父が一度行ってみたいと言っていた場所。

　深い森。

　切り立った山。

　海へ続くフィヨルド。

　そして、北の空。

　祖父は町の医師だった。

　西洋医学だけでなく、漢方や鍼にも関心のある人だった。

　子どもの頃の凛には、その診療が少し変わって見えた。

　症状だけではなく、

　何を食べたのか。

　眠れているのか。

　何か心配事はないのか。

　そんなことばかり聞いていたからだ。

　――病気だけ診ても、人は治らないことがあるんだよ。

　祖父がよく言っていた。

　その意味が分かるようになったのは、自分も医師になってからだった。

　凛は窓の外を見る。

　雲の向こうに、北の大地が近づいている。

　少し遠くへ行けば、

　何かが変わる気がしたわけではない。

　ただ。

　今まで自分が選ばなかった場所へ行ってみたかった。

　このときの凛は、まだ知らなかった。

　北の果てで待っているものが、

　失恋を癒やすための旅などではなく。

　自分の世界そのものを変える扉だということを。