愛されし者28「春の気配」
「おはようございますリクトさま！」
「おはようミミィ」
『おーやっと起きたかリクト！今日は狩りの日だぜ！』
「マツカゼおはよう。お待ちかねの日だね」
例によって早起きのミミィは今日も朝食の支度に余念がない。眠らなくていいマツカゼは待望の狩りの日を迎えてはしゃいでいる。定位置の花籠からふわふわと飛んで来たルヴィエラは、すこしばかり眠たげな表情でリクトの周りをキラキラと回った。
朝食を済ませて湖畔の広場へ向かい、守備隊のみんなと魔法や弓の練習をする。いつもの朝の光景、いつもと変わらない平穏な日常、、、というには違和感があり過ぎた。だが誰も、リクトさえもその事に触れない。
───そう、サクラが居ないのである。
遡ること5日前、サクラは誰にも何も言わず忽然と姿を消した。ここへ来てからというもの、片時もリクトの傍を離れようとしなかったサクラが、リクトが訓練に集中していた僅かの時間でほんとうに掻き消えたように居なくなったのである。
その事に気が付いた時、リクトは勿論のこと、サクラが崇高なる存在だと本気で思っているエルフの民たちも随分うろたえた。里をあげての捜索隊が結成されかけたものである。
それを止めたのは、リクトだった。
リクトには何故だが、そうしてはいけないという確信があった。だがそれをうまく伝える術を持っておらず、
「サクラは、騒々しいのは嫌いだから」
それだけを言った。エルフの里に最初に訪れた時、サクラ自身が言ったセリフである。これにはクロディーヌ様も誰も、異を唱える事が出来なかった。いつも通りの日常を。それが必要だという気がしていた。
リクトにしてもサクラの姿が見えない事が心配でないはずがない。それでも表向きは気丈に振る舞い、見本のような日常を送ろうとした。精霊とコンタクトを取る方法を密かに探りながら。
エルフたちが精霊と呼び、サクラが万物の想いと呼ぶもの。それと会話する方法は、サクラやマツカゼのように具現化して人の言葉を話さない限りリクトにはわからない。だが、«世界»もしくはその一部であるサクラに危機が迫ったりしているなら、それらが平穏でいられるはずはない。
そして今、リクトやエルフたちは「いつも通り」その力を借りて日常を過ごしている。
つまり、エルフの里がいつも通りの暮らしを営めること、そのものがサクラの無事を物語っている。リクトは半ば無理矢理にそう結論付けていた。
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「このあたりでよいかの」
ちいさな呟きを漏らした彼女はすこし顔を上げてあたりを見回す。視界に映る『成果』に満足したように微笑すると、再び手元に視線を戻して作業に取りかかった。
彼女はまるで景色に溶け込んだかのように自然体で、着ているものが汚れるのも厭わない風で楽しそうに作業に勤しんでいたが、彼女の容姿を知る者が見たら不思議に思ったかもしれない。
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湖畔は夕暮れに染まっていた。春の気配が色濃く出てきた夕暮れは、いつまでも夜を迎えないかのように居座っている。
夕方の見回りを終えて、同行していたアリシャに先に戻って貰ったリクトは、ぼんやりと湖に釣り糸を垂れていた。
リクトは班長格となった今も単独での見回りを課せられていない。すこし過保護ではあるが、リクトは闘えないし迷い人なので、ひとりで森へ行くのは控えるように言われている。
実際もしも凶悪なモンスターに遭遇したらサクラ抜きで対処出来るものかどうか、リクトにも自信はない。
それでも里のすぐ側にある湖で釣り糸を垂れるくらいなら、とアリシャも何も言わなかった。まずここまでは凶悪なモンスターなどやって来ないし、万一の場合でも里に逃げ込むくらいの事はリクトにも出来るという判断である。
リクトはこのところ、毎日のようにここでこうして釣り糸を垂れていた。
なんでもない日常、それを演じることが本当に正しいのか、リクトも自信がなくなってきている。明日にも言いつけに背いて森へ行ってみようか…スーシアあたりに相談して一緒に行ってもらうか…そんなことをずっと考えている。
もちろん他のみんなもそんなリクトの行動が気になっているが、触れないようにしているのは明らかだった。ひとりで行こうとしてもおそらくはすぐに見付かってしまう。そうしたらやはり捜索隊が結成されてしまうかもしれない。それは避けなければいけない、そこだけには妙に自信があった。
そうしてやはり同じ結論に行き着くのがもはや日課のようになっていた。
一向に来ないかと思われた夜のとばりが降り始めた頃のことだ。
『リクト！おいリクト！！』
背に負ったマツカゼが突如としてけたたましく叫んだ。
「ん？ごめんもう行かないとね」
『ちょ、違っ、ああもう！！』
じれったそうなマツカゼに首を傾げ、ふと横を見ると大きな泥の塊があった。さっきまではなかったはずである。次の瞬間、リクトは持っていた釣竿…タミルの弓を放り投げて泥の塊に抱きついた。
「サクラ！！！」
「………」
泥の塊は何も言わない。当然である。それは泥の塊なのだ。しかしリクトは抱きついた腕を離さなかった。
覗いてくれた方ありがとうございます。
平和すぎる「日常」に訪れる怪しげな気配…このあとどんな展開を迎えるのか、著者にもわかりません。一緒に楽しんで貰える人がいたら、嬉しく思います。
次回はひと月以内を目標にしています。
