愛されし者27「温水シャワー」
「深淵を覗く時、深淵もまたこちらを覗いているのだ」
難しい顔でもっともらしく言ったのはリクトである。何かの丸パクリだとは誰も気付かない。
「なるほど！よく分かんないけど！」
「深いわ…」
「深淵って何かしら？」
「精霊魔法にも通ずるな」
場所はエルフの里近くの湖畔、守備隊の訓練場となっている開けた場所である。リクトたちは東国への旅の目的を無事に果たして里に帰り、日常を取り戻していた。
近くに温泉が湧いているせいかこの辺りは他よりも若干暖かいが、それを加味しても今朝は随分冷え込みが緩んできたようである。森の春はもうそこまで来ているかもしれない。
この日リクトはついに、東国への旅の前から悪戦苦闘していた温水シャワーの完成を見ていた。
火を使うと水を沸騰させてしまう。ろうそくのような小さな火では温まるのに時間がかかり過ぎる…。細長い管に通した水を熱で温めるという給湯器の仕組みも、魔法で創り出すのは骨が折れそうだ。
行き詰まりかけていた時にふと思ったのである。給湯器である必要はない。難しく考えなくても、手っ取り早く水を混ぜてしまえばいいのでは…？
集めた水を全て温めるのではなく、部分的に温めて、温まっていない部分と混ざるようにする。
この限りなくシンプルな思い付きを早速試したところ、あっさり上手くいった。当然である。実際には適温になるまでに熱湯と水の量を調整したりしたが、そんなものは今までの苦労と比べればなんて事もない。
更に、シンプルにした事でその仕組みをお風呂にも活用出来そうである。うまく行けば里のみんながシャワー付きのお風呂に入れるようになるかもしれない。リクトはがぜん張り切ってシャワーの研究にさらに没頭した。戦う手段としての魔法よりも、リクトにはこちらのほうが熱中出来るらしい。守備隊なのだが。
「新しい魔法が完成したらしいな、リクト？」
一応、とばかりすこし弓の練習をしていると、ふいにグリストが話しかけて来た。
「はい！」
必要以上に元気いっぱいの返事になった気がする。
「温水を作り出す魔法か…」
グリストが考え込むように顎に手をやる。
「えっと…、なんかすみません」
「いや、湯浴み以外にもうまく使えないかと思っただけだ。魔法の応用や合成などはダグワットやノーツの得意とするところ…また一緒に考えてみてもいいな」
そこで手合わせを願った隊員がいたため、グリストはリクトに片手を上げて隊員のほうへ去って行った。
新しい、と言っても特に新しい事はしていない。これ自体がちょっとした応用だが、それを説明するだけの知識はない。
ダグワットが聞けば笑うかもしれないな…リクトがちょっと自分でも笑いそうになった時、なぜかニーナと目が合った。慌てて無表情に戻して素知らぬふりでマツカゼを構えると練習を再開する。気付かれていないはずだ。たぶん。
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帰宅すると家の外までよい香りが漂って来ていた。今日は東国から少々多めに入手してきたコメを使って、ミミィが炊き込みご飯に挑戦している。リクトのヘタクソな説明がどこまで通じたか分からないが、ミミィの料理のセンスで何となく形になったようだ。
「おかえりなさいませリクトさま！」
元気に迎えてくれたミミィの額に汗が光っている気がする。
「ミミィただいま。…すごくいい匂い！」
「本当ですか！？うまく出来ているのいいのですけれど…もう少しで炊きあがりますわ」
「ミミィの料理はみんなおいしいから、大丈夫だよ！そういえばシュリスの観察会で、きのこの肉詰めみたいなのを作ったんだって？大好評だったよ。今度俺にも作ってくれる？」
「まあ！喜んで頂けて光栄ですわ！もちろんお作り致します。すこし準備がありますので、明日でもよろしいでしょうか？」
「急がなくて大丈夫だよ！楽しみにしてるね」
ミミィの献身ぶりには頭が下がる。言わば押しかけの住み込み家政婦だが、すっかり家族の一員である。まて。サクラやルヴィエラ、マツカゼはいいが、小柄でも年頃のミミィの立ち位置はなんだ…？奥さん…？いや、そこ考えるのはやめとこう。
丁度炊き込みご飯が炊きあがり、リクトの脳内会議は強制終了となった。香りから既においしそうだったが、ミミィ独自のアレンジがされたきのこと根菜の炊き込みご飯は思った通りの絶品だった。添えられた青菜の漬物がアクセントになってこれまたうまい。きっといいお嫁さんになれるぞ。さっきとは全く違った意味で心からそう思うリクトだった。
覗いてくれた方ありがとうございます。
日記並みの趣味の世界ですが、一緒に楽しんで貰えるひとが居たら嬉しいです。
自分の中ではようやく日常に戻せた、という感覚です。何事もない平和な毎日が、何ものにも変え難い幸福である、、そんな事を思う今日このごろです
次話は早ければ1週間、遅くともひと月以内には仕上げたいと思います。
