愛されし者26「精霊病」
「我は崇高なる存在ぢゃからの！」
腰に手を当て、小さな胸を張る。サクラのいつものドヤ顔もどこか神々しく見える。フブの両親はすっかり元気を取り戻し、先ほどリクトたち一行に抱きついたり手を握ったり大騒ぎだったのである。治癒を始めて5日が経っていた。
「精霊病というのはエルフたちの付けた名ぢゃが、病ではない」
治癒を施しつつサクラが語ったものである。
精霊魔法とはエルフたちが精霊と呼ぶもののチカラを借りるものだ。エルフの森など精霊の加護の強い地では精霊のほうから進んでチカラを貸すのだが、加護の薄い地では精霊が応じるのに少々手間がかかる。精霊とエルフとの繋がりが強くないのが原因らしい。
見知らぬ人にいきなり「力を貸して！」と頼んでもそうそう受けて貰えないのと似たようなものか、とリクトはなんとなく考えた。
そして全力で頼み込んでどうにかチカラを借りていたような状態なので、無理にそれを続ければ疲れ切ってしまう。薬草は栄養剤のような効果で、消耗した体力を回復させていた。流行していた風邪も体力の回復によって改善したようだという。
「でも、それならなんで何ヶ月も戻らなかったんだろう？」
リクトが素朴な疑問をつぶやく。
「エルフという種族は長い間、精霊と繋がりを持ってきた。繋がりが薄れるとチカラの半分を失ったような気になるのぢゃろう」
「えっ？気持ちの問題ってこと？」
「うむ、まあそう言えなくもない」
「じゃあ治療は…」
「気力体力が落ちておったのを回復させつつ、この地の精霊に呼び掛けただけぢゃ」
医者にも治せない難病は、蓋を開ければ種族特有のホームシックみたいなものだったようだ。一種の鬱だろうが、元日本人のリクトにその重大さが分からないわけがない。
「そっか、大変だったんだね…。じゃあきっともうこれからは大丈夫だね！」
「それは我にも分からぬ。精霊と呼ぶ存在も色々でな。ほれ、リクトの弓もそうぢゃろう？」
「なるほど…マツカゼが特別変わってるんじゃなくて、精霊も十人十色なんだね」
「あの…サクラちゃん？」
リクトたちの会話を聞くともなしに聞いていたフブの母セルアがふいに口を挟んだ。
「サクラちゃんはもしかして、上位精霊か何かなのかしら？リクトさんは精霊使い？」
「「違う」」
リクトとサクラの声がシンクロする。ある意味違わないのかもしれない。
「我は我ぢゃ。それ以上でもそれ以下でもない。リクトも同様ぢゃ」
「サクラ、それじゃさっぱり分からないよ…。でもセルアさん、俺にもよく分からないんです。俺、その、迷い人というやつで…」
「「「迷い人！？」」」
今度はフブたち親子がシンクロする番だった。
「クロディーヌ様が«迷い人»をここへ遣わしたというのか？」
キューイが目を丸くする。エルフの共通認識として、迷い人とはエルフが保護し導くべきものである。何を置いても最優先事項である。そのように教育したのは他ならぬクロディーヌ様だった。
「それには色々と事情が…」
「我がいるからの」
今度はシンクロしなかったリクトとサクラの返答を聞いて、親子は妙に納得した顔をした。
«迷い人»という存在はそもそもイレギュラーである。それに加えてサクラはもっとイレギュラーな«何か»だと認識したものだ。«迷い人»に関して苦い過去を持つクロディーヌ様が、迷い人と共に遣わすほど信頼を置く特別な«何か»。そう信じるに値するだけのチカラの片鱗は、この親子が身を持って体験している。
その信頼は大きく間違ってはいないものの、実は危うさも併せ持っている事を、この時はサクラも含めて誰も思ってもみなかった。
読んで頂きありがとうございます。次話はいよいよ………特に変わったことはありません。(ごめんなさい)
平和なおはなしが好きです。
1週間、と言いたい所ですがひと月以内を目標に次話を投稿するつもりです。
