愛されし者25「港町ヤポネ」
「なんだか寂しい町ね」
「閑静な町だね」
「なにやら暗いのぅ」
そこは異国情緒漂うミステリアスな町だった。和風家屋の屋根瓦によく似た、ウェービーな灰色のレンガでできた壁。トタンにも似た薄くて傾斜の強い屋根。窓らしきものは見当たらず、小さく切り取られた壁の一部に木製の戸口が嵌め込まれている。どれも似たり寄ったりの造りで町全体が灰色なのだ。
元々リクトにとっては、この世界の町や集落全てが異国というか異世界情緒満載である。とはいえコメを始め行商人が里に持ち込んでいた道具類から、なんとなく「東国」に「日本」を重ねていた。結論から言うと全然違う。
「まずは宿を探さないとね」
フブによると、集落まではここから数日かかるという。今日はひとまず港町で宿泊することにした。ヤポネは閑静に見えてもこの辺りでは最大の港町である。船まで一緒だった老夫婦は知人のところへ行くとかで、船で別れていた。
船着場で教えて貰った宿は全体的に灰色なのは変わらないものの、そこそこ大きい二階建ての建物で、戸口は両開きになっている。戸口脇の看板を眺めながら戸を開けると、中は意外に明るく開けたロビーになっていた。
「ようこそおいでくださいました、ご宿泊でしょうか？温泉のみのご利用もこちらで承っております」
受付嬢のにこやかな挨拶を受けて早速チェックインを済ませる。宿泊客は無料で入り放題という温泉は、男女に別れた浴室があるらしい。
なかなか立派な宿で価格もそこそこ張るが、一行は貧乏旅というわけではない。部屋はリビングと寝室2つに別れたスイートルームのような造りで、1部屋で全員宿泊する事が出来た。
リクトが驚いたのは、ないと思っていた窓が内側から見るとちゃんとあったこと。どういう素材なのか、内壁が窓として切り取られた部分から、ウェービーな灰色の壁を通して外の光が柔らかく差し込んでいる。窓を開けることは出来ないらしいが、採光の面では何ら問題なさそうだ。冬の長い地域ならではの工夫なのかもしれない。
寝室の割り振りはリクトとサクラ、それとフブで一室、スーシアがひとりで一室で落ち着いた。老夫婦の家の時もそうだが、サクラはリクトの「上」が定位置なのだ。温泉もリクトに付いて来ようとしたが、男女に分かれているというのでどうにか納得させてスーシアに連れられて行く。ここでは服を脱ぐのが作法のようだった。
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「父さん、母さん！」
「おかえりフブ、そちらの方々は…」
病床についていると思っていたフブの両親は、顔色は優れないものの座って内職らしき作業をしていた。
「寝てなくていいの！？」
「すこし楽になったのよ」
「不思議なもんだがな、時間はかかるが少しずつ回復してるらしい」
「皆さん良くしてくれるけど、寝てばかりという訳にもいかないもの」
「それよりフブ…里の方々かい？」
スーシアを見て言ってから、リクトとサクラを不思議そうに見やる。
「初めまして、守備隊のリクトといいます！クロディーヌ様から申しつかってきました。サクラ…」
「うむ、もう始めておる」
「こっちはサクラ、おふたりの精霊病を治癒する事が出来るそうです」
にこにことリクトが言うと、ふたりは怪訝な顔をしながらもサクラの力に【なにか】を感じたのだろう、黙って頭を下げた。
「おぬしらちと休め。我のチカラならすぐにも治せるが、いっぺんにやると身体に負担がかかるのぢゃ」
フブの両親はこころなしか顔色がすこし良くなったようにも見える。
「ありがとう、サクラ……ちゃん？」
「サクラ様とお呼びすべきか？フブ？」
「ちゃんでもさんでも呼び捨てでも大丈夫です！ね、サクラ？」
困ったように息子に振るが、その息子も首を傾げる。横にいたリクトがにこにこと引き継いだ。
「うむ。我の呼称はサクラぢゃ」
「お茶飲みながら改めてお互い自己紹介しましょ！器はこれでいいのかな？」
スーシアが茶器を手にして明るく言った。
お久しぶりにございます。
船旅を数話は書こうと考えてました。結果は見ての通りです。いつか船旅や観察会も形に出来たらいいな。
長く空いてしまいましたが、また少しずつ書き進めたいと思ってます。
