愛されし者24「丘上の家」
白い壁に鮮やかなオレンジの屋根が印象的だが、町で見かけた多くの家々と比べてそれほど豪奢という感じはしない。目を引く商会の立派な建物とはだいぶ印象が違っていた。
「素敵なおうちね！」
「フフフ、小さくて驚いたんじゃない？」
スーシアが目を輝かせて褒めると、夫人のポーラがちょっと照れたように答えた。
「いいえ、とっても素敵だわ！」
建物の中も外から見たイメージのまま、どちらかと言えば素朴な感じのする内装や調度で、落ち着いた雰囲気に纏められている。
二人暮しと言うが、息子夫婦は町に住んでいるので普段から行き来はあるのだろう、案内してくれた客間は手入れが行き届き、いつでも使えるようにしてあるようだった。
「お部屋も素敵ね。こんなに良くして貰って、私たち何かお礼出来る事あるかしら？」
「俺たちに手伝える事あったら言ってください！すこしなら、魔法も…」
「お話し相手になってくれるだけで十分よ。でも、そうね…何かあったらお願いするわ」
2つ貸してくれた客間にそれぞれ荷物を置いた一行は、リビングでお茶を頂いていた。
「まあ！それじゃあご主人は奥さまとの約束でこの家を？」
「そうなの。ふふ、おかしいでしょう？」
「なんて素敵なのかしら…！」
ロアもポーラも元々は裕福とは言えない家庭で育った。ロアは一代であの商会を築き上げたが、それを支えて来たポーラは決して贅沢をしたりせず、普通の暮らしこそ幸せなのだと言葉でも行動でも示して来たという。
『いずれ次の代に店を譲ったら、あの丘の上に小さな家を建てて二人でひっそり暮らしたい』
それがポーラの唯一の願いだったという。一行は夫妻の人柄の良さに納得し、素敵な話にほっこりしたのだった。
「嬢ちゃんたちはエルフの里から来たのかね？」
「ええ、私たちは里の任務で東国へ行くの」
「ほう、任務かね。わしらの気ままな旅とは違うと思うたが……そうじゃ、森や里の話を聞かせてくれるかね？」
ロア老人は奇妙な取り合わせの一行について深くは訊ねず、さらりと話題を変えた。察しの良い人なのだろう、それが成功の秘訣だったのかもしれない。
「もちろん、喜んで！」
船の出港が遅れた事で思わぬ出会いがあった一行は、ここまでの強行旅とはうってかわって穏やかな宵を過ごすのだった。
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「ほう…便利なもんじゃの」
魔法というものを見るのは初めてではないだろうが、ロア老人は物珍しそうににこにこと眺めている。
「この辺りから切っちゃっていいですか？」
「太い枝じゃが根元から切れるかの？」
「大丈夫だと思います。一応すこし離れていてください」
リクトはロアじいさんに頼まれて、屋根を覆うように伸びている大木の枝を切り落とそうとしていた。その太い枝は根元付近を何かに食い荒らされ、すこし強い力がかかると折れそうな状態だった。このまま折れると屋根に少なからずダメージを受けるだろう。
老夫婦の困り事を聞いてお礼代わりに何とかしようとしたのだが、スーシアには手に余る事態だった。リクトが街中で魔法を使うのはなるべく避けたほうがいいのだが、ここは町外れだし、ロア夫婦は信用していいと判断したのだ。
まずは飛翔魔法で枝の落下を防ぎつつ、土と風の混合魔法で枝を切断する。本当は無詠唱魔法で出来るが、ロア夫婦をあまり驚かせるのも良くない。わざわざ梯子で屋根の上に登り、なるべくそれっぽく聞こえるようにもごもごと口の中で独特の呪文を唱えた。詠唱や魔法陣は独特でもそれっぽく見える事が大事なのだ。たぶん。
ついでに木へのダメージが最小限になるよう、密かにサクラにも手助けして貰い、無事に幹から切り離された太い枝をそうっと地面へ降ろす。
「この枝は薪にでもしますか？」
「そうじゃな、店の者に頼んでおこうかの」
「それなら私にも出来るわ。任せてちょうだい！」
「お嬢ちゃんが薪割りかの？」
「私はエルフだもの。木材の加工は得意よ」
「そうじゃったの。お願いしよう」
「終わったかしら？そろそろお茶にしましょう」
窓から顔を出したポーラ夫人が、綺麗に切り取られた太枝を見てにこにこと皆に声をかけた。
久しぶりの投稿です
創作の難しさを痛感している今日この頃
頭の中におはなしの情景が勝手に浮かんで来て、まるでおはなしに急かされるように書いていたのですが、急に全く浮かばなくなりました。これをスランプと呼ぶのでしょうか
ぼんやりした輪郭になってしまったおはなしのイメージを、どう形にするか迷っているところです
