愛されし者22「予定変更」
「あっ！！！」
リクトは、帰宅してミミィの顔を見るなり大きな声をあげた。
「ど、どうなさいましたリクトさま！？」
帰って来たと思ったらボロボロの旅人を連れているし、旅人を連れて出かけて戻ったら今度はその旅人が気を失っているし、その上自分の顔を見た途端叫ばれたのではミミィでなくても戸惑う。
「あ、驚かせてごめんミミィ…観察会の事忘れてた」
リクトも何だかんだでフブの出現に戸惑っていたらしい。そもそも今日森へ出かけた用事は観察会の下見だった事を、たった今思い出したのだ。飛翔魔法で運んで来たフブをそうっとベッドへ降ろしながら、リクトが呟いた。
「観察会は中止かな…」
ミミィががっかりするだろうと思ったが、東国行きはクロディーヌさまからの直接の任務である。内容を考えても急いだほうがいいので、のんびり観察会をしている訳にはいかない。
ミミィに事情を話すと案の定がっかりした顔になったものの、今度は任務に付き従う気満々になっている。東国でコメが手に入るなら、自分が調理しなければ…と張り切り始めた。
だが今回は遠方への船旅なので、ミミィやルヴィエラには留守番して貰おうと考えていた。とても言いづらい。
「あのね、ミミィ…」
「リクト、奇妙なお客さんの用事は何だったの？」
「あ。ニーナ、ノーツ、実は…」
ミミィにどう話すか迷っていると、双子が訪ねて来た。里へ入った時黙って使いに走ってくれたニーナだが、やはり気になったのだろう。たった今ミミィに話した東国行きの任務と、それに伴う観察会の中止を双子に告げた。
「まあ…そんな事があったのね」
「任務はリクトとサクラだけだろ？中止しなくていいんじゃね？」
「そうよ。観察会なら私たちだけでも出来るよ。今回サットスも参加するらしいじゃない」
「あっ、それもそうか…」
「やあね、ニナたちそんなに信用ないのかしら」
「いやごめん、言い出しっぺ俺だからつい」
「どうせミミィは留守番だろ？またうまい料理頼むよ！」
「あ、いえわたくしは…」
「そうだね！ミミィ、またみんなにおいしい料理食べさせてあげて！？あと、留守の間この家をよろしく！」
否定しようとしたミミィの言葉に被せるようにして、リクトは早口で一気に言った。ショックを受けるだろうか…？と恐る恐るミミィを見る。ミミィは一瞬キョトンとしていたが、次に表情が消え、さらに次の瞬間には目を輝かせた。何とも表情豊かである。
「お任せくださいませリクトさま！わたくしが責任もって皆さまに喜んで頂ける料理をお作りし、リクトさま方がお留守の間この家を守り切ってみせますわ！！」
拳を握りしめている。何と闘うつもりなのか。何にせよ、ノーツたちのお陰でうまくミミィに留守番させる事に成功したようだ。
「ルヴィエラ、君もミミィとこの家を見守ってくれるかい？」
いつもの定位置である花籠に座っていたルヴィエラに話しかけると、ルヴィエラはキラキラと飛んでミミィの肩に座った。了承の意味だろう。
「ありがとう。じゃあ家の事はミミィとルヴィエラに、観察会の事はみんなに任せるとして、俺たちも旅の支度しないとね。急いだほうがいいだろうし」
「そうぢゃの。いわゆる精霊病は一刻を争う病ではないが、長くなるほど当人らには辛かろう」
「と言っても次の船の出港までに港に着けばいいんだよね。船旅なんて初めてだから色々相談しないと…」
そんな訳でそれぞれに慌ただしく準備が始まった。フブは余程気を張り詰めて旅をして来たのだろう、階下の騒がしさなど知らぬ気に、ロフトの客用ベッドで翌朝までぐっすり眠り込んでいた。
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「おはようございますリクトさま！」
「おはようミミィ。あ、フブさんもおはようございます」
翌朝リクトが起きると、フブは食卓でミミィに食後のお茶らしきものを出して貰っていた。
昨夜はクロディーヌさまの元へ行く前にお茶と茶菓子を食べた程度だったので、空腹で早く目が覚める可能性を考え、その時は何か食べさせてあげて欲しいとミミィに頼んでおいたのだ。フブはリクトを見ると慌ててコップを置いて立ち上がった。
「おはようございます、リクトさん。快く遠い地まで足を運んで両親を助けてくれる上、何から何まで世話になって…どう礼を言ったらいいか」
フブが深々と頭を下げる。勢いよく下げた頭がテーブルにぶつかった。すこし痛そうだ。
「大丈夫！？いや、そんな、気にしないでフブさん。こういう時助け合うのがエルフでしょ？俺、これでも里の一員だから」
むしろリクトのほうが慌てる。
「東国行きは任務でもあるし、ね。昨夜はよく眠れた？」
「ええ、お陰さまでぐっすり！旅暮らしで何処でも眠れるようになったと思ったけど、やっぱりベッドで寝るのとは大違いだよ。ミミィさんの手料理もすごく美味い」
「それはよかった」
それを聞いて顔を赤くしたミミィを横目に見ながらリクトはにこにこと答えた。既に食事を済ませたフブはお茶を、リクトたちは朝食をとりながら、留守番組を含めたこれからの予定を話し合った。
