愛されし者20「外のエルフ」
「アンデッド…」
ゆっくりと近付いたその人影は、リクトが怯えるのを見て苦笑を浮かべた。
「生きてるよ」
「あっ！す、すみません！」
湯気が収まってますますボロボロ具合が露呈したが、確かにその人の目には生気があった。
「君はソファルを使えるか？」
「そはる…？」
「回復系魔法ぢゃの。怪我をしておるのか？」
リクトの肩から身軽に飛び降りたサクラは、構えることなく見知らぬ男に近付いた。
「魔法使いはこっちか？」
サクラとリクトを見比べて男が目を丸くする。その間に男の傍に立ったサクラはおもむろに手を翳し、どうやら既に治癒を始めているようだった。
「精霊魔法…？純粋なエルフではないようだが…」
「うむ。我もリクトもエルフではない。ぢゃが共にエルフの里の民ぢゃ」
サクラは腰に手を当て、小さな胸を張った。
「痛みはじきに引こう。そのボロ服は…ソファルのような魔法ではもう直せぬぞ？」
「ありがとう嬢ちゃん。服は…仕方ないか。クリールは出来るか？」
「洗浄は出来ぬこともないが…そうぢゃリクト、シャワーはどうぢゃろう」
「まだ適温のお湯がないと…」
「そこにあろう。この寒さぢゃ、程よく冷めておるぞ？」
「あ、そっか。でも服濡れたら寒くならない？」
「こやつエルフぢゃぞ。ボロでもエルフの服はエルフの服ぢゃ」
「やってみる！」
小さな池に手を入れて湯温を確かめたリクトは、それを水球に変えた。
「君も精霊魔法を…？」
無詠唱で使う魔法と言えば精霊魔法である。だがリクトはヒト族にしか見えない。男は先ほどから目を丸くしっぱなしだった。
「シャワーを…お湯をかけるよ」
「湯浴みか、悪くない」
水球を男の頭上に据え、さながら雲から雨が降るように男にシャワーを浴びせる。洗浄魔法のようにはいかないが、温水がなくなる頃には若草色だったと思われる生地の色が分かる程度には汚れが落ちていた。
「助かったよおふたりさん、ありがとう」
「あなたはエルフなの？」
「ああ、俺はブフ。里の外で生まれ育ったエルフなんだ」
「俺はリクト、こっちはサクラ」
「エルフじゃないが里の民…か」
「うん。あなたは里の民じゃないけどエルフだから、同じだね！」
もちろん全然違う。フブが里へ向かうというので、リクトたちも一緒に戻る事にした。
「里へは初めて？」
「ちっこい頃に親と来た事がある」
「道を覚えてたの？」
「いや…まあ結界を頼りに行けば何とかなると思ったんだけどな」
「して、そこまでボロボロになったのは何ゆえぢゃ？道に迷ったせいではなかろう」
「ああ……」
サクラの問いにフブはすこし苦しそうな表情になった。
「きっとなにか、込み入った事情があるんじゃない？クロディーヌ様に会いに来たのかな」
「クロディーヌ様…そう、エルフの長、クロディーヌ様に相談したい事がある。君たちは会う算段を付けられるかな？」
「むろんぢゃ。リクトは守備隊の班長格なのぢゃからな」
サクラがリクトの肩の上で自慢げにそう言った時、里の入り口はもう目の前だった。
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「リクト、見慣れんエルフじゃな」
フブを連れて里へ入ったところで、門番代わりのオズルに呼び止められた。
「うん。結界のところで会ったんだけど、クロディーヌ様に用があるみたい」
「外のエルフがクロディーヌ様に用な。事情がありそうじゃが…」
「このまま連れていくのはマズイ？」
「そうじゃな…おおニーナ、いい所に来た。ちょっとひとっ走り隊長を呼んで来てくれんか？」
「いいよ。待ってて！」
ニーナはリクトと、ボロ服を来た見知らぬエルフをちょっと見て察したのだろう、何も聞かずにクルリと向きを変えて走って行った。
「俺、そんなに怪しいのか…」
「たぶんそういう訳じゃないと思うけど…オズルは番人だし、俺やさっきのニーナは守備隊だからね」
待つほどもなくグリストがやって来た。
「リクト、また変わった客人を連れて来たようだな」
「グリスト、彼は…」
「俺はキューイとセルアの子でフブ。父と母を助けてくれ」
リクトが紹介しようとすると、フブは自ら一歩前へ出て名乗り、グリストに深々と頭を下げた。
「ふむ、キューイもセルアもこの里に生まれた者だ。私も共に話を聞こう。私は守備隊隊長のグリスト。だがクロディーヌ様にお会いする前に…」
「服はこれしかないんだ」
「着替えはこちらで用意しよう。温泉に…いや、ノーツを呼ぶか？」
「うちに風呂があるよ！」
「ふむ。やはり汚れが気になるか、人の暮らしとは面倒なものぢゃ。我が洗浄してやろうかの。おぬし、フブよ、うちに来るがよい」
「サクラ、頼む。リクトの家に着替えを運ばせよう」
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「おかえりなさいませリクトさま！…まあ！お客さまですの！？まあ！こんなにボロボロで…お怪我は？おなかはお空きではありませんか？今お茶を…」
「ありがとうミミィ、まずは風呂でサクラの洗浄かな。すぐ終わると思うから、飲み物お願い」
サクラの使う洗浄は魔法のようなものなので、本当は風呂を使う必要はない。だが、たとえ着替えるだけにしても、風呂のほうが都合がいいだろうとリクトは思っている。
サクラの洗浄を終え、ナタリーが持って来てくれた服に着替えて人心地ついたフブは、こうして見るとエルフらしい美形の若者だった。
「セルアの面影があるわ。その髪はキューイね」
ミミィに引き止められて一緒にお茶を飲んでいたナタリーが、ちょっと懐かしそうな顔をした。二人は元気？とでも聞きたそうだったが、察しの良いナタリーはそれ以上何も言わなかった。
