愛されし者4「ミミィの野外料理」
あの様子なら今すぐに巣立つ事はなさそうだと判断した一行は、初日の観察を早めに切り上げてキャンプに戻っていた。幼いルルーシュが眠そうにしていたからでもある。
「お帰りなさいませリクトさま皆さま！」
「うん、ただいまミミィ」
「あっ！すぐお夕食を召し上がりますか？タミルさんがお持ちになったゴロゴロ鳥がまだ焼けておりませんけれど…」
「それ以外の料理は用意出来るかな？ルルーシュを早めに寝かせてあげたいから…」
「そうですわね、幼いお嬢さんですものね。他のお料理はすぐにでも召し上がって頂けますわ！」
「ありがとう。このシチュー美味しそうだね」
シチューが入っている鍋はスーシアが町への旅の時にも持参していた不思議な鍋で、布袋のように小さく畳めるのに広げて水を入れるとちゃんと鍋として使えるスグレモノである。植物の蔓を編んだようなので出来ていて、火や水に耐性があるが熱は伝えるというエルフの道具のひとつだった。
「お鍋を借りる事が出来ましたのでストークラットを野草と煮込んでみましたの。この辺りは食材が豊富ですわね」
キャンプを張ったこの草地にも食べられる草がたくさんあり、すぐそこにある木の芽もあちらの木の実もその影に生えた小さなきのこも食材になる…とミミィはシチューを取り分けながら嬉しそうに説明してくれる。
「そんなにあったんだ…俺そういうの全然分からなくて」
「わたくしがリクトさまのお側にいますから問題ございませんわ！」
「うん。助かるよミミィ、ありがとう」
「お礼を言うのはわたくしのほうですわ。リクトさまがわたくしを村からお連れくださって感謝しておりますの」
話しながらもミミィの手は作業を止めていない。ペーストにした栗のような木の実を携帯食の硬いパンにたっぷりと塗り、軽く火で炙っては皿代わりの大きな葉に並べていく。香ばしい匂いが漂ってきた。
「村の辺りはこちらよりだいぶ荒れておりましたでしょう？ダンジョンに集うモンスターのせいなのですわ」
それでもグァラバゾ族はそのモンスター目当てにダンジョンの近くで暮らしている。古くからのグァラバゾ族の風習だが、一部の若い世代は疑問を持ち始めているのだとミミィはちょっと伏し目がちに話した。
「出来ましたわ！さあリクトさまも皆さまもたくさん召し上がってくださいませ」
「はい、ルルーシュ」
「わあ！おいしそうー！」
アリシャは受け取ったシチューをふうふうと冷ましてからルルーシュに渡している。こう見ると母娘のようにも見えて微笑ましい。サクラたちの世話を焼くリクトもそんなふうに見えているのかもしれない。
「うむ。このペーストはクリーミィでパンが柔らかくなったようぢゃの」
「シチューも美味しいよ。熱いから気を付け……ああ、ほっぺにたくさん付いてるよサクラ」
「本当、とってもクリーミィね。どうやってこんなに滑らかにしたの？」
「うん、うまい。肉の臭味が消えてるな。野草の効果か？」
「おねえちゃん、とってもおいしい！」
「木の実とパンの組み合わせなのに、硬いパンがしっとりとしてるみたい…不思議ねえ」
「うふふ…皆さまに喜んで頂けて光栄ですわ」
木の実は柔らかくなるまで皮ごと煮込んでから皮を剥き、今度は身だけを少量の水を加えて潰しながらペースト状になるまで煮込む。木の実を皮ごと煮込んだ水に香草を加え、ストークラットを入れて水がなくなるまで煮ると肉が柔らかくなり臭み取りにもなるらしい。それを改めて他の食材と一緒に煮込んだのだという。
「す、すごく手間がかかってるのね」
「旅の料理じゃねえな！けどこれうめえ〜」
「アマロの皮で臭み取り…なるほど」
みんなそれぞれの感想を抱きながら賑やかに食事が進んだ。ルルーシュは途中からうたた寝し始めたのでアリシャが膝枕で寝かせている。タミルは焼きあがったゴロゴロ鳥を肴に持参した酒をチビチビ飲んでいた。リクトも勧められてすこし相伴したが、かなり強めの酒である。一口でやめておいた。
こうしてキャンプ初日は和やかに更けていった。鳥の巣立ち観察会なのか野外の豪華ディナーなのかはこの際置いておく事にしよう。
