愛されし者2「行楽」
リクトたちが朝の訓練から戻ると、ミミィがとんでもなく大きな荷物を準備しているところだった。
「ミミィ…？どこまで行くつもり？」
「お帰りなさいませリクトさま皆さま！もちろん皆さまとご一緒させて頂くのですわ」
「えっと…そんなにたくさん何が入ってるのかな」
「はい！皆さま方の食器や鍋、それに各食材が10食分ございますわ！朝晩は冷えますから毛布も支度しておりますの。ご自宅と同じように寛いで頂こうと………ああ、テーブルやベッドは持って行けませんわね」
どうしましょう、と頬に手を添えて本気で悩んでいる。この子はもしかすると天然なのか。
「えっとね、ミミィ、気持ちは嬉しいんだけど…」
崇拝のあまり一所懸命なミミィを傷つけないように、言葉を選んで不要だとちゃんと伝えなければいけない。日本人的な考え方かもしれない。
『なあ？その荷物、誰が持つんだよ？』
リクトが言葉を探す間に『マツカゼ』が口を挟んでいた。
「わたくしですわ！」
『持ち上げられる？』
ミミィはハッとして大きな荷物を持ち上げようとしたが、精霊力や魔法が使える訳でもない小柄なうさぎ少女にはとうてい持ち上がりそうにない。ミミィは上目遣いでリクトを見た。
「あ、あの、リクトさま…」
「えっと、せっかくだからキャンプ気分も味わいたいな。旅と同じ、不便も楽しめばいいんだよ」
「まあ！それは気付きませんでしたわ…申し訳ございませんリクトさま」
ヨヨヨ、と泣き崩れそうになるのを押し留め、どうにか荷物を減らすよう説得する。
ミミィはしぶしぶ毛布や鍋を荷物から取り出した。それでも彼女の荷物は決して少ないとは言えないものだったが、何とか自力で持ち上げられる範囲には減らしたようだ。あとはこっそり飛翔魔法をかけてあげれば…
『リクト？精霊魔法で補助しようとか考えてないよな』
「あ、いや、その…」
見た目5歳くらいの子供にズバリ言われてたじたじになるはいつもの事だ。リクトの精神年齢はどうなっているのか。
『ミミィ、里へ来る時リクトと旅したろ？その時ミミィはどんな荷物持ってた？』
「わたくし何も持参しておりませんでしたわ…」
『だよね。それで何か困った事になった？』
「いいえ、ご一行の皆さまが良くしてくださいましたので…」
『つまりそういう事。旅の荷物ってのは少ないほど優秀なんだぜ』
「まあ…そうなのですね！マツカゼさま、ご教示ありがとうございます！」
(ありがとうマツカゼ)
リクトは心の中で『マツカゼ』に感謝した。リクトのような遠回しな言い方では天然っぽいミミィに伝えるのは難しそうだと思っていたところだ。
『良いってことよ。リクトのそんなところがみんな放っておけないんだとオレは思うぜ』
どうやら後の言葉はリクトの心の声に応じてリクトだけに発したものらしい。おそらくサクラには聞こえて(？)いて神妙にうなずいているが、ミミィはいそいそと詰め込んでいた荷物を片付けている。
その間にリクトもさっと準備を済ませた。今回は旅ではないものの、森での野宿なので持ち物はそう変わらない。携帯食は備蓄してある保存食で十分に代用出来るし、遠出する訳ではないのでいざとなれば帰宅出来る。気楽なキャンプだ。
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湖のほとりへ行くとスーシアと双子、それにアリシャと幼い子どもが待っていた。タミルは今日の見回り当番なので現地集合である。一行がピクニック気分なのは仕方ない。近場のキャンプなのでみんな気楽なものだ。
「こんなにたくさんで行ったら小鳥たちびっくりしちゃうわね」
「うん。キャンプはすこし離れたところに設営するつもりだよ」
「それがいいわね。たぶん夜間に巣立ちはしないはずだわ」
それならキャンプの必要はなさそうだが、誰もそれを言わないのはちょっとした行楽を兼ねているのだろう。その証拠にアリシャが手を引いている子どもは2,3歳の愛らしい幼女である。
(アリシャの子どもかな…？)
「姉の子」
「わたしルルーシュっていうの！よろしくね！」
リクトの表情を読んだアリシャが答えて幼女を促すと、幼女もアリシャの表情を見て元気に答えた。無口なアリシャだが姪っ子に慕われているのがよく分かる。それにしてもルルーシュにサクラ、双子と今は弓の『マツカゼ』、見た目年齢子どものメンバーが半数を占めるようだ。完全に遠足である。
鳥の巣がある結界の木に着くと、みんなそれぞれ木に触れたり手をかざしたりして木の想いを聴いてみた。ルルーシュもみんなの真似をしているが、きょとんと首を傾げているところを見ると何も聴こえないのだろうか。
「まだ巣立ってはいないわね」
「腹減ったーって言ってるのかな」
「親鳥が2羽ともいないから、ごはん探しに行ってるっぽいね」
『よし、オレたちが子どもたち見守っててやるから安心していっぱい餌捕ってこいよー』
「あまり近くにいないほうがいいわ」
「そうだね、子どもたちがびっくりして巣から落ちたらたいへん」
「オイラいいもの持って来たよ」
「あら、素敵ね」
「うちにいっぱいあるからね。みんなの分もあるよ」
「わあ！これ……………なに？」
リクトだけが分かっていないらしい。ノーツが背中の荷物から取り出したのは透けるように薄いフード付きマントである。
「まあ、わたくしにも貸して頂けるんですの？美しいマントですわね…？」
どうやらミミィも分かっていない。だがエルフにとってはおなじみのものなのか、みんなはノーツからマントを受け取るとすぐにそれを身に付けた。
「あれ…？」
「え…？」
リクトとミミィはそろって戸惑っている。みんな、消えてしまった。いや、すぐ側に居るしちゃんと姿が見えてもいるのに、背景と同化して全く違和感がなくなった感じである。
「ニンジャ…？」
「二人も着ておきなよ。これ着てれば近くに居ても平気だから」
『オレの分もある？』
「ああ、マツカゼのもちゃんとあるよ。ほい」
『わーい、ありがとう！』
ノーツは具現化した『マツカゼ』にもマントを渡した。具現化しなければ見た目は素朴な木の弓なのでほぼ森と同化出来る気がするが、そこは気にしてはいけない。
「ありがとうノーツ、気が利くわね」
「当然！」
「ニンジャ…」
リクトも羽織ってみたが、自分では変化がよく分からない。だが一行を見る限りこれぞ隠れ身の術という感じである。居ると知っているから分かるが、偶然通りかかった者が見たら全く気が付かないかもしれない。
「ところでリクトがさっきから言ってるニンジュって何のこと？」
「ああ、ごめん。ニンジャだよ。俺のいた世界に昔居たらしい事しか知らないんだけど」
ニンジャの事をリクトのわかる範囲で説明すると、一行は興味深そうに聞いていた。
「それってオイラたちみたいだな」
「ああ！言われてみればそうだね。素早い身のこなしとかこんな風に身を隠す術とか、ちょっと似てるのかもしれない。ただニンジャはヒト族なんだよ」
「じゃあリクトはニンジャかな？」
「いや…絶対違うと思う」
一行のお気楽な行楽は始まったばかりである。
