愛されし者1「盾と結界」
ダンジョン調査を終えて正式にエルフの里の住民及び守備隊の班長格になったリクトだが、その日々がこれまでと特に変わる訳ではない。これといった攻撃手段を未だ持たないので、班長格と言っても実質は見習いと変わらなかった。
「リクトさま！おはようございます！」
いや、変わったところもある。
自称『使用人』ミミィの献身的な奉公である。ダンジョン調査の際に関わったグァラバゾ族の村から付いて来てしまった家出娘だが、何がどうなってそうなったのか、彼女はリクトに心酔しているらしい。ほとんど崇めていると言っていい。
「今朝はナタリーさんに教わったきのこスープを作ってみましたの。リクトさまのお口に合うといいのですけれど」
祈るように両手を組んで目の前で見詰められると食べにくいものである。
「あ、これミミィが作ってくれたの？とってもおいしいよ！ありがとう！」
リクトはそうでもないらしい。にこにこして本当に美味しそうに食べている。ミミィは幸せそうにリクトが食べるのをじっと眺めている。毎日この調子なのだ。新婚か。
「うむ。ナタリーのきのこスープも絶品ぢゃが、ミミィのも格別ぢゃ。リクトへの想いが料理に籠っておるせいかの」
「サクラさまにもそう言って頂けてミミィは幸せですわ！ささ、ルヴィエラさまもおかわりいかがですか？」
リクトに奉仕する事は即ちその家族に奉仕する事でもある。とミミィは思っているらしい。『マツカゼ』だって例外ではないらしく、弓の状態の時も丁寧過ぎるほど丁寧に手入れしてくれる。その『マツカゼ』は弓のままリクトと会話していた。
『リクト、今日は森へ行くのか？』
「そのつもりだけどどうしたの？」
『オレ見たいんだ。あの子たちが元気に巣立つのをさ』
「あっ、そうか！おチビさんたちそろそろだよね。それなら見回りじゃなくて観察会にしようか？」
『カンサツカイって？』
「えっと、もうじき巣立ちだと思うけど、それがいつかは分からないでしょ？巣立ちまで近くで野宿しながら見守るってのどうかな？」
「それはよい考えぢゃの。我は賛成ぢゃ」
『オレもさんせー！』
「巣立ちとは何のおはなしですか？皆さまがいらっしゃるならわたくしもご一緒させてくださいませ」
「あ、うん、いいけど野宿だよ？」
「はい、先ほどそのようにお話しされてましたわ。野宿でもお食事は召し上がりませんと」
何を作ろうかしら、と嬉しそうに考え始めた。そう言えばこの子はダンジョン調査の帰りも何の不都合もなく野宿していたし、初日にベッド問題で床に寝るとか言っていたのだった。あまりに丁寧な言葉遣いなのでどこかお嬢様な感じがしてしまっていたリクトだった。
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リクトの強化プロジェクトはまだ途上である。朝の訓練で盾魔法を確実に発動させる特訓をノーツから受けていた。ダンジョン調査の時は結果的に上手くいったとはいえ、護身術と組み合わせて無意識に使った盾魔法ではマスターしたとは言い難い。
「オイラ、見てなかったんだよね。オイラにも成功する所みせてよ」
「うん、やってみる！お願いしますノーツ先生！」
特訓の際の攻撃は未だつぶてだったが、ノーツが魔法で速度を上げている。すこし変則的に飛んでくるのもあるのは飛翔魔法の応用だろうか。
「おわっ！？」
しかしそんな事を考えている余裕はなかった。双子のつぶて攻撃は容赦なくリクトに向かってくる。リクトは慎重に意識を防御に集中した。
防御が必要になるのは準備万端の時とは限らない。あの時のように両手が塞がっていたり、移動出来る空間が十分でなかったりは戦いの場面では普通に起こりうる事で、状況に応じて使えなければ意味がないのだ。
「ペース上げてくよー」
「オーケー！」
「いい感じじゃん、どんどん行くよ」
大量のつぶては一つとしてリクトに当たる事なく、どの方向から飛んで来ても全て手前で弾かれて落ちる。リクトの盾魔法は盾というよりバリアのようになっていて、ほぼ確実に防ぎ切るようになっていた。
「もはや盾じゃねえ…結界みたいになってんぞ」
「え？」
「オイラがダンジョンで張ったあれだよ。オイラの全力の詠唱魔法、それに匹敵するほどの効果がある精霊の結界…リクト君、キミはもう卒業だ」
「？？？」
「リクト、冗談抜きでもう精霊魔法に関してはエルフ以上だよ。ラティってのはこんな感じだったのかもなー」
「ラティというのはエルフだよね？」
「うん。つまりだな…」
ノーツは言葉を探すようにした。
「オイラたちエルフはその昔、世界を守る手伝いをするために大精霊様から特別な力を与えられたそうな。だけどリクトのはそんなレベルじゃねえ…」
いつだったか、精霊力とは精霊の愛だとスーシアが話してくれた。エルフに与えられたのは精霊が世界を愛する力、それを受け取って形にする方法であった。互いに世界を愛するが故の共存のようなところがある。
いっぽうリクトはエルフでないばかりか、異なる世界から訪れた異物であるはずだった。だが不思議な事にリクトは、リクト自身が精霊に愛されている。サクラの事にしてもその他の事にしてもそうとしか思えないのだ。
「えーっと……そうなの？」
だがリクトにそんな実感はない。もしかしたら世界を揺るがすほどのとんでもない力を手にしているかもしれないのに、当人は至って呑気なものだった。みんなと平和な毎日が送れるならそれで満足なのだ。
その呑気さが周りを惹き付けるのか、危なっかしい感じが母性本能をくすぐるのか。それは神のみぞ知るのかもしれない。
この日珍しく見回りに同行しないとリクトが言うと、即刻みんなにその理由を聞き出されてしまった。どうやら巣立ち観察会のメンバーは増えそうな気配であった。
覗いてくれた方ありがとうございます。
新章です。
誰が何と言おうと新章です。
…誠に申し訳ございません。
分ける意味があったのか疑問に思われた方、どうぞど素人のする事と広い心でご容赦頂けると幸いです
あっ。
もし続きを見に来てやってもいいと思われたかたはパソコンやスマホに向かって
がんばれー(棒)
などとつぶやいて貰えたら喜びます。たぶん。
