異界の迷子と精霊44「ヒト族のエルフ」
「リクトさま！いけませんわ！」
「ミミィ…頼むよ」
狭い小屋のベッドの前で、少女とリクトが揉み合っていた。新しい家族？になった長耳の獣人、つまりうさぎっぽい小柄な獣人なのだが、愛らしいうさぎ少女はなかなかに頑固である。
「ベッドをお譲りになるなど…わたくしはリクトさまの使用人なのです」
「でも女の子をソファに寝かせるなんて…」
「リクトさまにはサクラさまも居らっしゃいます。わたくし床で構いませんわ」
「いやそれはダメだ」
「ですけれどリクトさまのベッドはいけません。絶対に！」
「困ったなあ…」
家が広くなると言っていたが、小屋がいきなり広くなる訳ではない。リクトが正式に守備隊の班長格となる事は決定事項らしく、旅の間に新しい家の建築が始まっている。とはいえ完成までは今の小屋での生活なのだ。
サクラの時とは勝手が違う。サクラは幼女の外見だし、リクトがどこに寝てもリクトの傍で寝ると言い張るのだからベッドに寝る選択しかなかった。だがミミィは長い耳を含めた身長がリクトより小さいくらいの小柄とはいえ、年頃の少女である。
「困ったなあ…」
「何をそんなに困っているの？」
「あっ、スーシア！それが…」
リクトが困ったを繰り返しているとスーシアがやってきた。事情を説明する。
「そんな事だろうと様子を見に来てよかったわ。ねえミミィ、私の家へ来てはどう？」
「ですがわたくしはリクトさまの使用人…」
「そうね。だったらリクトを困らせちゃいけないわよね？」
「そ、それは、まあ…」
「ずっとという訳じゃないわ。リクトの新しい家が出来るまでの間、私の家からここへ通いなさいな」
スーシアの明るい笑顔は時に有無を言わせない迫力を伴う。小柄なうさぎ少女はたじたじである。
「分かり…ましたわ。スーシアさん、よろしくお願い致します」
「決まりね」
「スーシア！ありがとう！！」
「え、ええ。どういたしまして」
抱きつかんばかりの勢いでスーシアの両手を掴んでお礼を言うリクトに、今度はスーシアがたじたじになる。茶番である。こうしてベッド問題はスーシアの一言ですんなり解決したのだった。
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ダンジョンへの旅から帰って２日後、広場には宴の時のように里の人たちが集まっていた。クロディーヌ様が申し伝える事があるという。里の人たちは建築中の家とリクトたちのほうをチラチラ見たりしている。ほとんどみんな知っているのだ。
「既に知っている者もあると思うが」
クロディーヌ様が広場に面した集会所の前に立って話し始めると、ざわざわしていた広場がすうっと静かになる。大きな声ではないのに、クロディーヌ様の声には人を惹きつける何かがあった。
「南のダンジョンで起きていたという異変は、我らの守備隊が無事に解消してきた」
小さくどよめきが起きるが、クロディーヌ様が軽く手を挙げて制するとすぐに静まる。
「ノーツ、これへ」
守備隊の班長格と調査に当たった面々は前もって伝えられていたので集会所の傍にいた。呼ばれたノーツが前へ出る。
「南のダンジョンでは、ボスの代替わりが起きて結界が破れていたようだ。此度、我らが守備隊のノーツによってより強固な結界が貼り直されたそうな」
再びどよめきが起きる。ノーツの補助魔法が年齢に似合わず優れているのは知られていたが、現段階で前任の魔法使いを超えていると証明されたのだ。
「そして」
クロディーヌ様はどよめきをそのままに続けた。
「その際、強力魔法を使うノーツの守護に最も尽力したのが、ここにいる«迷い人»リクトだと報告を受けている。リクトもこれへ」
どよめきはさらに大きくなる。リクトが戦う手段を持たない、もしくは旅の直前まで持っていなかった事はほとんどの里人が知っていた。
「リクトはその持てる技を最善の形で扱い、見事モンスターの攻撃からノーツの身を守護した。ダグワット、そうだな？」
「その通りだクロディーヌ様」
どよめきが収まるのを待って言ったクロディーヌ様に、半歩前へ出たダグワットがきっぱり答える。
「その功績を称え、此度リクトをこの里の正式な住民とし、守備隊隊長格の任を与えるものとする。異論のあるものはいるか」
広場はシンと静まり帰っていた。リクトが里人になる事に反対するものはない。というよりとっくに里人と思われていた節もある。今回の改めての任命は再確認であり、それに値する功績もあるとなれば特に異論は出なかった。
「リクトも異論はないな」
「はい、もちろんです！有難きお申し出、謹んでお受けします！」
「これからもよろしく頼む」
「こちらこそよろしくお願いします！」
広場はどっと湧いた。エルフの里で初めて正式に里人になったヒト族のリクトを称えて。あるいはエルフの誇る守備隊の小さな魔法使いの実力を称えて。あるいは里の繁栄を祝って。
クロディーヌ様はそんな皆の様子を満足気に眺めて静かに佇んでいた。
覗いてくれた方ありがとうございます。
おはなしが一段落した気がするので、この辺りで一度章を閉じてみたりしようか考えてます。やり方分かってませんが。
諸事情でペース落ちるかも知れませんがおはなしは続けます。よかったらまた覗いてみてください。
