異界の迷子と精霊39「リクトの弓」
その日リクトがいつものように朝の訓練に出るため湖の傍に行くと、珍しい人が来ていた。グリストと話していた彼がリクトに気付いて手招きする。
「カルル！」
「待たせたな、リクト」
ニッと笑ったカルルは足元に置いてあった細長い布包みを示した。
「それってまさか……出来たの！？」
「そのまさかだ。ダンジョン行くっつーんでちいっとばかし急いだがな、仕上げは上々、ってやつだ。驚くぞ？」
『いーからはやく出せよ』
「えっ…？」
「はいはい。…ったく、こいつこればっかりなんだ。おかげで俺が持ってくる羽目に…」
「え？」
カルルが開いた包みから出てきたのは弓……ではなかった。どう見ても子どもである。浅黒い肌の5歳くらいの男の子にしか見えない。というか布で包まれている時こんな形だったか？
「え、えっ？なに？どういうこと？？」
カルルと男の子を何度も見比べてキョロキョロするリクトに、カルルが吹き出す。タミルっぽい。
「こういう事だ」
カルルが男の子を片手で持ち上げると、男の子はなんと艶のある木目の美しい弓になった。
「弓…？」
リクトは何が起きているのかさっぱり分からずに混乱している。カルルはまるでその弓が暴れているかのような仕草をしていた。見た目に特に変化はない。カルルが弓を離すと再び男の子が現れた。
『リクト！！』
男の子はリクトに飛び付いてきた。反射的に受けとめようとしたリクトは逆に男の子を吹っ飛ばしそうになって慌てて支える。思ったよりずっと軽い。
「うむ…ちとやり過ぎぢゃったかの？」
「どういうこと？」
肩の上からぴょこんと降りたサクラが両手で男の子に触れた。カマツリの幼木にそうしていたように。
『や、やめてよ元に戻さないで！』
「戻しはせぬよ。…うむ。ぢゃがおぬし、あまりその姿にばかりなっておるといずれ力を失うぞ」
『そ、そうなのか！？』
「うむ…。リクト、こやつはあの幼木の想いが具現化したものぢゃ」
サクラはまだ混乱しているリクトとちょっと焦っている男の子を等分に見た。サクラが両手の平を出すとそこにルヴィエラがちょこんと座る。
「ルヴィエラの時と同じぢゃが、こやつの場合弓そのものが形態変化しておる」
その理由はサクラにもはっきりした事は言えないが、と前置きして話してくれた。
あの時、幼木の願いを知ったサクラは周囲の木々たちの力を借りて少しばかり幼木に力を与えた。まだ小さかったため想いの力も弱かったのだ。あの時心なしか大きくなった、ような気がしたのはリクトが無意識にそれを感じ取ったせいかも知れない。
「それがカルルの手で弓という形を得た」
エルフの弓、精霊の弓とも呼ばれるそれは精霊力が込められたもの。幼木の想いと、弓に形態変化の効果も付けられるカルルの弓職人としての匠の技が合わさった事でこのような形を成したのではないかという。
「大方そんな所だろうな。だが力を失うとはどういうことだ？」
カルルはサクラの見解に同意しつつ尋ねた。通常の形態変化では力を失う事はない。
「うむ。時にこの姿になるのはよいのぢゃが…前に話したように具現化には相応のエネルギーを必要とするのぢゃ」
サクラやルヴィエラはそれを食事や睡眠など他の生き物たちと同じような方法で補っている。だが男の子は形態変化なのであくまで弓であり、食事という形でエネルギーを摂取出来ないという。弓は食事をしないものだ。
『は、話をするくらいは平気か？』
男の子は慌てたように弓の姿になり、言葉だけを発した。弓の姿でも話せるようだ。どこに口があるのかは考えない事にした。いや、正確には声ではなく想いとしてはっきり伝わっているだけなのかも知れない。
「話すのは問題ない。具現化も少しの間なら…そうぢゃの、1日に1時間程度であれば影響はないぢゃろう」
力を失うと言っても具現化するだけの力を失うだけで、弓としては特に問題はない。この辺りはルヴィエラがエネルギーを摂取していないと今の姿が見えなくなるのと同じようなものだ。
「ぢゃがの、おぬし具現化してしまうほどリクトを慕っておるようぢゃ。それが出来なくなるのは辛かろう」
幼木と同じくリクトに存在を示したくなって具現化したというサクラである。
『うん。それはいやだ…』
「先にも申したが1日に少しずつであれば消耗しても自然と回復するはずぢゃ」
『わかった！おれあの姿になるのはちょっとだけにするよ。サクラ教えてくれてありがとな！あと力を貸してくれた事も』
「うむ。我よりもあの地の木々どもに感謝するがいい。おぬしはあれらの想いを少しずつ分けて貰ったのぢゃ」
『わかった！』
「キミがあの幼木なんだね…いや、今はもう幼木じゃなくて弓だよね。俺のところに来てくれてありがとう。よろしくね！」
『ああリクト、これからよろしくな！』
リクトはご当人…じゃなくご当弓や集まってきた皆に促されて新しい弓を早速試してみることになった。新しい弦を解してかけてみる。さすがカルルの作った弓で見た目の造形も美しく、軽くて硬さやしなりも申し分ない。
的に向かって弓を構えると目を閉じ、呼吸を整える。なんだかすごくワクワクする。それはリクトの想いなのか弓の想いなのか、両方なのかも知れない。
「「「おおっ！」」」
見ていたカルルや守備隊の皆が声を合わせる。放たれた矢は朝の陽光を受けて幻想的な輝きを放ちながら、美しい軌道を描いて飛んでいき、的の中心を綺麗に捉えた。
さすが自らリクトの元へと願っただけの事はある。弓との相性が抜群に良いことがリクトにもわかった。リクトは心の中で弓とハイタッチしていた。そんな気がしただけだが、弓も同じ気持ちだと信じる事が出来た。
