異界の迷子と精霊38「蜜木作りの家族」
「スーシアだ！」
「スーシア、そのひとが«迷い人»ね？」
「ちっこいのもいるー」
「肩車いいなあ」
「ちょうちょ！」
「キラキラしてるよ」
クロディーヌ様の家族、というので何となく落ち着いた雰囲気を勝手に想像していたのだが、なんというか、賑やかな大家族だった。
「あらいらっしゃいスーシア、リクトさんたちも」
「こんにちはミネア、みんなも元気そうね」
出迎えてくれたのはエルフとしてはわりと貫禄のある女性で、クロディーヌ様の母親だという。集まってきたおちびさんたちはクロディーヌ様の子も含めた孫たちらしい。
「近々リクトが南のダンジョンに行くんだけど、蜜木を分けてくれるかしら？」
「もちろんよ！守備隊のお仕事でしょ？好きなだけ持っていってちょうだい」
「ありがとう」
「ありがとうございます！」
「うちは代々一族で蜜木を作る仕事をしているのよ」
ミネアがリクトとスーシアにお茶を出しながらざっと話してくれた。ミネア夫妻とミネアの兄夫妻、その子どもたちと孫たちがこの辺りに固まって住んでいる。
彼らはヒカリ虫の好きな蜜が取れるフリタオという花を畑で育て、特殊な方法で蜜を抽出し、森で拾ってきた枝を加工した木片に蜜を染み込ませる、という蜜木を作る全工程をそれぞれ手分けして行っているのだという。
「蜜木はエルフにとって必需品だからね。ヒカリ虫を呼ぶためだけじゃなくて…あっ、そうだわ！」
ミネアが不意に席を立っていき、戻ってくると小さな壺をふたつ手にしていた。その後ろから愛らしいおちびさんが色とりどりの小袋を数枚持ってトコトコ付いてくる。
「これを持って行くといいわ」
壺で蜜木を作る際、フリタオの蜜と何種類もの木片から出た成分が細くなった壺の底に溜まり、それを吸収した木片が稀に特殊な効果を持つ蜜木になるという。
ふたつの小壺にはそれぞれ「毒虫避け」「魔物避け」と書かれたラベルが貼ってあった。スーシアが『あるかも知れない』と言っていたのはこの事だったのだろう。
「『毒虫避け』は文字通り毒虫が嫌う匂い、『魔物避け』は多くのモンスターが嫌う匂いなの。強力なモンスターでも一瞬怯んだりはするわよ。ダンジョンへ行くならきっと役に立つわ」
ミネアは説明しながらおちびさんが持ってきた小袋にそれぞれ少しずつ入れてくれた。紫が毒虫避け、赤いのが魔物避け、そして生成のものがヒカリ虫を呼ぶ普通の蜜木だ。
「使わない時はこの袋に入れて口を閉じておくと匂いが外へ出ないわ。必要な時は袋の口を開けるか袋から出すのよ。危険な場所ではヒカリ虫が集まってはいけない時もあるからね」
確かに、身を潜めている時に辺りがあんなに明るくなっては困るだろう。
説明を聞きながらリクトが丁重にお礼を言っていると、おちびさんたちに連れて行かれていたサクラとルヴィエラが何かを手にしてにこにこと戻ってきた。おやつを分けて貰っていたらしい。
「ミネア、バタバタして悪いけど、リクトの準備もあるからそろそろ帰るね」
「ええ、気にしないでスーシア。次はゆっくりおいでなさい」
「スーシア、次来た時は遊んでね！」
「サクラちゃんもまた来て！ルヴィエラも！」
「リクトさん、気を付けて行くのよ」
「はい、ありがとうございます！」
クロディーヌ様は不在だったが、リクトたちは大家族にわいわいと見送られて帰途に着いたのだった。
