異界の迷子と精霊37「ダンジョンの異変」
「森の南のほうにあるダンジョンでちょっと異変が起きているらしいの」
未だに盾魔法をうまく扱えないリクトに、ニーナが『ダンジョンへ行こう』と言い出した。冗談のつもりで言ったノーツが焦るほど、ニーナはいたって真面目である。
「ニナたちは守備隊なのよ。調査しておかなくちゃ」
「そんならよけいにリクトを連れてくのは…」
「大丈夫よ、ニナたちも行くんだもの。ちゃんと隊長にも相談するわよ」
「そ、そっか…グリストなら冷静に判断してくれるよな」
「ニナが冷静じゃないって言いたいの？」
「いえいえニーナさまはいつだって冷静にオイラをどついて…ひっ」
ニーナに睨まれてノーツが慌てて逃げ出したが、ニーナはそれを見送ってグリストの元へ歩いて行った。
「リクトごめん…」
そおっと戻ってきたノーツはバツが悪そうだ。自分の言った冗談がまさか本気にされるとは思っていなかったのだ。
「大丈夫だよノーツ。たぶん」
「そうぢゃぞ。我がいれば心配無用ぢゃ」
「うん。それもあるけど、グリストがちゃんと考えてくれてるみたいだよ」
リクトはグリストたちのほうを見ながら言った。ニーナの話を聞いていたグリストがサットスに声を掛け、サットスが2人の傍に来たのが見えた。さらにダグワットも加わって話し合っている。メンバーはともかく、ダンジョン行きは確定しそうだ。
「ああ…ほんとにダンジョン行く事になるなんて」
ノーツが頭を抱える。
「ダンジョンてそんなにヤバいの？」
「そりゃもうヤバいったらヤバくないったら…」
「どっちなんぢゃ？」
「めんどくさいモンスターがどっさりいるんだよ！そのくせ森のダンジョンはこれと言ったお宝が眠ってたりするわけでもないから、冒険者も好き好んで行かない場所なんだぞ」
「なるほど」
「なんぢゃノーツ、怖いのかの？」
「怖いんじゃねえ！めんどくさいだけ！」
「なんだノーツ、怖いのか」
「だっ！から、ちげーって……あ」
そのままの勢いで振り返ったノーツに手を伸ばしたのはグリストだ。ノーツは反射的に首を竦めたが、グリストの手はノーツの頭にそっと乗せられただけだ。
「案ずるなノーツ。南のダンジョンの件は私も考えていた」
グリストはノーツからリクトに視線を移した。測るような目なのはリクトの意志を見ようとしているのだろうか。そう思ったリクトはグリストの視線をまっすぐ受け止めて頷いた。グリストも頷き返す。
「受けている報告ではそう危険な事になるとは思わないが、念の為に正式に調査隊を派遣する。同行はダグワット、サットス、ノーツ、ニーナ、それにリクトと…」
「むろん我も行くぞ」
「うむ、サクラもよろしく頼む。隊はダグワットの指示に従うように。出発日時は追って告知する」
「わかりました！」
「りょーかい」
リクトとノーツが答えたところで、その日の訓練は終了した。
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「旅の支度は大丈夫そう？」
その午後、スーシアが様子を見に来てくれた。ニーナが森の南のほう、と言っていたが、ダンジョンまでそこそこ距離があるし、なんと言ってもダンジョンと区分された場所へ行くのだ。準備はきちんとしておかないといけない。
「うん、スーシアありがとう。前の旅に持って行った道具一式は揃えたよ。食料は後から用意するとして…他に何かいるかな？」
「そうね、大方は変わらないけど………」
スーシアは顎に指を当ててちょっと考え込む。その姿は、綺麗だなあ…とついうっかり見とれてしまうくらいには絵になる。リクトがそんなふうに見とれているとは思いもせずにスーシアがぽんっと手を打った。
「そうだわ！ちょっとクロディーヌ様のところへ行ってみない？」
「あっ、えっと、何かあるの？」
「あるかも知れないわ。それにクロディーヌ様の家族は蜜木を作ってるの。あっ、蜜木はヒカリ虫を呼ぶ木片の事よ」
「それは持ってると助かるね！」
「でしょ？案内するわ」
スーシアは気軽にそう言って早速連れて行こうとする。最初にクロディーヌ様から面倒を見よと言われたせいではなく、元々世話好きな性格のようだった。リクトは作りかけの荷物を放り出してサクラを呼ぶと、慌ててスーシアを追いかけた。
