異界の迷子と精霊36「親と子」
マールの作ってくれたルヴィエラ用の小さな食器一式は、持ち帰ったその日から有難く使わせて貰っている。
「ルヴィエラ、お代わりはいいの？」
ルヴィエラはとても小さいのでそれほどたくさん食べる訳ではなく、これまではサクラやリクトが少しずつ分け与えていた。ただサイズは小さいが外見は成人女性に近いため、リクトなど初めは自分のスプーンで与えるのをためらったものだ。
今はそれを専用の食器に取り分けているため、ルヴィエラは自分で小さなスプーンやフォークを器用に使って食べている。
「ほっぺに何か付いてるよ、サクラ」
「おぬし…近ごろ我らの親のようぢゃの」
「うん。だって似たようなものでしょ？俺はふたりを家族だと思ってるけど…」
「我とてそうぢゃが、我やルヴィエラはリクトの子ではない」
「そりゃそうなんだけどさ。ふたりともこういうのは嫌？」
「そのような事はない」
サクラが答え、ルヴィエラはきょとんと小首を傾げてからリクトの顔の傍まで飛んできた。リクトの頬に両手を、そして自分の小さな頬をくっつける。大丈夫、と言ってくれているようだ。
「我はちと心配しておるだけぢゃ。我らを子と思うては今後結婚も出来ぬやも知れぬ」
「け、結婚！？」
「うむ。リクトはこの世界でいうヒト族ぢゃろう？いずれ結婚し、子を成すのではないのか？」
「いやサクラさん俺全くそういうの考えてないですし日々でいっぱいいっぱいですしやることいっぱいあるしヒト族とかゴーガンさんくらいしか知らないしそれに」
「ちと落ち着かぬか。何をそう慌てておるのぢゃ…今すぐにとは言うておらぬ」
「あ…そ、そうだよね、あはは…」
「この姿はともかく、我もルヴィエラも想いとしてはリクトよりずっとずっと長い時を過ごしておる。むしろ我らのほうがリクトの親ぢゃ」
腰に手を当て、小さな胸を張る。その頬に野菜くずらしきものを付けたまま。
「うん。心配してくれてありがとうサクラ」
サクラの頬についた野菜くずを取り、顔を拭いてやる。やはり親の役はリクトだろう。サクラやルヴィエラがリクトより頼りないという事ではなく。見た目年齢の問題でもなく。リクトが自然とそうしたいと思うのだから。
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リクトはこのところほぼ毎日休まず訓練に参加し、その日当番の班長に同行して見回りに行くという日々を送っている。訓練では日替わりで盾魔法と飛翔と護身術を学び、空いた時間に弓の練習をする。
成果と言えば飛翔速度がかなり上がった事と、高度の調整が出来るようになって来た事くらいだろうか。あと曲がる弓もほぼ成功するようになっているが、あとの2つはなかなかに難航していた。
「盾…ぽいものは作れてるんだけどなあ」
「そうね…でもその盾を逆に守ろうとしてるみたいだわ」
「コントロール下手ですいません…」
ノーツ先生の指導のお陰で盾を作成する感じは何とか掴んでいた。だが残念ながらその盾は飛来物を避けてしまう。その結果、飛来物は当然リクトに直撃する事になり、ニーナの言うように"盾を守ろうとしてるみたい"な状態になっている。
「何としても身を守らなきゃって意識が足りないのかしら？」
「ダンジョンにでも放り込んでみるか？」
言いながらノーツが頭を抑えたが、抑えた手の上にニーナのゲンコツがちょん、と乗った。そのまま黙り込んでしまう。
「お、おいニーナ、本気で放り込むとか言わないよな？」
言った張本人が慌てるほどニーナは何やら考え込んでいる。リクトはそんなニーナとノーツを交互に見てオロオロするしかない。と、ニーナが顔をあげた。
「それだわ」
「ちょ、ちょっとニーナさん？リクトに指導してんのオイラだぞ〜う…」
「ニナだって協力してるじゃない」
「何させる気だよ？」
「森のダンジョンに行きましょう。ニナたち2人とリクト、サクラとルヴィエラも連れて」
「え、と、どういう事でしょうニーナ先生？」
リクトが尋ねるとニーナはコホン、とひとつ空咳をして考えを話してくれた。
森の中にもダンジョンがある。洞窟のような場所ではなく普通に森の中なのだが、いわゆる危険とされるモンスターが縄張りを作っている場所。
そうした場所にはなぜか好戦的なモンスターが集まりやすい傾向があるため、ダンジョンという区分にして、旅人などがうっかり迷い込まないようエルフの守備隊で工夫を施していた。
「森の南のほうにあるダンジョンでちょっと異変が起きているらしいの」
