異界の迷子と精霊35「呼吸」
強化プロジェクト3日目の授業はサットスの護身術だ。無口なサットスがどんな風に教えてくれるのだろうと思っていたが、必要な事だけ短く発するのである意味分かりやすいかもしれない。
「少ない力で身を守るのに大事な事は何か」
「えっと…なんだろう？身体を丸めて小さくする、とか？」
「相手の力を利用する」
「利用…？」
「私に体当たりしてみろ」
言われるままにリクトは正面からサットスに体当たりした。はずなのだが、気が付くとひとりで転んでいた。正面に居たはずのサットスはイリュージョンのようにリクトの背中側に居たのだ。軽く触れたような気がするが何が起きたのだろうか。
「え…えっ？なんで？？」
「次は同じ事を、ゆっくり」
仕草でそれと分かったのでスローモーションのようにゆっくり体当たりしてみる。
「身を引いて力を逃がす」
「受ける力の中心から身体をずらす」
「力を回転の力に変えてやる」
同じくスローモーションになったサットスは、先ほど行った動きのひとつひとつを丁寧に再現しながら説明してくれる。
身を引く事で体当たりの力を逃がしつつ、力を受ける位置をずらす事でその力を回転の力に変え、さらに腕を伸ばす事で回転の軸を外へ移動させる。半ばリクトの体当たりする力を使ってくるりと回転していた。まるで社交ダンスでも踊るかのように。
「…基礎。使う力は小さく、効果は大きく」
「ま、まだよく掴めてないです…」
「やってみる」
「わっ！？」
今度は入れ替わってリクトが体当たりを食らう。しっかりと食らう。だいぶ手加減してくれているがリクトは盛大に転んだ。それを助け起こしながらサットスが難しい顔のまま微笑した。器用な笑顔である。いや、不器用なのか。
「ゆっくりやる。重心を外へずらす」
スローモーションに変えてくれて、時々一時停止も挟みながらどうにか社交ダンスに成功した。社交ダンスではない。
「この感じを覚えて」
何度も何度も同じ動作を繰り返すうち、動作の流れのようなものが見えて来た気がした。社交ダンスで言うとリクトはパートナー役で、相手のリードにうまく合わせる感じだ。社交ダンスの経験はないが。
次第に一時停止の回数が減っていき、ついに停止しなくなると今度は少しずつ速度を上げていく。一連の流れとして身体が覚えつつあるので、ある程度の速さまではどうにか対応出来た。
「ひわや！？」
変な声を発したのはもちろんリクトだ。突然流れに乗れなくなって再びまともに体当たりを食らったからである。軽い体当たりだがまともに食らうと確実にバランスを崩されて転ぶ。2度、3度転んだところでサットスが種明かしをしてくれた。
「実戦の相手はいつも同じじゃない」
色んな相手がいるし、急に速さや角度が変わったり予測しづらい動きの場合もある。あらゆる状況で対応するには、その時その時で相手の動く方向と速さに合わせること。
ほぼ相手の力を利用するので精霊力の扱いと通じるところもあるかもしれない。想いを同化させる事は出来なくても、呼吸を合わせる事で動きを読み取って自分の動きをシンクロする感じだろうか。そうリクトなりに解釈したものの、実際やるのは簡単ではない。
「…リクトはできる」
転んだままの格好で考え込むリクトの様子を黙って見ていたサットスがボソリと言う。リクトがそちらに目を向けるとサットスは僅かに目を伏せた。
「練習すれば…うまくなる」
どうやら激励してくれているようである。
「はい！ありがとうサットス！俺がんばります！」
「協力する」
目を伏せたまま答えたサットスは、どこか恥じらう乙女のように見えなくもない。エルフなので色白で顔立ちが整っている分、すこし中性的に見えるせいだろうか。サットスはかなりシャイなようだ。
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「リクトって不思議ね」
「あのサットスと会話してたもんな」
「コラ！」
コツン、とニーナのゲンコツを食らってノーツが大袈裟に痛がる。いつものじゃれ合いである。リクトは双子の見回り当番に同行していた。
「そうかなあ…俺にはよくわからないけど」
「うん、とっても不思議。誰にでも心を開かせるというのかな。なんか助けてあげたくなっちゃうの。そういうとこが«迷い人»の特殊な力なのかなあ」
「まさか。リクトのは性格だろ」
「ありがとう」
「いや、褒めたんじゃな痛っ」
「褒めてるのよ」
にこにこと無邪気に礼を言うリクト。ツッコミを入れようとしたノーツ。笑顔のままノーツにゲンコツをプレゼントするニーナ。いつもの光景である。
「グリストが言ってたの。初めは色々と心配したけど、リクトは今や頑なだったクロディーヌ様のお心さえ掴んだようだって」
ニーナが何故か微かに頬を染めてリクトを見上げると、リクトはサクラに目隠しされていた。ほんの一瞬女同士の火花が散ったような気がしたのはノーツの見間違いだろう。ノーツはぶるっと身震いして半歩後退していた。
「サクラ、見えない」
「おお、これはすまぬの」
「どうしたの急に？」
「ほんのイタズラぢゃ。気にするでない」
おっとりとサクラの手を退かせるリクトだけがこの場の空気を読めていない事を、ノーツは複雑な表情で眺めるのだった。
