異界の迷子と精霊34「カルルの呼び出し」
カルルに呼ばれていると昨日グリストが言っていたので、今日は見回りには付いて行かずに訓練から戻ってきていた。
サクラは早くもアミアムの果汁の事で頭がいっぱいのようだ。欲しければリクトと森へ行った時にでも果実を採取してくればいいと思うのだが、サナ特製の果汁がお気に入りらしい。
カルルのところへ行くのは弓の依頼をしに行った日以来である。旅から帰ってしばらく寝込んでいたので、カマツリなどの材料を持っていく時も同行していなかった。里の外れにある工房に迷わず行けるだろうかと心配していると、なぜかスーシアが迎えに来てくれた。
「リクト、カルルのところへ行くんでしょ？私も一緒に行くわ」
「スーシアも弓を？」
「いいえ。うふふ、サクラちゃん、ルヴィエラちゃん、行きましょ！」
どこか楽しそうなスーシアが誘うと、ルヴィエラはスーシアの腰の剣にちょこんと座った。かわいい。サクラは例によってリクトに肩車である。かわいい。
リクトはロリコンじゃないはずだが、最近すこし自信がなくなっている。かわいいものはかわいいのだ。家族としてなので父親の気持ちの方なのかもしれない。
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「おお、来たな」
「みんないらっしゃい！」
今日はカルルも工房にいた。例の幼木がある程度切り出されて弓の形に近くなっている。作業していたらしいが、サナの目配せに頷くとカルルはどこかへ行ってしまった。
「ちょっとだけ待っていてね」
皆に椅子を勧め、サナがお茶の用意を始めたところでカルルが来客を連れて戻ってきた。好々爺っぽい年配のエルフで、職人らしいエプロン姿である。その手に何か小ぶりな包みを持っていた。
(どこかで会ったことあるような…？)
リクトのその疑問はすぐに解けた。
「リクト、彼は食器職人のマールだ。里の長老のひとりでもある。リクトの前に来た«迷い人»と会っている…よく知っている」
長老なら会ったことはあって不思議ではない。話をした事はないと思うが。今回呼ばれたのはどうやらこの長老と関わりがありそうだ。彼はサナの引いた椅子におっとりと腰掛けた。
「«迷い人»リクトよ、スーシアに連れられて来た時はヒヨッコと思うたが、顔付きが変わってきたようじゃな。すこし逞しくなったかの？」
「えっと、そうですか？ありがとうございますマールさん」
「優しい雰囲気も増したようじゃ。おっと、大事な事を忘れるところじゃったわい。まずはこれを」
マールは持っていた包みを開いた。
「わぁっ！これ、これってもしかして、ルヴィエラに！？」
そこにはコップとスープ椀、大小のお皿とスプーンなど一通りの食器が揃っていた。それも極小サイズの、である。
「もちろんじゃ。あんたに贈り物をしたくてな…年寄りの我儘じゃ」
「ありがとうございます！でも、どうして？」
「クロディーヌ様より昔話を聞いたじゃろう、わしはラティの…じいさんじゃ」
そう言うとマールは一瞬悔恨の表情を浮かべたが、すぐに気を取り直したように好々爺の雰囲気に戻る。
「ラティの願いを受け止めてやれんかったとクロディーヌ様は悔いておられるが、それはわしとて同じこと。じゃがな、悔いてばかりおってはラティに叱られると思うてな」
「そうですよぉマールさん」
サナがお茶と果汁をそれぞれに出してくれた。ルヴィエラにも早速極小サイズのコップに果汁を入れてくれている。
ルヴィエラは嬉しそうにキラキラしながらみんなを交互に見上げた。マールはまさに孫でも見るような目でそんなルヴィエラに、そしてサクラに笑顔を向けた。
「ふむ。せっかく長生きして新たな«迷い人»に会うたんじゃからな。じゃがわしにできる事は苦悩するクロディーヌ様をお慰めする事くらいじゃった。…この子らが現れるまではな」
マールはどこか悪戯小僧を思わせる雰囲気でニッと笑った。
「リクトよ、わしに罪滅ぼしさせてくれんか。孫たちの身代わりのようですまんが…」
「そういう事なら喜んで頂きます！ルヴィエラもすごく喜んでます。ありがとうございますマールさん」
マールはほっとしたように小さく息を吐いた。
「サナよ、すまんがあれを」
「はいはいマールさん、ここにありますよ」
にこにことサナが持って来たのは、木製だが不思議な輝きを持った取っ手付きコップ…つまりマグカップだ。同じデザインのものが3つだが、それぞれ大・小・極小なのはリクトたちに合わせたものらしい。
「わしにはこれしかないでな。カルルの助けを借りて丹精して作った。これに注げば飲み物の温かさも冷たさも保てるはずじゃ。受け取ってくれるかの」
「うわぁ〜すごい！喜んで！ありがとうございます！」
エルフの道具の人気商品として冷気を閉じ込めたタンブラーの話は聞いていたが、これはさらに保温も出来るという。食器職人の匠の技と、弓に多様な効果を付与するカルルの工夫を融合させたものであった。
「これはまたよいものぢゃの。我からも礼を言おう」
サナはもう1つ、似たようなマグカップをスーシアの前に置いた。
「これはあなたによ、スーシア。とても素敵なアイディアのお礼ですって」
「まあ！私にも！？とっても嬉しいわ。ありがとう！」
スーシアは頬を染めてマグカップを押し抱くように両手で持った。スーシアが同行したのは、マールから相談を受けていたのだろうか、新たな人気商品になるかもしれないこのコップの発案者だったからのようだ。
「若いものの発想は時に奇抜とも思うてしまうが、これは何とも重宝じゃ。完成してからわしは毎日使っておる。うまくいくのに少々時間がかかったがの」
そのおかげでルヴィエラの食器が揃う事になった、とマールはカラカラ笑った。うまくいかなかった時の材料を無駄にしないため、その都度小さな食器に作り直していたらしい。それを話してくれるマールはどこか幸せそうに見えた。
