異界の迷子と精霊33「2科目目」
続いて行うのは飛翔を使って身を守る方法だが、その前に…とダグワットはこの世界のモンスターについて講義してくれていた。特に危険とされるモンスターの特徴などは知っておいたほうがいい。
「まず町への旅で遭遇したっていう『ギガントウルガ』だな」
ギガントウルガは肉食の大型モンスターで、攻撃力は高いが動きはそう速くない。また行動範囲は狭く、遭遇しても何もせずにすぐ逃げればあまり追っては来ない。眠りなどの精神系攻撃に弱いため、魔法やアイテムで眠らせておいてそっとその場を離れるのが一般的らしい。
「ただし、あんたらが遭遇した時みたいに怪我を負わされたり、空腹だったりでひどく興奮してると眠りは効かねえ」
その上興奮状態だと攻撃力も速さも上昇してしまう。その時はなるべく気付かれないうちに急いで逃げるか、空腹なら適当な餌を投げ与えてそちらに気を取られているうちに逃げるか。やむを得ず戦う場合はできる限り一撃で倒さないと、余計に興奮して手を付けられなくなる。
それが無理な場合は、スーシアがやろうとしたように足や足場を狙うなどして一時的にでも足止めするしかない。
「戦う力のない者がモンスターに遭遇して最優先させる事は『逃げること』だ。ギガントウルガなんかはワシの全力の魔法かグリストの剣でやっと、てくらいだろう」
今更ながらあの時のスーシアたちの緊張が理解出来てゾッとする。サクラもギガントウルガに対して、ヒトは弱い生き物だと言っていた。サクラが居なければどうなっていたのか考えたくもない。サクラありがとう。
「次に遭遇する可能性が比較的高いのは『シストスニアドラゴン』こいつは速さもある飛行モンスターだから戦うのは色々と厄介だ」
ダグワットはこぶしほどの粘土らしき塊に魔法をかけ、小さなフィギュアにしてその姿を見せてくれた。
名前は"ドラゴンを模したもの"という意味で、見た目は鳥っぽいがくちばしから火を吹く。この火はどうやら主に食料の調理に使われるらしい。雑食性で、グルメなのかお腹が弱いのか、肉だけでなく果実や草なども巣に持ち帰ったあと加熱して食べるのだという。
「もしこいつに襲われたら手っ取り早いのは『隠れる事』だな、茂みでも何でもいいから身を隠せる場所でとにかくじっとする。そういうものが何もないなら素早く地面に身を伏せるといい」
シストスニアドラゴンは狩りが得意ではない。見付けた獲物をすぐに見失ってしまう。見失うと同時に興味も失い、早々に飛び去るのだという。狩りが苦手だから雑食性になったのではないかとも言われているようだ。
「これは『ライガーロ』大きさはストークラットをふた周りほど大きくした程度なんだが…」
土塊に戻って再び魔法で成型したフィギュアを見ると、ネコ科の肉食獣に似ている。ただし猫っぽさはあまりなく、どちらかと言えばライオンとオオカミを足して2で割ったような雰囲気だろうか。ハイエナなどにも似ているかも知れない。
「こいつが厄介なのは群れで狩りをしている時だ。一匹ならそうでもないんだが群れになると大型モンスターさえ襲う」
最善の対処法は『狩りの邪魔をしない』事。群れて狩りをするのは大型モンスターを狙う時なので、他のものには全く興味を示さない。障害物と認識されないように道を空けてやればいい。
その他幾つかの特徴的なモンスターの事を詳しく教えてくれる。モンスターの特性に応じた行動が身を守る上でも重要なのだ。
リクトは紙と羽根ペンを借りてそれらをなるべく詳しくメモしておいた。例えばシストスニアドラゴン相手だと翔んで逃げようとするのは逆効果、とかである。ヘタクソな絵が添えてあるが本人以外は分からないかもしれない。
サクラはリクトの傍で講義の様子を見ていたが、『我がいれば大丈夫ぢゃ』などと口を挟む事はせず、ダグワットが詠唱魔法で成型するフィギュアを興味深そうに眺めていた。
「まあ大方こんなもんで大丈夫だろ。他にも危険なやつがいるには居るんだが、そいつらはそれほど特徴的な事がない。普通に逃げるなり隠れるなりで対処できるはずだ」
「なるほど！ありがとうダグワット！」
「さてと、あんまり時間ないが飛翔のほうもちょっとやっておくか？」
「はい！お願いします！」
夢中だったので気づかなかったが、講義で意外と時間が過ぎていたようだ。どこに居たのかルヴィエラがヒラヒラ飛んでくる。
「あれ、ルヴィエラどこ行ってたの？」
リクトがにこにこしながら腕を出すとそこにちょこんと座る。かわいい。
「サクラ」
声をかけるとサクラもいつもの定位置、リクトの肩に飛び乗る。かわいい。
付属物の多いリクトをダグワットが孫でも見るような目で見ている気がする。気のせいかもしれない。守りたい存在(その必要があるかは別として)が出来た事はリクトのステップアップに大いに貢献している気がする。たぶん気のせいではない。
「時間もないし飛翔は一応出来てっから、今日は跳躍をやるぞ」
ふわりと風に乗る感じの飛翔ではなく、跳躍の速度を上げる練習である。これも無意識とは言えギガントウルガの時に実践しているのでイメージはしやすかった。
「おお、なかなかいいじゃねぇか。だがまだサクラやルヴィエラを意識し過ぎて全速力が出せてないな」
「そ、そうかな…」
「意識するのはいいんだが、そいつらが吹っ飛ばされるんじゃないかと気にしちまってるんじゃねえか？サクラ、あんた吹っ飛ばされるか？」
「我はリクトから離れぬ」
そう言ってしっかりとしがみつく。『我は大丈夫』ではなく言い方を変えたのはサクラなりの応援だろうか。サクラなら仮に吹っ飛ばされても自力で何とでも出来るが、それをしなくてもリクトは乗り越えられるはずだと激励しているようでもある。
「ルヴィエラも同じぢゃ。リクトを信じておる。リクトも我とルヴィエラを信じぬか」
話せないルヴィエラの代わりにサクラが言うと、同意するかのようにルヴィエラがリクトにキラキラした瞳を向けた。そしてするりとリクトの服の中に潜り込む。くすぐったい。だがこれで振り落とす心配はない。
「よし！」
気合いを入れ直したリクトは、今しもサクラやルヴィエラごとギガントウルガに踏み潰されそうになっている状況をイメージして、素早い跳躍の練習を何度も繰り返すのだった。
