異界の迷子と精霊32「盾魔法」
「コホン。盾魔法というのはだな…」
ノーツがわざとらしく勿体ぶって講義を始めた瞬間、ニーナが手をゲンコツにして振り上げる。だがゲンコツはノーツに届かず、ニーナがちょっと悔しそうに空間を押すようにした。
「こんな感じ。空間に見えない盾を作るイメージだから、飛翔ともちょっと似てるぜ」
ノーツの盾魔法講座である。ここではノーツが先生なのでリクトはふんふんと頷きながら双子のじゃれ合いを真剣に見ている。
「ちょっと見てて
『我 求むるものなり
森羅の万象 此に描きて
其の力 我が力とならん
其 刃を遮る巌とならん
……"大盾"』」
今度は詠唱魔法による盾魔法だ。大きな魔法陣が盾のようになってノーツの周りをゆっくり回っている。
「見えたほうがわかりやすいだろ？精霊魔法でもイメージはこれといっしょ。今は何から防御しようとしてるか確定してないから、こんな風に回ってるのさ」
「なるほどなるほど」
「ちょっとオイラに矢を射てみて」
「えっ！？俺がノーツに？」
「盾の効果っての見せる為だから。大丈夫、ちゃんと防げるよ…ただし出来たらまっすぐ射てよね。そいつはイレギュラーだからさ」
「わ、わかった…」
リクトは弓を構えたが、人に向けるなんて初めての経験である。練習用の矢ではあるが、当たれば痛いに違いない。ものすごく緊張する。
弓がウズウズしている気がする。今は曲がっちゃだめだよ。ノーツが立っているところに、まっすぐに。頼んだよ。呼吸を整えて矢を放つ。
矢は素直にまっすぐな軌道で飛んでいき、ノーツの周りを周回していた魔法陣の盾がそれを真ん中でしっかり受け止めた。数秒後、矢がぽとりと落ちる。
「こんな感じだね。精霊魔法は目に見えないからはじめは不安かもしれないけど、それこそ翔ぶ時と同じ。足元に何も見えないけどちゃんと翔べるだろ？」
「うん、確かに」
「習うより慣れろ、やってみようぜ」
ノーツはちょっと意地悪そうな笑みを浮かべたが、ニーナの表情を見て慌てたように手を振る。
「って言ってもいきなり矢とか魔法を撃ち込んだりはしないよ！」
ニーナが持っていた袋からつぶてを幾つも取り出した。豆と羽毛を端切れで包んで縫ったもので、お手玉か玉入れの玉に似ている。
「これはニナたちエルフの子どもが遊びに使うつぶてよ。当たってもそう痛くはないわ」
「でもさ、当たっても平気と思ってちゃ訓練にならないから、オイラが時々魔法でちょっと強化したのも投げる。真剣に盾を作るんだぞ」
「はい、ノーツ先生！」
とは言ったものの、それは簡単ではなかった。つい避けようとしたり咄嗟に腕で庇ってしまう。一応盾らしきものは作れているらしいのだが、その動作で霧散してしまっているという。
「精霊を信じなよ」
「リクト、あなたは精霊に愛されてるのよ。あなたがそれに応えれば必ず護ってくれるわ」
まだ子どもの愛らしい双子に励まされながら、つぶてをぶつけられる大の男の図である。2人は決して悪戯っ子ではない。
ノーツは魔法で強化したのも投げると言ったが、それが判別出来るほどの強化ではなかった。口では意地悪そうな事も言うが、ノーツも根は優しいのだ。
盾はまだうまく扱えていないものの、その日の訓練を終えたリクトはどこかほっこりした気持ちになっていた。
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この日の当番はグリストだった。
隊長ともなれば免除される、という事もなく、他の班長と同じように率先して多くの結界を見回るようだ。弓も剣も人並み以上に扱えるというグリストの身のこなしはどこか優雅にさえ見える。
「どうだリクト、里の暮らしには慣れたか」
「はい！皆さんのおかげで毎日充実して楽しく過ごしてます。気にかけてくれてありがとうございます！」
「ククク、皆リクトを手助けしたくて仕方ないらしいぞ。家族も増えたようだ…お前ももうすっかり里人だな」
「そう言って貰えるのすごく嬉しいです！」
「ああそうだ。カルルから伝言がある。例の弓はまだ完成を見ないが、近いうちに一度顔を出してくれと言っていた」
「顔を…？何だろう？分かりました！」
「サクラとルヴィエラも連れて行くといい」
「はい！たぶん言わなくてもそうなると思うけど…」
例の結界の木に出来た鳥の巣の卵たちは無事に孵り、両親が交代で子ども達を守ったり餌を取ってきたりと忙しく子育てしているようだ。まだ子どもたちの姿は見えないが、愛らしい鳴き声が微かに聞こえていた。
