異界の迷子と精霊20「弓の材料」
セヌール川は流れの緩やかな大きな川だった。向こう岸まで泳いで渡るのは少々骨が折れそうである。その川岸に沿って、松と柳を掛け合わせたような木がたくさん生えている。
「これがカマツリよ。この中にリクトと相性のいいコがいるといいのだけど」
この世界のエルフは無意味な殺生をしない。それは植物に対しても同じだった。手当り次第に切り倒したりはせず、ひとつひとつ木と会話するように確かめながら必要な分だけ取っていく。半ば折れた枝などを見付けては集めていく。
リクトも何となく見様見真似でひとつひとつの木に触れたり目を閉じてみたりしながら歩いていたが、相性とか言われてもさっぱり分からない。どうしたものかとふと顔をあげた時、1本の小さな木が目に入った。
「あれもカマツリかな？」
近くにいたスーシアに尋ねてみる。
「そうよ。弓の材料にするには小さいけど…あのコが気になる？」
「えっと、気になるというか……いや、うん、気になってるんだと思う」
「あれに呼ばれたのぢゃな。リクト、ちとあやつの近くへ」
呼ばれた、と言えるのかどうか分からなかったが、何となく気になるのは確かだ。サクラに言われて、まだ幼木と思える木の側へ近付く。
「おぬしがリクトを呼んだか」
サクラは獣の時と同じように、そっと木に触れながら優しげな声で語りかけた。木は頷いた…りはしなかった。ただそこに立っている。当たり前なのだが、リクトはすこし拍子抜けしていた。不可思議な現象が起きることをちょっとだけ期待していたのか。
「リクトの弓となるにはおぬしはまだ小さいようぢゃが………む。それでもいいと申すか」
目に見える反応はなくともサクラには分かるというのだろうか。その声がリクトに聞こえないだけなのか。サクラは気にせず"会話"を続ける。
「うむ……おぬしが大きくなるまで待つことは難しいぢゃろうの。むむう…」
サクラが困っている。あのサクラを困らせるとはなかなかのものだ。がんばれサクラ、負けるな幼木。なとど、何も出来ないリクトは心の中で呑気に両者を応援してみる。
「…よかろう。すこしばかり手荒くなるがよいな。……うむ」
サクラはリクトの肩からぴょこんと降りると、幼木の前へ立って両手を掲げるようにした。
「ちと我に力を貸せ」
誰にともなく、小さく囁くように言う。光ったりしているわけでもないのに、その小さな背中がなんだか神々しく見えた。
サクラは長い間そのまま動かなかった。
「ふう…」
どれほどの時間そうしていただろう。サクラが大きく息をつくと、ぴょこんとリクトの肩へ飛び乗った。
「リクト、こやつはおぬしと共に行く事を望んでおる。リクトはどうぢゃ？」
「どうって……よく分からないけど、このコ？は俺の弓になりたいって思ってくれてるの？」
「うむ。そういう事ぢゃな」
「嬉しいけど、削られたりで痛かったりしないのかな…」
「ふふふ。リクトは優しいのう。大丈夫ぢゃ、こやつらに痛みなどはない。そうぢゃの…」
サクラは言葉を探すようにしながら話してくれた。
人が痛みを感じるのは身を守るための本能だ。だが例えば…ほとんどの木は枝を切っても、例え切り株だけになってもそこから再生しようとする。小さな草花ひとつにしても根を張ったり種を残すことでその命を繋ぐため、痛みは必要ないのだ。
そうではあるが植物にも心というか想いのようなものがあり、例えばスーシアたちが分けて貰った枝などにもその一部が宿っている。その想いの力を引き出せた時、エルフが精霊力と呼ぶ力を道具に宿らせる事が出来る。
道具を扱う側もそれと同じ理屈で、そのため相性などがあったりするのだ。そしてこうした想いの力は、ありとあらゆるものに宿っている。
…そう言えば、スーシアやタミルもそれに近い話をしてくれていたような。完全に理解出来たとは言えないまでも、リクトは何となくこの世界の仕組みのようなものがわかって来た気がした。
「こやつはまだ小さいのでな、一部という訳にいかぬ。抜いてやってくれるかの。容易に抜けるはずぢゃ」
「え、抜くの！？わ、わかった……よいしょ、っとと！」
勢いで危うく後ろに倒れそうになるのをどうにか踏みとどまる。
容易にとサクラは言ったが、いくらなんでも容易過ぎた。小さな木とはいえ根はそれなりに張っている。だが抜けた木の根にはほとんど土が付いていなかった。するり、という感じで抜けたのだ。
簡単に抜けたのも意外なほど軽いのも、相性だとか何とかに関係しているのだろうか？それともサクラの力か？幼木は、心なしか最初に見た時より大きくなっているような気もする。気のせいかも知れない。
ともあれリクトは自分用の弓になるべき相性のいい材料を、どうにか手に入れたようであった。
