異界の迷子と精霊16「初めての旅」
「保存食、水袋、ロープ2本、布2枚、大袋、ナイフ、カルルに貰った弓と、それから…」
リクトはベッドに並べた荷物を1つずつ確認しながら背負い袋に詰めていく。昨日ナタリーとスーシアの協力で揃えた旅の荷物である。もう何度となくそれを繰り返していた。遠足前の小学生のように。
「あら、まだやってたの。そろそろ出るよ」
「はーい、スーシア。今行く」
袋を背負ってナイフを腰に差し、さらに水袋をフックに掛けると、なんだか冒険者にでもなった気分だ。サクラがぴょこんと肩に飛び乗って準備は完了である。
湖畔へ出ると旅支度のノーツとニーナが待っていた。
材料探しの旅にはグリストが同行する予定だったが、グリストは仮にも守備隊の隊長である。急に何日も里を留守にするのはどうかという話になってスーシアが同行を代わったのだが、本人たちのたっての希望で双子も一緒に行く事になった。
スーシア、リクト、そしてサクラと双子のちびっこ達……旅と言うよりピクニックのようである。リクトの遠足気分も含めて、一行の誰にも全く緊張感がない。
「いいかリクト、もしも手に負えないモンスターが出たら逃げることだ。無理に戦おうとするな。お前にはまだ戦闘を教えていない。自分の身の安全だけを考えるように」
湖畔で朝の訓練のしていたグリストが見送りがてら傍へ来ると、実戦経験のないリクトに注意を与え、結界の外へ出る事を再認識させる。
そう言えば野宿もする事になるのか…眠れるかなぁ。などとのんびり考えていたのがバレてしまったのだろうか。たぶんそうだろう。
▽▽▽▽▽▽▽▽▽▽
「リクト、もうバテたのか？」
「だいじょぶ？」
「あ、うん。ごめん…大丈夫」
一行から遅れがちになってきたリクトを双子が同時に振り返る。先導していたスーシアも立ち止まった。里を出てから、お昼頃に1度休憩を取った以外はずっと歩き通しだった。
リクトの荷物は肩に乗るサクラを含めても軽い。むしろサクラがその不思議な力で、荷物の重さを軽減しているような気もする。ここまでモンスターに襲われる事もなく順調に進んでいるが、それでも旅慣れないリクトにとってはなかなかハードである。
「この先に川があるはずよ。すこし早いけど、今日はそのあたりで休みましょ。もう少し歩ける？」
「リクト、キツければ申すのぢゃぞ。我が手を貸してやろう」
「うん、サクラありがとう。いよいよ歩けなくなったらお願いするよ。スーシア、まだ大丈夫だよ。ただちょっとだけペースを緩めて貰ってもいいかな」
「分かったわ。先は長いから無理しないでね！」
ペースを落とした一行がしばらく進むと、スーシアの言ったように川があった。小さな川だが清流である。
「よい場所ぢゃな」
サクラがぴょこんと飛び降りて深呼吸するように両手を広げている。スーシアは確かめるように小川の水に手を入れた。
「リクト、ちょっとこっちへ来て。靴を脱いでちょうだい」
荷物を下ろして編上げ靴を苦労して脱ぐと、案の定靴擦れしていた。こんなに長時間、長距離を歩いたのだ。いかに優れたエルフの靴でも防ぎ切れなかったようだ。
「やっぱり…痛かったでしょう？すこし滲みるかも知れないけど我慢してね」
スーシアに言われて足を清流に浸すとすこしだけジンジンしたが、すぐに心地よくなった。冷たい流れが火照りを取ってくれる。
「ねぇねぇリクト、ちょっとこの弓貸してくれる？」
ノーツがリクトの弓を指差していう。狩りでもするつもりなのか。ノーツがいつも持っている武器は杖だが、弓も扱えるのだろうか。さすがエルフ。
「いいよ」
リクトが気軽に答えると、弓を手にしたノーツは小川の方へ向き、それを片手で持って軽く振った。まるで釣りでもするような仕草だ。と思った瞬間
「え…！？」
弦の片方が突然外れ、弓と弦がするすると伸びる。さっきまで弓だったそれは、すこしいびつながら小さな釣竿になっていた。
「もしかしてリクト聞いてなかったのか。面白いだろ、この弓？」
「面白い……というか、すごい」
「カルルがさ、弓に形態変化の効果を付けようと色々試してた時期があったんだ。その頃お遊びで作った弓さ。他にも色々出来るんだぜ。昔タミルに見せて貰ったんだ」
「他には何が？」
「ふふん」
顎を突き出すようにしてニイッと笑うノーツに、後ろからコツンとゲンコツが飛んでくる。
「痛ぇ〜、何すんだよニーナ」
「もったいぶらずに教えなさいよ」
「今晩のおかずをちょいと豪勢にしてやろうというノーツさまの思いやりを君は受けないつもりか、ニーナ？残りは後のお楽しみって事でいいじゃん」
「思いやりというより思いつきでしょ。あとそれだれの真似よ」
頬を膨らませて言ったが、ニーナもそれ以上は追求しなかった。双子のいつものじゃれ合いだろう。リクトも気にはなったが、カルルも『ちょっと面白い仕掛け』とだけ言っていた。ノーツの言うように後のお楽しみに取っておくことにした。
「リクト、あまり冷やしすぎてもいかぬぞ。どれ、我に足を診せてみよ」
「そうだね、そろそろ上がるよ。足はもう平気だよ」
「いいから診せるのぢゃ」
「わっ！？」
いきなり思いのほか強い力で両足首を引っ張られ、半回転した上体が危うく小川に投げ出されそうになる。だがサクラは僅かも気にしていない。すこしは気にしてください。
「これでは痛かろう。もっと早く我に言えばよいものを…」
「平気だよ。サクラの力に頼ってばかりじゃ何も出来ないままだからね」
「そうかの。あまり我に遠慮するでないぞ。明日からもだいぶ歩くぢゃろう。我が治癒しておいてやろう」
そう言い終わった時には靴擦れの痛みはほとんど綺麗に消えていた。赤みも消えたようである。
呪文を唱えたわけでも光ったり温かくなったりしたわけでもない。サクラはただリクトの両足首を持っていただけである。靴擦れ程度なら時間が経てば自然に治るが、その時間が極端に縮まったかのような感じだった。
覗いてくれた方、ありがとうございます。
次回はちょっとした事件(？)が起き……るかどうか、見てくれる人がいたら嬉しいです。
