異界の迷子と精霊15「弓の代金」
里のエルフたちはほとんどお金に執着がない。
里で暮らす分には自給自足、助け合いで賄えてしまう。そのため工芸品などを売って稼いだお金は、半分ほどを里に寄付してしまい、残りの半分は、旅の商人が訪れた時やたまに街へ出かけた時などにどかんと使ってしまうらしい。
そうなるとエルフはいいカモにされそうだが、そうはならない。なぜなら幼い頃から里に暮らす住民はみんな、エルフの中でも精霊力が飛び抜けて高い。それは即ち相手の内面まで見透かす能力に長け、戦闘に特化していない者でもそこらの人間などよりは遥かに戦闘力が高いという事でもある。
彼らが現状に満足し、かつ無意味な争いを望まない気性でなければ、いかに絶対数の少ないエルフであっても国の一つや二つは滅ぼしかねない。
実際遥か昔には、エルフに戦を仕掛けて本気を出された挙句、滅ぼされた大国もあったとかなかったとか。そういう都市伝説レベルの伝承も残っているらしい。
話を戻そう。彼らはお金に執着がない。という事は里に寄付されたお金もほとんど使い道がない。そのためそれらの大半は手厚過ぎるほど手厚い福祉に使われる。歳をとったり怪我や病で働けない者、街の学校へ行きたい子ども、鍛治など職人の修行をしたい者、あるいは外の世界を夢見て里を出ていく者…
そしてその一部が、守備隊の給料になる。衣住食は賄われているためほとんどお金を必要としないのだが、時に武器などを新調する際にはそのお金で支払いをする。10日に1度の狩りは、これといって生み出すもののない守備隊が里のみんなへの礼代わりに始めたものだという。
リクトは見習いなのでまだ給料を得るような働きをしていなかった。自分用の弓を作って貰えというのはクロディーヌ様の命でもあるらしいが、どうしたものか。オーダーメイドの弓ともなればそれなりに値が張りそうである。
「どうした、リクト？」
適正検査を終えて戻ったリクトが何やら難しい顔をしているのを見て、グリストが怪訝そうに訊ねる。
「俺、お金なくて…カルル、弓の代金、出世払いでもいいかな」
「ハハハ！なんだ、お前そんな心配してたのか！」
カルルがリクトの背をバンッと叩く。ちょっとむせた。
「クロディーヌ様の命を受けてグリストのやつが持って来た話だぞ。グリストが何とかするだろ。なあ？」
「ああ、もちろんだ。リクトは心配しなくていい。カルル、代金は言い値を支払おう。いいものを作ってやってくれ」
「誰に言ってやがる。当然だ。最高の弓を作ってやる」
「ああ、それと必要な材料があれば私に声をかけてくれよ。あまりひとりで森をウロウロするとサナが心配する」
グリストがお茶を入れ直しているカルルの妻をチラッと見た。
「こいつは大丈夫だよ。だがわかった。…そうだな、まずは土台にする木材を切らしている。カマツリがいい。ウールソの樹液もほしいな。それと…」
棚をちょっと見てカルルが幾つか必要な材料を挙げる。
「ふむ…カマツリにウールソか。ちと骨だな。準備もある、明日にでも旅立とう」
「すまないが頼む。俺も行きたいが別の仕事が入っていてな。出来ればリクトを連れて行ってくれ。そこのちっこいのも…」
「誰がちっこいのぢゃ。我の事はサクラと呼ばぬか」
「そのサクラも一緒にな。リクト、一番大事な土台だ。相性のいいのを見付けてこい。それとグリスト、材料はすこし余分に持ち帰って貰えると助かる」
「分かっている。では帰るとするか。リクトにも準備させんとな」
「我がいれば大丈夫ぢゃ」
「サクラ、それはそうだろうが…我らには«迷い人»が自立出来るよう手助けするという役目があってな」
「うむ。そうぢゃったの。グリストらに任せよう」
リクト専用の弓作りは材料探しからスタートするらしい。グリストの言葉から察するに、ちょっと行って取って来られるほど簡単ではないようだ。
カルルの妻であるサナがお土産に持たせてくれた自家製の茶葉と、アミアムの果汁の入った壷を抱え、サクラを肩に乗せ、リクトは上機嫌である。
自分用の弓を作って貰える事になった。のももちろんだが、森で目覚めて以来里の周辺までしか行った事がない。初めてその外へ出る事にすこしワクワクしていた。結界の外へ出るというのに呑気なものである。
覗いてくれた方、ありがとうございます。
なんだか説明調になってしまいました。そしておはなしがほとんど進んでないような…。
ただ、この先の展開のために必要な説明(だと著者は思っている)なので広い心で見守って貰えたら嬉しいです。
