異界の迷子と精霊14「弓師カルル」
カルルの工房は大樹のかなり高い場所、里の中でもすこし外れに位置していた。里の玄関口ともいうべき広場のある辺りは、大樹全体で言うと中腹くらいである。
壁の大半を占める棚には、木の枝やら蔦やら塗料らしきもの、その他弓の材料になるのだろう雑多なものが整然と並んでいる。几帳面で頑固そうな職人のイメージが浮かんだ。こわい人だろうか。
「あの人、朝から出かけているのよ。たぶん森に材料を取りに行ったと思うわ。じきに帰ってくるから待っていてね」
カルルの妻がにこにことお茶を出してくれた。優しそうな奥さんである。
「ヤツはまた黙ってひとりで森に…」
グリストが呆れたように言いながら静かにお茶を飲む。大して気にしている様子はない。訓練の後で喉が乾いていたリクトも有難くお茶を頂戴した。サクラは例によってリクトの膝の上で、果汁らしきものを貰って嬉しそうに飲んでいる。
「わっ、これおいしい…！」
思わず声に出た。里の人たちがよく飲んでいるお茶はハーブティーのようなすっきりした味わいのものだが、それとはすこし違う。ダージリンにオレンジか何かのフルーツを入れたものに近いだろうか。
「あら、ありがとう。気に入ったのなら茶葉をすこし持って帰るといいわ。後で用意しておくわね。そうそう、アミアムの果汁も一緒にね」
奥さんがウインクしてみせる。アミアムというのはサクラが飲んでいるものか。サクラが足をバタバタさせた。
「客か」
「あらあなた、お帰りなさい」
大きな荷物を担いだ男が帰ってきた。すこし小柄で、エルフには珍しくどちらかと言えばガッチリした体型だ。タミルの兄と聞いているがあまり似ていないようだ。
「邪魔している。頼みがあってな」
「グリスト、お前が来る時はいつも頼みがあるな。それも面倒なやつだ」
リクトとサクラをチラッと見てグリストに視線を戻したカルルが渋い顔をしている。
「まあそう言うな。我らは客だぞ。それに今回は……」
「勿体ぶっても変わらん。なんだ？」
「クロディーヌ様のお言いつけもある」
「なんでそこに長が………いや、そうだったな。分かった。依頼は？」
「ありがとう。察しの通り、ここにいるリクトの弓を作ってほしい」
「どんな弓を？」
「カルルに任せる」
「………。いいだろう。おい坊主、ちょっと庭へ出ろ」
「サクラちゃんはこっちで待っているといいわ。昨日焼いたクッキーがあるの」
カルルの妻が住居のほうへサクラを誘う。
「この汁はまだあるか？」
「果汁ならたくさんあるわ。ほら、材料を集めるついでに今日も採って来たみたい。あんな顔して、アミアムの果汁が大好物なのよ」
「うむ。ならば我はこちらで待とう」
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庭には弓の試し用らしいスペースが作られていた。短い飛距離で試すためだろうか、的には何やら魔法陣が描かれて仄かに光っている。
「試してみろ」
カルルは工房から幾つかの弓を抱えて来て、それを数回ずつリクトに試させた。適正を見ようとしているのだろう、どの弓も違った特徴があるように思えた。
そのうちの1つ、使い古された小ぶりの弓を持った時、リクトはなんだか故郷に帰ってきたような、幼なじみに会ったような、懐かしい気持ちになった。
込み上げる懐かしさに逆らわず、どこか童心に帰ったような思いで弓を射る。すると矢は的の中心に吸い込まれるようにして消えてしまった。
「え…？」
「ああ、その的は弓の力を知ってる。弓の持つ精霊力を満たせなかった時に弾かれる」
「えっと…」
「つまり、今お前はその弓の精霊力を満たしたって事だよ。そいつはお前にやろう」
「え！？いいんですか？」
「構わん。それはタミルがガキの頃に俺が作ってやったおもちゃみたいなもんだ」
「おもちゃ…」
「威力は弱いがちょっと面白い仕掛けを施してある。今のお前ならそれで充分だろ。お前の弓はこれから作るが、すぐには出来ん。相性のいいのを一つくらい持ってろ」
カルルがニッと笑った。笑うと愛嬌がある。
「ありがとうございます、カルルさん！」
「カルルでいい。敬語もいらん」
「はい、あ、あの…ありがとうカルル」
兄弟でもタミルにはあまり似ていない、という認識を改めた。やっぱり似ている。それによく見ると目以外の顔のパーツ一つ一つは似ているかも知れない。リクトの中で、怖そうな頑固オヤジのイメージから一転して、気のいい兄さんになっていた。
覗いてくれた方、ありがとうございます。
2話分投稿したのは著者のちょっとした気まぐれです。たまにこういう気まぐれを起こすかも知れません。
次回はちょっとした展開が……あるような、ないような。明日の同じ時間に投稿予定です。
