異界の迷子と精霊13「あるがまま」
リクトは朝の訓練に参加していた。矢を番えた弓を構えたまま目を閉じ、呼吸を整えて心を落ち着ける。初日以来の注目を受けていた。
(いける気がする…！)
目を開けると同時に放った矢は、的の隅に当たって落ちた。かなり端ではあるが初めて的に当たったのだ。感覚を忘れないうちにと立て続けに10本の矢を放ったが、そのうち8本がどうにか的に当たっていた。
「何かを掴んだみたいだな、リクト」
弓を貸し与え、特訓もしてくれていたタミルは自分の事のように嬉しそうだ。もちろんリクト本人も凄く嬉しい。
「うん！ありがとうタミル。この前タミルの言ってた、振り回されてる、って意味がすこし分かったような気がするんだ」
精霊の力。
弓に込められた力。
リクトにも授けられているというその力。
それを実感する事は未だ出来ていない。
だがサクラと過ごすうちに、それがいわゆる魔法とは異質のものらしい事は何となく分かってきた。サクラの扱う不思議な力は魔法ではないという。
魔法は杖などを介し、呪文という形で何らかの力を別のものに変換することで望む効果を得るのに対して、サクラは自然そのものの力を利用しているように見えた。
言ってみればこの2つは、エンジンを積んだジェット機と風の力だけで翔ぶパラグライダーくらい違う。ただしサクラのパラグライダーのほうが色々とジェット機を上回っているようだが。
精霊の力というのがサクラの扱う不思議な力に近いものだとすると、それは自然そのものと認識したほうがしっくり来る。そうであるなら、その力に抗わず、ありのままに受け入れてみればいいんじゃないかと考えたのだ。
「サクラに抗っても仕方ないのと同じように」
「何か申したかの、リクト？」
「いやなんでもないよサクラ」
今日の訓練にはサクラも同行していた。さすがに訓練中はリクトの肩から降り、すこし離れたところに大人しく座って見ている。
そうだ、この弓をサクラだと思えばいい。サクラは行きたいほうへ行く。だが相手を思いやる心も持っている。リクトは弓を構えた。
「おっ」
矢が弓から放たれた瞬間、傍で見守っていたタミルがにっこりした。矢は今度こそまっすぐに的へ向かい、ほぼその真ん中に命中していた。
……サクラ。リクトはその弓を心の中で勝手にサクランボと命名した。そのイメージは桜桃ではなく、さくらん坊である。もちろん口には決して出さないが。
「使いこなせてきたか」
「はいグリストさん。こなせてるかはともかく、ちょっとだけコツみたいなのが分かった気がします」
「リクトは元々筋はいいからな」
「タミル、ありがとう」
まだようやく当たるようになった、という段階だが、守備隊のみんなはリクトがもう何かを成し遂げたかのように祝ってくれる。すっかり仲間として認めてくれているようで嬉しかった。
「ねぇねぇリクト！ちょっとこっちの弓も撃ってみてよ！」
そう言ってノーツが差し出したのは黒光りする大きめの弓で、エルフの使う弓としてはちょっとゴツい感じがした。
「おい、それニーナの弓じゃねぇか。ニーナ、いいのか？」
「もう、ノーツったら。でもニナも見てみたいな…」
伺うようにグリストを見る。グリストは苦笑して軽く腕を組んだ。
「…タルチャの弓か。リクト、試してみるか？亡くなったニーナたちの父親が使っていたものだ」
何か曰くでもあるんだろうか？父親の形見らしい弓は小柄なニーナには不釣り合いなほど大きいが、ニーナはそれを難なく使いこなせているように見えた。まだ小さいのに、双子でセットとはいえ班長を務めるくらいの実力なのだ。
これまでタミルの弓しか試していないが、それがやっと当たり始めたリクトもすこし興味が湧いていた。
リクトはニーナの弓を引き絞る。見た目のゴツさの割には軽いが、タミルの弓より硬い。じゃじゃ馬姫のさくらん坊とは違う、頑固オヤジをイメージした。目を閉じ、心を落ち着ける。目を開けて矢を放つ。
「「「！！！」」」
見ていた全員が目を丸くした。弓を射たリクト自身も驚いて固まっている。
矢は的の隅を破壊し、僅かに軌道を変えると後方の木まで飛んで
"幹に突き刺さっていた"
「刺さった…」
「刺さったね…」
「すごい…」
練習用の安全なはずの矢である。リクトは半ば震えながら無意識に弓をニーナに手渡していた。
「に、ニーナ、と、とってもいい弓だね！？」
「う、うん……」
ニーナも呆然としたまま無意識にそれを受け取ったようだった。
パンパン！グリストが固まった空気に喝を入れるように手を叩く。
「今日の訓練はここまで。リクト、一緒に来てくれ。カルルに会う」
「ほらリクト、しっかりせぬか。あれはタルチャの馬鹿力に合わせて威力に特化した弓ぢゃ。よく当てたのう。いい子ぢゃ」
いつの間にすぐ傍に居たのか、訓練の終わりを聞くや否やリクトの肩にぴょこんと飛び乗ったサクラが、慰めるように頭を優しくぽんぽんした。幼女に慰められる大の男の図である。ところでサクラはきのこ狩りの時以来、おんぶよりも肩車にハマったようだ。
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