異界の迷子と精霊12「きのこスープのもと」
スーシアが借りて来てくれた籠を持ったサクラは、ほんの少し迷ったあとふわりとリクトに飛び乗った。一陣の風が舞い上がったような感じがして、気が付くと肩車していたのだ。身軽、とかいう段階ではない。
「籠は我が持っていてやろう。行くぞ」
「そのサクラは俺の肩に乗っているようだけど」
「細かい事を気にするでない」
リクトが里の出入りに使っているハシゴを降りようとしたところで、サクラは籠をリクトの頭上にちょこんと乗せた。
「ハシゴは使わぬ。飛翔するぞ」
「サクラ魔法使えるの？」
「ふふん」
サクラは小さな胸を張った。リクトからは見えないが、たぶんそうだろう。
「我は崇高なる存在ぢゃぞ。魔法など使わぬ。よいか、リクト。風に乗るのぢゃ。我を信じよ」
サクラは地面がよく見えないほど高い大樹の上から飛べ、なんて身投げのような事をさも当たり前のように命じる。だが不思議と怖くはなかった。まだ心のどこかでこれを夢だと思っているのだろうか？
リクトが飛ぶと、リクトとサクラの周囲にまさしく風らしきものがまとわりついた。ただ落下しているだけのようにも思えたが、地面に激突するすこし手前でふわっと重力から解放される。そのまますうっという感じで地面に降り立っていた。
魔法ではなく風そのものに乗ったような飛翔。杖も呪文も魔法陣もない。自称崇高なる存在のサクラは何者なのか。神か。ともあれ肩に乗ったサクラの指示するままに森の中をだいぶ歩いた。途中小動物らしき影は見えたが、恐ろしげなモンスターに出会う事はなかった。
「このあたりで良かろう」
サクラがぴょこんと飛び降りて言った。辺りは大きめの木が重なり合うように密集していて朝なのにすこし薄暗い。いかにもきのこが生えていそうではある。
「おお、これぢゃ！このきのこぢゃ」
1本の木の根元に駆け寄ったサクラは早速目当てのきのこを見つけたようだ。リクトには食べられるものかどうか見分けられないので、完全にサクラに任せて見ているだけだ。
「こっちのも美味いはずぢゃ。持ち帰ってナタリーに何か作って貰うかの」
サクラは一見何も無さそうなところへ迷わず駆け寄っては、積み重なった落ち葉をそっと退ける。そこには例外なくちゃんと目的のきのこがいくつか固まって生えていた。
「どうやって見付けてるの？」
「きのこが我を呼ぶのぢゃ」
「あーそういう感じなのか、なるほど」
サクラの不思議な力の事を深く考えても仕方ない。そういうものなのだと思う事にした。
そろそろ籠がいっぱいになって来たと思った時、ガサゴソと低木を分けて何か大きな生き物が現れた。額の真ん中に立派な角があるのを見てリクトが半ば腰を抜かす。
「ひっ…！？さ、サクラ…」
「んん〜？どうしたのぢゃ？おお、イッカクイノシシか」
サクラはのんびりと立ち上がると、すっとリクトの前へ立つ。大の男が幼女に守られる図である。それでもリクトは、何かあれば身を呈してサクラを庇えるように身構えた。
「案ずることはない」
片手を上げてリクトを制したサクラは、じっとイッカクイノシシを見つめている。イッカクイノシシもサクラを見つめている。
「おぬし…先日ウララ草をいぢめたか？」
サクラが大真面目な顔でイッカクイノシシに話しかける。言葉がわかるのだろうか？イッカクイノシシは微かに後ずさるような仕草をした。
「ふむ…。こやつの肉も美味いのぢゃが…」
「さ、サクラ、やめてあげて。なんだかこいつ怯えてるよ。俺こんなの持って行けないし、今日は狩りの日でもないし…」
「そうかの。リクトがそう言うなら今日のところは見逃してやるとしよう。イッカクイノシシよ、リクトに感謝するのぢゃぞ」
話せるわけでもないようだが、サクラの言葉は伝わっているらしい。イッカクイノシシは恐る恐るリクトを見ると、前足を1本ずつ折って頭を低くした。サクラがその頭を撫でてやる。
「いい子ぢゃ。行ってよいぞ」
「俺たちもそろそろ帰ろうか。籠もいっぱいになったし」
「そうぢゃの。これだけあればあのスープをたっぷり作れるぢゃろう」
今朝のスープを思い浮かべたのか、サクラの頬がピンクに染まり、命名の由来になったサクランボのような笑顔になる。見た目は掛け値なしに愛らしい。サクラの笑顔につられたように、リクトも満面の笑みになっていた。
覗いてくれた方、ありがとうございます。
ハラハラドキドキな冒険もの…のような展開を期待された方がいたらごめんなさい。著者に合わせて、おはなしも基本のんびりです。
