大宋の転生「覇道ではなく、王道を」

第十七巻 帝国分裂 第四回 冥聖院という聖域

　施療の祠の床は朝から埋まっていた。

　レイヴィア・クロウは戸口の柱の陰に立っていた。——黒い衣。白く長い髪を布で包んでいた。顔の左の半ばの細い黒い紋は、包みきれなかった。

　誰も神官長だとは気づかなかった。気づいても、声をかけなかった。——施療の祠では、祭司も民も同じ床の脇に屈む。

　イルヴァナの南の下の町。オーヴァの岸の低い地。——夏の初めの終わり。

　床は四十。藁の上に布。

　帰った兵が半ば。脚のない者。目のない者。咳の止まらない者。——残りは町の者。熱の子。産んだばかりの女。

　祠の長のイェナが床から床へ動いていた。

　年かさの女。背が低く、手が大きかった。——三年前の秋、都の壁の内で治す術を日に五人ずつ使った。三日に一度休んだ。休む日も床の脇にいた。

　イェナは一つの床の前で屈んだ。

　帰った兵。右の脚の腿から下がなかった。切り口が赤く腫れていた。

　イェナは手を切り口の上に翳した。——唇が動いた。祈りの短い句。

　手の下に淡い光が立った。

　光は長くなかった。——腫れが少し引いた。兵の額の汗が少し引いた。

　イェナは光を止めた。

　それから棚の瓶を取った。——硝子の瓶。宋の字の札。

　瓶の中の澄んだ水で布を濡らして、切り口を拭った。

　レイヴィアは柱の陰でそれを見ていた。

　　◇

「宋の雫」

　イェナは言った。

　床と床の間を抜けて戸口に来ていた。——神官長に気づいていた。

「講和の年の夏、宋の医官が三つ瓶を置いていった。中の野にいた宋の軍の野の病院の医官。——治す術と雫の洗いと、どちらが傷を早く閉じるか、十ずつ比べた医官」

「比べてどうだった」

「術の方が早い」

　イェナは言った。

「——術は一日で腫れを引かせる。雫は三日。けれど術は一人の術者が日に五人。雫は瓶があれば誰でも拭える。四十の床に術者が二人。——術で十人。雫で三十人」

　イェナは瓶を戸口の光に翳した。

「瓶が尽きた。宋の医官は帰った。——雫の作り方を訊いた。酒を塔で分ける、と。塔がない」

　レイヴィアは瓶を見た。

「冥聖院の祠で宋の瓶を使う」

「使う」

　イェナは言った。

「——床の上の兵は、瓶が宋の瓶かどうかを訊かない。脚が腐るかどうかを訊く」

　レイヴィアはしばらく黙っていた。

「戦の間」

　レイヴィアは言った。

「——この祠は骸を埋めた。都の壁の内に逃げてきた者に麦を配った。魔戦府の倉の麦を、魔戦府の吏ではなく、祠の祭司が配った」

「魔戦府の吏は壁の上にいた」

　イェナは言った。

「——下の町の者は魔戦府の吏の顔を知らない。祠の祭司の顔を知っている」

　　◇

　冥聖院の倉の司の長はドラグという老人だった。

　大きな祠の裏の石の部屋。——黒い丸い屋根の下。壁に棚。棚に帳面。

　レイヴィアが入ると、ドラグは帳面を三冊開いた。

「寄進」

　ドラグは言った。

「——戦の前を十として、講和の年、六。去年、七。今年、七を少し越える。都の大きな家々の寄進が戻らない。戻ったのは下の町の小さな寄進」

「祠の地」

「——帝国の中に祠の地は四百と二十。麦の地。牧。森。塩の道の料の三つに一つ。三代前の魔帝の定め。戦で焼けた祠の地は四十一。直すのに三年」

「教導軍」

　ドラグは三冊目を繰った。

「——教導軍の兵は戦の前、三万。今、一万八千。禄は祠の地の麦と塩の道の料とから。魔戦府からは一粒も来ない。——来ないことが、教導軍が教導軍である訳」

「石の粉」

　ドラグは少し黙った。

「——六つに五つがヴァルガルドの山から。ゼリクス王の鉱山の司が帳面を宋の形にした。値を二倍にした。帳面を見せて二倍の訳を書いてよこした。坑夫の禄をひと月早く払うようになった、と。——都の古い坑は西の十に二」

「祭司を任ずること」

「——郡の祠の祭司は神官長の印で任ずる。家の地の祠も王の国の祠も。家の将も王も祭司を選べない。退けることもできない。——選べないから、家の地の祠の祭司は家の将の前でも、家の将の名を呼び捨てに祈る」

「裁き」

「——祠の裁きは誓いと婚と弔いと祠の地の争い。去年、帝国の祠の裁きは二千と四百。家の裁きの数は分からない。家が書かない。魔戦府の裁きは千と八百。——祠の裁きが一番多い。祠の裁きは銭を取らない」

　ドラグは帳面を閉じた。

「銭を取らない裁きの代は寄進から出ている。寄進が七つに減れば、裁く祭司が減る。——減れば民は家の裁きへ行くか、魔戦府の裁きへ行く」

「大いなる術をもう一度行えば」

「——アルナの蔵の石の粉は一度分に足りない」

　レイヴィアは棚の帳面を見ていた。

　冥聖院は祈るだけのものではなかった。——四百と二十の祠の地。塩の道の料。一万八千の兵。術者の学び舎。施療の祠。巡る者の宿。帝国のどこにでもある。

　魔戦府は帝国の三つに一つの地にしか手が入らない。——冥聖院は家の地にも王の国にも祠がある。

「魔戦府の軍の形を改める組」

　ドラグが言った。

「——委ねの組の案の中に教導軍の名がある、と聞いた。王の軍と並べて。中の軍と同じ命の道に入れる」

「聞いた」

　レイヴィアは言った。

「——魔戦府は教導軍の禄を出していない。出さずに命だけを出すつもりか」

　　◇

　高位の祭司たちの集まりは、大きな祠の奥の間だった。

　夏の半ば。

　灯は七つ。——椅子は十二。

　レイヴィアは奥の椅子に座った。

　右にカルデス。教導軍の長。太い首に赤い衣。角の先が白い。——六十年前に学び舎に入った。

　左にオルヴェン。年かさの祭司。魔帝の議に神官長の代わりに座る。

　下の座にイェナ。ゼムの郡の祠のハルム。——それと若い祭司が一人。ヴァイル。春の初め、市の北の坂の祠の前で、神は帳面の国を守らないと説いた祭司。

「議の記を魔帝は消さない、と定めた」

　オルヴェンが言った。

「——百年の魔宰官の定めを改めた。宋の国では反対も紙に残る、と宋の皇帝がヤルヴェンで言った。魔帝は宋の皇帝の言葉を帝国の宮に持ち込んだ」

「ゼムの野」

　ハルムが言った。

「——魔帝は魔戦府にも冥聖院にも勝たせなかった。野の縁は三人で歩いて紙に書いた。郡の祭司として、私はあの紙に名を書いた。——悪い紙ではなかった」

「悪い紙ではない」

　ヴァイルが言った。

「——悪い紙ではないから、危うい。三人で歩いて紙に書く。眠りの野の縁を測る組が歩数で数える。神の眠る地の縁が魔戦府の歩数で決まる」

　カルデスが低く笑った。

「若い祭司の言うことに理がある」

　カルデスは言った。

「——帝国は敗れた。敗れた訳を魔戦府は帳面で数えている。弾の帳面が欠けた。舟の取り合いを決める者がいなかった。命が重なった。——三つとも魔戦府の欠け。魔戦府の欠けを直すために、魔戦府は教導軍を魔戦府の命の下に入れる、と言う」

　カルデスは卓を指で叩いた。

「——欠けた者が欠けを直すために、欠けていない者を取る」

　イェナが言った。

「教導軍は欠けていなかったか」

　間が静かになった。

「——ソルヴァの東の村の倉。捕らわれた宋の兵、十一人。教導軍の一隊の長が焼いた。講和の後の共の審べで、長は罰を受けた。——教導軍も欠けた」

「一人の長の欠け」

　カルデスは言った。

「——魔戦府の欠けは形の欠け」

「一人の長を止める形がなかったことも形の欠け」

　イェナは引かなかった。

　　◇

　オルヴェンが口を開いた。

「魔帝陛下はエルリガの加護の下で地を統べる」

　オルヴェンは言った。

「——魔戦府は魔帝陛下の手足。冥聖院は魔帝陛下の祈り。手足も祈りも陛下に仕える。——けれど陛下も、魔戦府も、冥聖院も神の定めを奉ずるための形にすぎない」

　オルヴェンは灯を見た。

「形が神の定めを決めてはならない。——魔戦府は帳面を並べ、議の記を残し、眠りの野の縁を歩数で測る。一つ一つは小さい。けれど一つ一つが神の定めの上に魔戦府の紙を重ねる。重ねた紙が厚くなれば、民は紙を見て神を見ない」

「では何をする」

　イェナが訊いた。

「——鉄の道を止めるか。宋の雫を捨てるか。帳面を焼くか」

「止めない」

　オルヴェンが言う前に、ヴァイルが言った。

「——鉄の道は神の道の上を通さなければよい。雫は祠が使えばよい。帳面は祠が付ければよい。——問いは、誰が神の定めを読むか。魔戦府か。冥聖院か」

　ヴァイルは立ち上がった。

「魔戦府は神の定めを読む者ではない。数える者。数える者が読む者の座に座った。——それが敗けの訳」

　レイヴィアは黙って聞いていた。

　ヴァイルの言葉は、市の坂の石段で三十人に届いた言葉だった。——若く、鋭く、真っ直ぐ。

　真っ直ぐな言葉は真っ直ぐな者に届く。真っ直ぐな者は真っ直ぐに動く。

　　◇

「宋の医官は比べた」

　レイヴィアは言った。

　間の全ての者が神官長を見た。——神官長が口を開いたのは、集まりが始まってから初めてだった。

「——治す術と宋の雫と。十ずつ。術の方が早い。雫の方が多くを拭える。宋の医官はどちらかを捨てろ、とは言わなかった。比べた紙をイェナに置いていった」

　レイヴィアはイェナを見た。

「祠の床の上で、術と雫とは並んでいる。——並んでいる限り、祠は祠」

　レイヴィアはヴァイルを見た。

「魔戦府が宋の仕方を取るほど、帝国は強くなる。鉄の道。帳面。控えの兵。軍の学び舎。——強くなった帝国は宋に似る。似た帝国の上に祠は並んでいられるか」

　誰も答えなかった。

「宋は神の名で戦わなかった」

　レイヴィアは言った。

「——帳面の名で戦った。宋の国に神がいないのではない。宋の神は宋の国の形の外にいる。国の形は神の定めを読まない。数える。——宋はそれで動く。宋の国は一つの種の国。帝国は種が十を越える。十の種を一つにしたのは、帳面ではない。エルリガ」

　レイヴィアは立ち上がった。

「魔戦府は帝国を宋の形にする。宋の形の帝国は強い。けれど十の種を繋ぐものが帳面だけになる。帳面は種を数える。繋がない」

　カルデスが頷いた。

　イェナは頷かなかった。

「神官長」

　イェナは言った。

「——祠の床の四十のうち、半ばは帰った兵。脚のない兵にエルリガの定めを説く祭司は多い。強き者が導き、弱き者は従う。——脚のない兵は弱き者か」

　レイヴィアはイェナを見た。

　長い間見ていた。

「弱き者を捨てるのが定めではない」

　レイヴィアは言った。

「——強き者が弱き者を導く。導く者が導かずに捨てれば、その者は強き者ではない。——市の坂の祠でそう説きなさい」

　ヴァイルが顔を上げた。

　レイヴィアはヴァイルにも言った。

「祠の前で説く言葉は、祠の外で刀になる。——説く者は刀の先まで負いなさい」

　　◇

　夜、レイヴィアは大きな祠の上の狭い部屋で紙の束を読んでいた。

　巡る者の宿から来る紙。——帝国のどこにでもある祠の祭司が、巡る者に託して送る短い紙。

　灯の塔より遅い。けれど灯の塔が運ばないことを運んだ。

　——オルグラン。テルゲンの東の牧。魔戦府の馬の買い付けの吏、来る。王の書記を通さず。氏族の長三人、王の白い天幕へ訴えに行く。

　——西の岸。ヴァラク・オルデンの家。家の倉を閉じる。帰らなかった兵の家の者、祠へ麦を乞いに来る。

　——メルキア。ラドヴァルの宮。騎士の団の長、ヤロミル、王に言う。騎士の団を魔戦府の軍に入れるなら、団は剣を王に返す。

　——セルヴィアス。ケルスト。アルマゼス王、魔戦府の紙を読まず、倉に入れる。

　——ヴァルガルド。ザルカン。石の粉の値、二倍。鉱山の司のオルハ、帳面を魔戦府と冥聖院とに同じ形で送る。

　レイヴィアは紙を五つの山に分けた。

　魔戦府の灯の塔は王の官の報せを運ぶ。——王の官が書いたことを。

　祠の紙は王の官が書かなかったことを運ぶ。

　レイヴィアは白い紙を一枚、取った。

　書いた。

　——魔帝も、魔戦府も、冥聖院も神の定めを奉ずるための形。形が神の定めを独り占めに読んではならない。

　オルヴェンの言葉。ヴァイルの言葉。——それを一行にした。

　レイヴィアはその一行を長い間見ていた。

　エルリガは地に降りない。——降りて麦を数えない。降りて兵を率いない。神は神の座にいる。

　だから誰かが読む。

　レイヴィアは行の下にもう一行、書いた。

　——読む者が読んだことを地の形にするには、形が要る。

　書いて筆を置いた。

　講和の紙に印を押した日から、神官長は魔帝の議に出ていなかった。——出れば魔戦府の議の一人になる。

　出ない間に、祠の紙は帝国の五つの地から届き続けた。

　窓の外で大きな祠の黒い丸い屋根が月を受けていた。