大宋の転生「覇道ではなく、王道を」

第十七巻 帝国分裂 第五回 四王国の去就

　ラドヴァルの宮の広間の卓は十一人で埋まった。

　ラドミルは王の右の三つ目の席に座っていた。——灰色の髪の痩せた男。ミレツの郡の長から王の使いになって二年。都に座って魔戦府と話す務め。

　夏の終わり。

　都から二十日の道を帰ってきた。——魔戦府の紙を持って。

　王のヴォルスラフは卓の奥に座っていた。大柄な体。首から手首まで灰色の鱗。後ろへ曲がる角。左の角の先が欠けていた。

「読め」

　王が言った。

　ラドミルは紙を読んだ。——魔戦府の軍の形を改める委ねの組の案。四つの王の国に同じ紙。

　——一。王の軍は王の軍のまま置く。ただし命の道は中の軍と同じ形にする。命の文の形。報せの形。弾と矢との形。

　——二。戦のとき、王の軍の兵の数と倉の数とを魔戦府が日ごとに知る。

　——三。王の国の鉄の道は、都の鉄の道と一つの刻の表で動かす。刻の表は魔戦府の鉄の道の司が作る。

　——四。王の国に中の軍の千の組を一つずつ置く。王の軍と共に稽古をする。麦は魔戦府が出す。

　読み終えて、ラドミルは紙を卓に置いた。

「四つ目は」

　卓の端の郡の長が言った。ヴォルカの倉の町の長。——宋の軍が来たとき町の倉を数えさせた男。

「——ヴォルカの倉の脇に中の軍の千の組が座るなら、ヴォルカの市の麦の値が上がる。魔戦府が麦を出すと言っても、千の組の兵は市で酒と肉とを買う」

「稽古を共にする兵は見張る兵でもある」

　ラドヴァルの大きな祠の祭司が言った。卓に座るただ一人の祭司。

「——王の団が何を稽古し何を稽古しないかを、千の組の長が都に書く。祠は王の誓いを預かる。誓いの脇に都の目が座る」

　ゴルデイが小さく言った。

「祠は祠の目を置いている」

　祭司は聞こえないふりをした。

　　◇

「騎士の団は剣を王に返す」

　ヤロミルが言った。

　騎士の団の長。壮年。角が太い。——ヤルヴェンの堤で午の突撃をした。宋の弾の車を一つ焼いた。

「——前の議でも言った。魔戦府の命の下に団を入れるなら、団は団でなくなる。団は王に誓った。魔戦府の吏に誓っていない」

「命の形を揃えるだけ、と紙は言う」

　セドナが言った。

　王の穀物の司。年かさの女の官。——戦の後、ミレツの種の倉の麦を宋の府と数え、封じ、配った。

「——揃えるだけなら悪いことではない。宋の府が郡の帳面の形を揃えた。メルキアはそれを使っている。ひと月で倉の数が分かる」

「帳面の形と命の形は違う」

　ヤロミルは言った。

「——帳面は数える。命は動かす。命の形を揃えれば動かす者が揃う。動かす者が都にいれば団は都の団」

　ボリマールが咳をした。

　河の司。六十をとうに越えて背が曲がっていた。——カルナ川を四十五年。

「鉄の道のことを」

　ボリマールは言った。

「——楡関からボルカまで。三百二十里。宋が敷いて、講和でメルキアに渡した。機関と車は宋のもの。棒と駅はメルキアのもの。刻の表は今、ボルカの駅の長と宋の車の司とが作っている。——そこに都の鉄の道の司が加わる、と紙は言う。都の鉄の道はまだ一里もない」

　広間に低い笑いが起きた。

「笑うことではない」

　ゴルデイが言った。

　市の司の吏。五十の半ばを越えた。——朝の市の割り振りを三十五年。講和の後王に呼ばれて卓に座るようになった。

「——ボルカの駅から宋へ出る木は去年、舟にして四千五百。宋の市の材木の値が下がったのはメルキアの木のため。都はそれを知っている。知っていて刻の表を欲しがる。——刻の表を持つ者が木の車の順を決める」

　王が卓を指で叩いた。

　広間が静かになった。

「ラドミル」

　王は言った。

「——都で二年座って何を見た」

　ラドミルは少し考えた。

「魔戦府は敗けの訳を帳面に書いています。書いたことを直そうとしている。——直すために、四つの国と家々と冥聖院とから少しずつ取ろうとしています」

「取るか」

「取ると言わずに。形を置くと言って」

　王は黙った。

「冥聖院は」

「神官長は魔帝の議に来ません。祠の紙が帝国中から神官長に届いていると聞きます。——メルキアの祠からも」

「書肆の奥の者たちは」

　ラドミルは答える前に卓の者たちを見た。

「帝国の形を紙に書こうとしています。王の国の務めと都の務めとの境を。——書かれた境は剣でなく、紙で守られる」

「紙で」

　ヤロミルが言った。

「——紙を破る者は」

「宋は紙を破らなかった」

　ラドミルは言った。

　広間の全ての者がラドミルを見た。

「——ヤルヴェンの館で宋は四つの国の王の位を武器で変えず、と書いた。帝国も書いた。宋の府はメルキアから出ていった。十二か月のうちに。書いたとおりに」

　王は長い間ラドミルを見ていた。

「メルキアは決めない」

　王は言った。

「——魔戦府の紙に否とも然りとも書かない。命の形を揃える案は、郡の帳面の形と同じ欄だけ受ける。騎士の団は王の団。鉄の道の刻の表はボルカの駅が作る。都の鉄の道がトゥラまで届いたときに改めて」

　王は立ち上がった。

「ラドミル。都へ戻れ。——魔戦府とも、冥聖院とも、書肆の者とも話せ。誰がメルキアの麦と木と団とを守るかを見てこい」

　　◇

　王の返事はラドミルより先に都に着いた。

　ボルカの駅の電信の局。——宋の府が閉じる前に、メルキアの王の官に打ち方を教えた。メルキアの字の電碼の表は、府の官と王の官とがひと冬かけて作った。

　文はボルカから楡関へ。楡関から宋の線で平州。幽州。代州。そこからオルグランの王の官の線を継いでテルゲン。トゥラ。——宋と帝国との鉄の道の平時の約に、文を継ぐ料が書いてあった。一字いくら。

　トゥラから都までは灯の塔。

　ボルカを朝に出た文が、その夜に魔戦府の灯の塔の館に着いた。

　ラドミルは馬で二十日。

　都に着いて、ラドミルは灯の塔の館の吏からその話を聞いた。

「メルキアの王の文は宋の線を通って来た」

　吏は言った。

「——魔戦府の灯より宋の線の方が速い。王の国から都へ一番速い道が宋を通る」

　ラドミルは黙っていた。

　講和の前、メルキアから都への報せは灯の塔で七日。——宋の軍が灯の塔を落とし鉄の道を敷いた。講和で棒はメルキアに渡った。

　今、メルキアの声は宋の線で一日で都に届く。

　都の声も同じ道で一日でメルキアに届く。——魔戦府が灯で送る命より先に、都の市の噂が宋の線でラドヴァルに着く日もあった。

「魔戦府は急いでいる」

　吏は言った。

「——トゥラから都への電信の線。今年の冬までに張る。線と壺は宋から買った。打つ者はトゥラの宋の車の司の局で習っている」

　鉄の道と電信とは、都が四つの国を束ねるための道。——同じ道が四つの国の声を都に速く運んだ。

　速く届く声は大きく聞こえた。

　　◇

　四つの国の使いの館は宮の西の坂に並んでいた。

　講和の前は、使いは都に住まなかった。——王の国のことは、魔戦府の連絡の官が王の宮に住んで運んだ。講和の後、連絡の官が帰り代わりに王の使いが都に来た。

　秋の初め。

　オルグランの館の主は王の書記だった。——宋の言葉を少し話す。イヴァノス王の白い天幕で停戦の紙を書いた男。

　セルヴィアスの館の主はエルノ。背が高く、灰色の髪と目。——ヴァスカの番所の書記。帳面、四十一年分。ケルストの停戦の使い。講和の後、アルマゼス王に呼ばれて都に来た。

　ヴァルガルドの館は主がいなかった。——ゼリクス王は使いを置かなかった。鉱山の司のオルハの下の吏が季ごとに来て帰った。

　四つの館の主たちは月に一度、メルキアの館に集まった。ラドミルが呼んだ。——酒と、干した魚と、麦の餅。

「魔戦府の馬の買い付けの吏がテルゲンの東の牧に来た」

　オルグランの書記が言った。

「——王の書記を通さずに。氏族の長の天幕に直に。値は市の値より一割高い。高いから若い者は売った。長老は怒った。——馬は氏族のもの。氏族の長が売ると決める。魔戦府は若い者に銀を見せて、長を飛び越えた」

「魔戦府は中の軍の馬を揃えたい」

　ラドミルは言った。

「——委ねの組の案。馬の背の高さ、年、蹄。揃えた馬を都の牧に」

「揃えた馬は草の原の馬ではない」

　書記は言った。

「——冥聖院の祭司が王の天幕に来た。講和の前停戦に名を書かなかった祭司。祭司は王に言った。魔戦府は草の原の馬を都の厩に繋ぐ。次は氏族の若い者を都の軍に繋ぐ。——王は祭司の話を聞いた。聞いて何も言わなかった」

　エルノが言った。

「セルヴィアスは鉄の道が欲しい」

　皆がエルノを見た。

「——イェルガ川の岸。解けぬ土の上に、宋の測る組が盛り土と印を残した。講和の前、宋の府は北の森の会社の申し出十一を止めた。講和まで、と。講和の後府は閉じた。申し出はまだ止まったまま」

「なぜ」

「魔戦府が、王の国の鉄の道は都の表で、と言う」

　エルノは帳面を開いた。

「——都の鉄の道の司はまだトゥラから一里も敷いていない。都の表ができるまで、セルヴィアスは待つ。待つ間に冬が三つ来る。——アルマゼス王は魔戦府の紙を読まずに倉に入れた。倉には魔戦府の紙と、冥聖院の紙と、宋の会社の申し出の写しとが並んでいる」

　ヴァルガルドの吏が口を開いた。

　若い女。砂の色の肌。目に薄い二枚目の瞼。——オルハの下で坑の帳面を付けている。

「石の粉の値は二倍にした」

　吏は言った。

「——魔戦府にも冥聖院にも同じ値。同じ帳面を送った。坑夫の禄をひと月早く払うために。坑の事の帳面を付けるために。——魔戦府は値を戻せと言った。冥聖院も値を戻せと言った。オルハは帳面を見せて戻さなかった」

「ゼリクス王は」

「王は何も言わない」

　吏は少し笑った。

「——王は魔戦府の吏と、冥聖院の祭司と、宋の隊商の組の長とを、同じ日にザルカンの広間に呼んだ。三人に同じ酒を出した。三人とも何を話したかを、王は知っている。三人は互いに何を話したかを知らない」

　　◇

　集まりが散った夜、ラドミルの館の戸を叩く者があった。

　黒い衣の祭司。若くはなかった。

「神官長の言葉を預かってきた」

　祭司は言った。

「——メルキアの騎士の団は王に誓った。冥聖院は王の誓いを神の下の誓いと見る。魔戦府の命の道に団を入れることに、冥聖院は与しない」

　ラドミルは祭司を戸口に立たせたまま聞いた。

「冥聖院はメルキアに何を求める」

「何も」

　祭司は言った。

「——今は」

　祭司は去った。

　半刻後もう一人戸を叩いた。

　ミリア・サンティス。浅黒い肌。長く尖り後ろへ寝る耳。黒い髪を一本に編んでいた。——魔戦府の交わりの司の官。書肆の奥の卓に座る一人。

「王の国と都との務めの境を紙に書く組がある」

　ミリアは言った。

「——アルケスの帳面の一つ目の行。王の国の務めの欄は、王の国の者に書いてほしい。メルキアの欄をラドミルに」

「書肆の奥はメルキアに何を求める」

「メルキアの言葉」

　ミリアは言った。

「——都が書いたメルキアの欄ではなく」

　ラドミルはミリアを中に入れた。

　灯を足した。

　　◇

　ミリアが帰った後、ラドミルは王への文を書いた。

　——都に三つの声あり。

　——魔戦府。帝国を強くする。王の国から形を取る。取った形で次の戦を戦う。

　——冥聖院。王の誓いを神の下の誓いと見る。魔戦府に取らせない。取らせない代わりに今は何も求めない。今は。

　——書肆の奥。王の国の欄を王の国に書かせる。書いた紙で境を守る。紙を破らせない力はまだない。

　——オルグランは馬で魔戦府に怒り、冥聖院の話を聞いた。セルヴィアスは鉄の道を待って、三つの紙を倉に入れた。ヴァルガルドは三つの全てに同じ酒を出した。

　ラドミルは筆を止めた。

　四つの国のどこもまだ陣を決めていなかった。——決めずに見ていた。誰が自分の国の麦と馬と森と坑とを守るかを。

　ラドミルは最後に一行書いた。

　——メルキアは三つの全てと話す。話したことを全て書いて王に送る。

　書いて文を封じた。

　明日の朝、灯の塔の館へ持っていく。——トゥラまで灯。トゥラからオルグランの線と宋の線。楡関。ボルカ。宮。

　文を継ぐ宋の局の者は文を読めない。メルキアの字の電碼。——読めなくても何通、いつ、どこからどこへ送られたかは、宋の局の帳面に残る。料を取るために。

　ラドミルはそれを知っていた。知っていて宋の線を使った。——灯の塔の七日を待つ王はもういなかった。

　帝国の王の国への文が宋の線を通って一日で届く。

　ラドミルは封じた文を机に置いて窓を開けた。

　宮の西の坂の四つの館に灯がともっていた。——四つともこの夜客を迎えていた。