大宋の転生「覇道ではなく、王道を」

第十七巻 帝国分裂 第三回 魔戦府という政府

　魔宰官の朝は紙の山から始まった。

　ノルヴァス・グレイフは、宮の東の魔戦府の上の部屋で山を四つに分けた。——今日決めるもの。十日の内に決めるもの。決められないもの。決めてはならないもの。

　春の終わり。

　今日決める山の一番上。——中の軍の兵を帰す順。

　戦の前、中の軍は万の組が七つあった。メドナの丘の後、五つ。講和の後の一年で四つに減らした。——今年、三つにする。万の組一つ分の兵を家に帰す。

　帰す兵の名の表が付いていた。一万に少し足りない。——帰す順は家のある者から。家のない者は後。家のない者を先に帰せば、都の東の門の窓に列が延びる。

　ノルヴァスは表に印を押した。

　二枚目。——ソルヴァの東の郡へ麦の種、三千袋を貸す。秋に返す。返せぬ郡は翌年。

　印。

　三枚目。——ヴィシェンの砦の北の帝国の警めの兵。宋との帯の条で数を定めた兵。冬の衣が足りない。

　印。

　四枚目。——捕らわれて帰った兵の禄。

　ノルヴァスの手が止まった。

　講和の年の春、宋の手から一万四千の兵が帰った。宋の手にいた間の禄を、魔戦府は払っていなかった。——捕らわれた兵は戦っていない。戦っていない兵に禄は出ない。百年の魔戦府の定め。

　紙の脇にアルケスの字で一行。

　——捕らわれたのは戦ったため。戦わずに捕らわれた者は少ない。帰った兵の窓に捕らわれて帰った者、ひと月に四十。

　ノルヴァスはしばらく紙を見ていた。

　それから筆を取って書いた。

　——捕らわれた間の禄の半ばを払う。三年に分けて。

　印を押した。

　誰かが決めなければ、帝国は一日も動かなかった。——神は麦の種の袋を数えない。帰す兵の順を決めない。魔戦府が決める。

　　◇

　軍の形を改める委ねの組は、春の終わりの半ばに置かれた。

　長はアグニス・グラード。中の軍の長。——大柄な男。額の角を根元で切り落としていた。左の頬から首に古い火の痕。

　組の机は魔戦府の北の古い倉を空けた部屋。——壁に宋の軍の図が一枚。ヴァルガルドのザルカンから、魔戦府の連絡の官が持ち帰った紙の束の中の一枚。宿駅の線と、直す組の刻の図。

　机の上に紙の束が三つ。

　一つ目。帝国の軍の戦の報せ。メルキア。オルグラン。セルヴィアス。ヴァルガルド。中の野。——王の軍と中の軍と教導軍との報せ。

　二つ目。宋を読む局の紙。宋の軍の教えの書の写し。宋の捕らわれの兵の話。——十七年前、西の乾いた野で宋が敗れた戦の話も。

　三つ目。帰った兵の話。窓で書き手が聞いた話。

「宋にあって、帝国になかったもの」

　アグニスは言った。

「——六つある」

　アグニスは壁の脇の板に書いた。

　——一。命の道。宋の命は一つの形で下りた。目当てを書き、縛りを書き、報せる先を書いた。帝国の命は千の長に、守る所と退く合図だけ。

　——二。考える組。宋には軍の長の脇に図と糧と敵とを考える組がいた。帝国には長の頭の中にしかいなかった。

　——三。揃えること。宋の弾はどの隊の筒にも入った。帝国の矢は王の軍と中の軍とで、長さが違った。

　——四。控え。宋は兵を帰して帳面に残した。呼べばひと月で戻る。帝国の兵は帰せば家の兵に戻る。

　——五。鉄の道で兵を運ぶ表。宋は第一日から第二十一日まで表にしていた。

　——六。弾の蓄え。宋は弾の数を戦の前に日で数えていた。帝国は倉の数で数えた。倉はいっぱいでも、何日戦えるかを誰も知らなかった。

　ノルヴァスは板の前に立ってそれを読んだ。

「術は」

　ノルヴァスは訊いた。

「——帝国の術は宋になかった」

「術は強かった」

　アグニスは言った。

「——ヴェレの嵐で宋の砲を十三、焼いた。メドナで宋の弾をしばらく止めた。術は負けていない。術をどこに、いつ、何日使うかを決める仕方が負けた。——術も糧を持つ。宋の敵を見る官がそう書いた紙があった」

　　◇

　監べの紙は夏の初めに上がった。

　監べは魔戦府の中の古い官三人で、した。——戦の前の魔戦府の帳面をひと冬読んだ。

　紙の頭に一行。

　——誰の誤りかを問わず。どこで帳面が欠けたかを問う。

　ノルヴァスがそう命じた。

　委ねの組の何人かは名を欲しがった。——メドナで弾の車を遅らせた倉の長。ソルヴァの橋を落とすのが早すぎた千の長。北の軍とセルヴィアスの王の軍との間で命を取り違えた繋ぎの将。

　名を出せば、その者を罰して終わる。——罰して終われば、次の戦で同じところが欠ける。

　監べの紙は三つの欠けを書いていた。

　一つ目。——弾と矢と石の粉の数。倉ごとに帳面はあった。倉の帳面を足して帝国の数にする者がいなかった。メドナの会戦の三日目、中の軍の長は都の倉に矢があと何日分あるかを灯で訊いた。答えが来る前に、五日目、丘の列の南の半ばが崩れていた。

　二つ目。——道と舟。ゼムからソルヴァへの水の道。魔戦府の舟、二十艘。同じ舟を軍の弾と都の麦とが取り合った。取り合いを決める者が決まっていなかった。——舟の長は先に来た紙の方を運んだ。

　三つ目。——命の重なり。セルヴィアスで、アルマゼス王の軍と魔戦府の連絡の官とが別の命を出した。ケルストの城の守りの長は都の命を受けた。——春まで持て。王は都に兵を足すな、と返していた。都の兵を待つのか、王の兵で持つのか。城の長は二つの紙の間で冬を越した。

　紙の最後に一行。

　——三つとも戦の前から欠けていた。戦がそれを見せた。

　ノルヴァスは紙を三度読んだ。

　それから議の記の箱に入れた。——消さない箱。

　　◇

　倉と銭の司の長はカトラという女だった。

　年かさ。背が低く、白い髪を短く切っていた。——魔戦府の銭を四十年数えてきた。

「委ねの組の案を全てやれば」

　カトラは紙を机に置いた。

「——帝国の一年の倉の入りの倍が要る」

　部屋にいた者が黙った。アグニス。委ねの組の若い官たち。ノルヴァスの副、ゴラン・ヴェスク。

「鉄の道」

　カトラは指で数えた。

「——都からトゥラまで四百二十里。棒は宋から買う。帝国に棒を作る炉はない。棒と枕の木と盛り土と橋と駅と。機関と車も宋から。——帝国の一年の入りの五つに一つ。三年かかる」

「兵を帳面に残す控え」

「——禄を残す。帰した兵に年にひと月分の禄。呼べばひと月で戻るように。中の軍の一万を控えにするなら、帰すことで浮く麦の半ばが消える」

「軍の学び舎」

「——建屋。師。学ぶ者の麦。宋の書の訳」

「弾の蓄え」

「——戦の日で数えるなら、今の倉の三倍」

　カトラは紙を裏返した。

「銭の出所は三つしかない」

　カトラは言った。

「——新しい税。魔戦府が取れる地は帝国の三つに一つ。家の地と王の国には手が入らない。三つに一つの地に倍の税をかければ、その地が割れる。

　——国の証文。宋はそれで戦った、と宋を読む局は言う。帝国の証文を誰が買うか。都の両替と大きな家々。家々は証文を買って魔戦府に口を出す。

　——売る。魔戦府の倉の塔を。牧を。塩の道の料を。売ったものは戻らない」

　ゴラン・ヴェスクが言った。

「家の地に税を」

　ゴランはノルヴァスより若かった。背が高く、頬に薄い鱗。——魔戦府の兵の帳面の司から上がってきた。

「——家の地と王の国とで帝国の三つに二。三つに二が、魔戦府に税を払わずに兵を三十、五十、三百出す。宋は国の全ての田に税をかけて国の軍を養った。帝国が宋に勝つには、宋と同じことをする他にない」

「家の地に税をかければ」

　カトラが言った。

「——家は兵を出さない。兵を出さない家に魔戦府が兵を送るか」

　ゴランは答えなかった。

「王の国の軍を一つにする」

　アグニスが言った。

「——委ねの組の案の一番大きな欄。メルキアの騎士の団。オルグランの騎兵。セルヴィアスの猟兵。ヴァルガルドの王の騎兵。中の軍と同じ命の道に入れる。入れなければ次の戦でまた命が重なる」

「講和の条」

　ノルヴァスは言った。

　部屋の者がノルヴァスを見た。

「——四つの国の王の位を武器で変えず。帝国は宋と、その条に名を書いた。王の軍を中の軍に入れることは、武器で王の位を変えることではない。——けれど王から見れば、軍を取られた王は王の位の半ばを取られる。王は条を盾にする」

　アグニスは黙った。

「改めるほど」

　ノルヴァスは言った。

「——魔戦府は敵を作る。家の将。四つの王。冥聖院。改めないなら、次の戦で帝国はまた同じところが欠ける」

　　◇

　宋の書を訳す組は、魔戦府の書記の部屋の隣に机を三つ並べていた。

　若い書き手が三人。——一人はイレク。書肆の奥の卓に座る二人の一人。痩せて背が高く、目が赤かった。

　ノルヴァスが入ると、イレクは立ち上がった。

「宋の兵の帳面の書」

　イレクは訳した紙を差し出した。

「——宋は兵を四つの帳面に分ける。常の兵。控えの兵。後ろの兵。補いの者。控えの兵は、県が戸の籍から生き死にと移りと職とを写して、毎年兵の司へ送る。——県は兵を呼ばない。写すだけ」

　ノルヴァスは紙を読んだ。

　部屋の隅で古い官が一人、言った。

「宋には県がある」

　ガレン。魔戦府に二百年。——冬の暮れの議で家の地には手を入れない、と言った官。

「——宋の県は宋の国の全ての地にある。宋の田は全て帳面に載っている。載せるのに宋は何百年かけた。帝国の家の地は帳面に載っていない。載せようとすれば、家が剣を抜く」

　イレクはガレンを見た。

「では、帝国は宋の仕方を学ばないのか」

「学ぶ」

　ガレンは言った。

「——学んで、帝国にないものを知る。宋の書に書いてあるのは、宋の県がある国で動く仕方。県のない国で同じ仕方をすれば、書の字は同じでも動くものが違う」

　イレクは紙を机に置いた。

「県がないなら、県の代わりに何が写すか」

　イレクは言った。

「——家が自ら写す。魔宰官が紙の形を置いたように。書いた家には麦を出す。書かなかった家には出さない」

　ガレンはしばらくイレクを見ていた。

「家が自ら写す」

　ガレンは言った。

「——その紙の字を誰が確かめる」

　イレクは答えなかった。

　ノルヴァスは二人の言葉を帳面に書いた。

　ガレンは愚かではなかった。——宋の書の字をそのまま帝国に置けば、字は置けても動かない。イレクも愚かではなかった。——動かないから学ばないなら、帝国は次も同じところで欠ける。

　　◇

　昼の終わりに木の問屋の主が来た。

　ラドヴァルの木の問屋のイルヴァナの店の主。ペトラク。——五十を越えた太った男。人の姿。書肆の奥の卓に座る一人。

「宋の棒の値を訊いてきた」

　ペトラクは紙を出した。

「——磁州の鋼の場の棒。一里分でこの値。宋の銀の重さで。トゥラの駅で渡す。宋の平時の約のとおり、運び賃は宋の車の料」

　ノルヴァスは紙を見た。

　カトラの紙の五つに一つの半ばが棒の値だった。

「銀で払えば魔戦府の倉が空く」

　ノルヴァスは言った。

「銀で払わなくていい」

　ペトラクは言った。

「——ラドヴァルの本店は開封の両替に木の代の預かりを持つ。宋の両替は預かりの紙を受ける。魔戦府は本店に証文を出す。三年で返す証文。利は年に八つ。——本店が宋の両替の預かりで棒を払う」

　ノルヴァスはペトラクを見た。

「魔戦府に証文を出させて、木の問屋が利を取る」

「取ります」

　ペトラクは隠さなかった。

「——取らなければ本店は貸さない。貸さなければ魔戦府は倉の銀を出す。銀を出せば兵の禄が減る。——利の八つと禄と、どちらが高いかは魔宰官が数える」

　ノルヴァスは紙をカトラの紙の脇に置いた。

　証文を買った者は魔戦府に口を出す。カトラがそう言った。——口を出すのは家々だけではなかった。

　　◇

　夜、ノルヴァスは三冊目の帳面を開いた。

　灯は一つ。

　今日の行を書いた。

　——中の軍の万の組一つ分を帰す。ソルヴァの東へ麦の種、三千袋。ヴィシェンの警めの兵に冬の衣。捕らわれて帰った兵に禄の半ば。

　——委ねの組の六つ。監べの紙の三つの欠け。倉と銭の司の長の三つの出所。

　その下に書いた。

　——魔戦府は帝国を強くするために帝国の形を変えねばならない。形を変えれば、形の上に座っていた者が魔戦府を敵と見る。

　——敵を作らずに強くなる仕方を魔戦府は知らない。

　書いて筆を止めた。

　窓の外で灯の塔が光っていた。

　ノルヴァスは最後に一行、足した。

　——宋もそれを知らなかったのかもしれない。知らずに十八年かけた。

　宋の軍が国の軍になったのは、講和の五年前。宋が銭の法を改め始めてから、講和まで十八年。——ヴェルスの局の紙にあった。

　帝国に十八年あるか。

　ノルヴァスは帳面を閉じた。