第十六巻 重工業革命 第十一回 熱で変わるゴム
十二の片のうち十は使えなかった。
方二郎はそれを帳面の一頁目に書いた。——夏の初めの夜に鉄の箱に入れた十二の片。
硫黄の多い片は固くなって、曲げると割れた。——石のように。
熱の足りない片はべたつきが残った。——元の樹膠と変わらない。
熱の高すぎる片は焦げて黒く脆くなった。
二つ。——硫黄が百に三つか五つ。熱さが中の刻み。二刻。
二つの片は夏の昼の窓の脇でべたつかなかった。冷やす箱に半刻入れて出して曲げても、割れなかった。引けば伸び、放せば戻った。
方二郎は二つの片を羅蘭徳の前に並べた。
羅蘭徳は片を一つ取って指で潰した。——潰れて戻った。延州の石の油の中の段の皿に浸けた。
三日後、片は膨らんでいた。——崩れてはいなかった。
「油にはまだ弱い」
羅蘭徳は言った。
「——暑さと寒さとは越えた」
◇
夏の半ばから、研究の所の化学の室と磁州機械の試しの場とで、一つの組が動いた。
鉄の箱が四つ。——熱さの器を一つずつ。刻を測る香。
帳面の表は方二郎が決めた。
横に三つ。——硫黄の量。熱さ。刻。
縦に五つ。——伸び。硬さ。切れるまでの重さ。暑さに耐えるか。擦れて減る速さ。
硬さを測る器は磁州機械が作った。——小さな鋼の玉を決まった重さで片に押しつける。玉が沈んだ深さを蘇玄機の器で読む。
擦れて減る速さは、研究の所の機械の室の項允之が器を作った。——回る砥石の輪に片を決まった重さで当てて千回、回した後の重さの減り。
香が燃えて、熱さが変わって、片が焼けて測られた。
ひと月で片が三百を越えた。
「一番よい片はどれだ」
磁州機械から来た汪徳潤が訊いた。
「ありません」
方二郎は言った。
方二郎は表を四つに分けて見せた。
「——伸びが一番大きい片は、柔らかすぎて擦れるとすぐ減る。減らない片は硬くて伸びない。——何に使うかで一番が違う」
◇
使う所は六つに分けた。
一つ目。管。——酒の塔の冷やす水の管。紡ぐ場の湯の管。柔らかく曲がって水を通さない。圧は低い。
二つ目。座。——機関の弁の蓋の継ぎ目。延州の梁の穴の口。湯気の熱さに耐え、締めても潰れない。硬め。油には革と重ねる。
三つ目。帯。——紡ぐ場の帯。布を三枚重ね、間に樹膠を挟んで焼く。滑らず、伸びない。
四つ目。受け。——電気の器の台の下。磁邢の鋼の車の繋ぎのばねの筒の座。揺れを吸う。厚く柔らかめ。
五つ目。輪。——荷車の輪の外に巻く。石の道で音が減る。減ってもよい。擦れに強く。
六つ目。衣。——電気の線の衣。熱い所でも溶けず、湿っても漏れない。
「六つに、六つの配合」
方二郎は言った。
「——配合に番号を付ける。一番は管。二番は座。三番は帯。——番号ごとに、硫黄の量と熱さと刻とを決める。樹膠の塊の札と、硫黄の袋の札とを帳面に。同じ番号の品は、何度作っても同じものになるように」
汪徳潤は帳面を見て言った。
「弾のひと口と同じだ」
六つの配合の表は秋に刷られた。研究の所の書庫と、工部と磁州機械と、揚州と杭州と明州の機械の店へ。——回る弁の帳面と同じ配り方。配合の番号の脇には、冷やす箱の数も載った。四番の受けは、水の凍る刻みより二十二刻み下で曲げて割れなかった。
◇
秋の終わり、工部の書庫の漏れの紙の棚に新しい紙が届き始めた。
——延州。梁の穴の口。二番の座を革と重ねて。締め直し、十日ごとから四十日ごとに。
——酒の塔。一番の管。夏を越えて罅なし。
——東水門の外の紡ぐ場。三番の帯。滑る刻、革の帯の四つに一つ。
——磁邢の道。四番の受け。鋼の車の繋ぎの座。三月で潰れていた革の座の替わりに。まだ三月。
——電気の建屋。六番の衣。器の脇の熱い所で溶けず。
——明州の船場。二番の座を蒸気の舟の管の継ぎ目に。
白朗の紙の最後に一行あった。
——六番の衣、熱い所で溶けず。朽ちる速さ、未だ分からず。三年見る。
◇
樹膠の値が上がった。
太府寺の市の帳面。——広州の札のある塊。春から秋までに、一倍と七分。
范汝舟が太府寺の奥の部屋で帳面を並べた。沈維新と修平と。
「樹膠が、紡ぐ場の帯になり、鋼の車の座になり、電気の線の衣になる」
范汝舟は言った。
「——大理の谷は年に驢馬百頭分。サルパンの商人の船は年に四つ。イラワナは南の海と大理の南の山との二つの道で、年に二度。——一つの谷の家々と二つの国の商人とで、この国の機械の漏れを止めている」
「サルパンの船が二つ沈めば」
修平が言った。
「——蘇木と同じことが起きる」
范汝舟は頷いた。
「一つの産地、一つの商人に頼らない」
范汝舟は言った。
「——大理の谷と、サルパンと、イラワナと。三つの道のどれが止まっても、残りで半年回るように。広州と開封とに樹膠の倉。倉の樹膠は一年ごとに古い方から使って入れ替える。——古い樹膠は朽ちる」
沈維新が紙を一枚出した。
司農寺の許稼民の字。——泣く木の枝を広南の韶州の試しの田の脇に挿す。大理の谷の長老の家から枝を分けてもらう。根が付くか。何年で刻めるか。未だ知らず。十年見る。
「十年」
修平は言った。
「——十年見て、根が付かなければ」
「付かなかった、と書く」
沈維新は言った。
決まりは太府寺と工部と戸部とで書いた。
——樹膠は国の機械の品として倉を持つ。広州に半年分、開封に三月分。
——三つの道の商人と谷の家々とに、札の決まりと買う値の決まりとを同じ紙で。
——市の値と倉の量とを月ごとに統計局へ。
——枢密院に写し。
最後の行は枢密院の董元礼が求めた。六十を越えて髪が薄くなっていた。十二年前、軍器監の作坊を枢密院の窓口として歩いた男だった。
「戦のためにではない」
董元礼は言った。
「——戦のとき、何が止まるかを枢密院が知らないことがないように」
◇
暮れの初め、御前廷議。
修平は末の席にいた。四十七。——詳定官のままだった。
左丞相の李徳彰は六十三。戸部尚書の葉正言は七十。——髪も眉も白かった。工部尚書の沈維新は六十六。
統計局の韋明遠が表を広げた。
大きかった。卓に載らず、床に広げた。——戦が終わって三年。
「司農寺の試しの田のある県」
韋明遠は読んだ。
「——一畝の籾と麦。講和の前の年を百として、今年百と十四。試しの田のない県、百と三」
「平州の港の荷。講和の前の年を百として、今年二百と六十。明州、百と七十。揚州、百と五十」
「鶴壁の坑の石炭。百と三十。汲み上げに焚く石炭は三つに二つに」
「東水門の外の電気。講和の前の年は無し。今年、灯四百二十。紡ぐ場の台を回す器十一」
「磁邢の道の荷。百と七十。——一石一里の運び賃、講和の前の年の八割。鋼の車、国中の線で九十あまり」
「鋼の場の鋼。軍器監へ、講和の前の年の四つに一つ。民へ、講和の前の年の三倍。——合わせて、講和の前の年の一倍と四分」
「化学の品。楚州の酸は講和の前の年と同じ。——ただし酸の行き先が変わった。火薬と弾から、骨の粉と紫と樹膠のために」
韋明遠は表の端を押さえた。
「——それと」
韋明遠は表の下の欄を指した。
「控えの兵の四つの師団から帰った者、およそ五万。三年の後、行き先の分かっている者、三万九千。分からない者、一万一千。——平州の港、延州の谷、嘉興の村、陳留の岸。技が変わって仕事が減った者の名。二千四百。うち、次の仕事を得た者、千六百。——工場の事の帳面。死んだ者、三年で百九。汴河の魚は夏の前の七割」
広間が静かだった。
「上がった欄と、下がった欄と」
趙祺が言った。五十五。
「——林詳定はどちらを見る」
修平は表を見ていた。
上がった欄と、下がった欄と。——上がった欄の方が多かった。下がった欄の方が字が細かかった。
「両方を」
修平は言った。
「——ただ、一つ申し上げます。一昨年の春、この広間で兵部の注文の表は一枚で足りました。職人は残す。民の工場の注文は止まる。止まった工場が何を作るかは、兵部の決めることではない、と」
修平は表の一つの欄を指した。
「——止まった工場は消えませんでした。磁州機械は、運べる巻き上げの機関と、脱穀の胴と、首を振る梁と、鋼の車を作っています。鋼の場は筒の鋼の代わりに、筋と車の鋼を焼いています。楚州の酸は火薬の代わりに、骨の粉と紫を。——北の戦のために作った工場が、兵器ではない物を作り始めた。臣はそれを一番大きいことと見ます」
趙祺はしばらく表を見ていた。
「下の欄は」
「下の欄は来年も同じ欄で数えます」
修平は言った。
「——分からない者、一万一千。来年九千になるか、一万三千になるか。数えなければ分からない」
趙祺は頷いた。
「数えよ」
趙祺はそれだけ言った。
◇
廷議の後、修平は研究の所の機械の室に寄った。
日暮れだった。——室の奥で項允之と若い学び手が二人、小さな筒を覗き込んでいた。
「延州の油の一の段」
項允之が言った。修平に気づいて顔を上げて。
「——湯気の機関は、釜で火を焚いて湯を沸かして、湯気で押す。火と押す所とが離れている。——火を筒の中で焚けば。油を霧にして筒の中で燃やせば、その燃える力で直に押せるかもしれない」
筒は小さかった。——拳ほど。筒の脇に焦げた跡。
「押せましたか」
「筒が割れました」
項允之は言った。笑って。
「——三度割れました。どこで火を付けるか。いつ付けるか。油をどれだけ。何も決まっていない。何年もかかる」
隣の電気の室では、白朗と柯林とが大きな器の図を広げていた。——東水門の外の器の三倍の器。遠くへ送る線。押す力を変える器の試しの鉄の輪。
修平は二つの室の間の廊下に立った。
一つの室では筒の中の火。——一つの室では遠くへ送る電気。
どちらも修平が口にしたことではなかった。
重い物を作る革命は終わっていなかった。——終わる前に次がもう始まっていた。延州の油と、東水門の外の器と、研究の所の若い者たちの割れた筒と。修平の国で、その次の革命は半世紀をかけた。
途中だった。
修平は廊下の窓を開けた。冬の空気が入ってきた。——汴河の方から、蒸気の驢馬の笛と、紡ぐ場の建屋の機関の音と、電気の建屋の低い唸りとが重なって聞こえた。
◇
暮れの半ば、呉順から手紙が届いた。
去年の暮れに修平が送った嘉興の胴の図の返事。——泰和の県の鍛冶が図を写して胴を一つ作った。石塘村の社の長老と保正とが、村の家々から銭を集めた。米を搗く水車の脇に据えた。
——胴は刈り入れの半ばから回りました。何老三の孫は、今年は腕を痛めませんでした。
——父は毎日、胴の脇に座っていました。桶で打つ音で、束の乾き具合が分かった。胴の音は分からない、と言いました。分からないが、悪い音ではない、と。
手紙の最後に呉順の字で一行。
——父が、修平は何を作っているのか分かった、と言います。何を分かったのかは言いません。
修平は手紙を二度読んだ。
それから灯の下で返事を書いた。胴のことは書かなかった。——来年の春、紫雲英の種を送る。石塘村の田の一枚で試してみてほしい。何を足したかと、何が変わったかを、呉順の帳面に書いて。
◇
年の暮れの朝。
修平は衛州の港の駅にいた。
九年前の冬、この駅から最初の列が鶴壁へ出た。——陛下が門の前に立った。
隣に賀通遠がいた。厚い綿の袍の襟を立てて、西の測る組の報せの束を脇に抱えていた。
駅の長が区間の札を機関士に渡した。
機関の後ろに鋼の車が二十三。——灰色の鋼の皮。
賀通遠が積み荷の帳面を読んだ。
「楚州の骨の粉。四車。——河北と河東の村へ」
「磁州機械の脱穀の胴と、首を振る梁の棒と、巻き上げの驢馬の部品。三車」
「相州の窯の水泥。六車。——鶴壁の新しい縦坑の枠と、邢州の倉の床」
「鋼の場への石炭の空の車。八車。——帰りに鶴壁で積む」
「開封の紫の絹と、楚州の酸と、樹膠の管と帯。二車」
賀通遠は帳面を閉じた。
「弾の箱は無い」
賀通遠は言った。
修平は列を見ていた。
八年前の春、この線は磁州まで延びた。鶴壁の石炭を磁州の鋼の場へ運んだ。その冬から、弾の箱と針銃の箱とを港の脇の黄河の北の倉へ。——三年前の暮れには、陛下の車駕もこの線で北へ向かった。
機関士が針を読んで帳面に書いた。
笛が鳴った。
列が動いた。二十三の鋼の車の鉤と鉤とが順に鳴って、ばねの筒が縮んで伸びた。車の繋ぎの座は黒く柔らかい四番の受けだった。
列は港の脇の線を抜けて北へ向かった。淇水の鋼の橋を渡って鶴壁の方へ。
線路の脇の畑に霜が降りていた。霜の下で麦の芽が青かった。
列が見えなくなってからも、しばらく棒が鳴っていた。
