第十六巻 重工業革命 第四回 地の底を汲む
井戸の水がしょっぱくなった。
開封府の吏が持ってきた紙には、そう書いてあった。——汴河の南の岸。酒の塔の建屋と、石鹸の工場と、東水門の外の紡ぐ場との間の町。井戸が四十一。うち十七の水がこの三年で下がった。九つがしょっぱくなった。
秋の工部の書庫。卓の周りに沈維新と、坑冶寺の丞の喬仲堅と、工部の技官の葛元亮。——修平は紙を二度読んだ。
「浅い井戸を、町と工場とが同じ水を汲み合っている」
葛元亮が言った。四十に近かった。——十三年前、城南の酒坊で羅蘭徳の言葉を書き取った若い技官。今は工部の機械の課の長。
「——工場は釜に水を使う。冷やす槽に水を使う。汴河の水は濁って、釜の底に泥が溜まる。だから井戸を掘る。町の井戸の隣に。——浅い水は一つの盤の上の水。工場が汲めば町の井戸が下がる」
「深く掘れば」
「深い所に別の水がある」
喬仲堅が言った。五十を幾つか越えて痩せていた。——戦の終わりの年、ザルカンの斜めの坑を見て帰った。
「——坑冶寺の錐で城の東の野を突いた。四十丈の下に砂の層。その下に水。浅い水とは別の水。——ただ、四十丈の下の水をどうやって上げるか」
修平は紙の端に鶴壁の名を書いた。
「鶴壁の坑は八十丈を汲んでいる」
「鶴壁は坑が広い」
葛元亮は言った。
「——縦坑の差し渡し二丈。升を三つ段にして、機械の梁から太い木の棒を下ろして、段ごとに汲み上げる。人が下りて直せる。——井戸は腕が一本入るほどの穴。四十丈の穴の底に升は置けない。人も下りられない」
喬仲堅がもう一枚紙を出した。
「延州からです」
——鄜延路、延州。坑冶寺の鉱質の台帳の写し。
——延州の西の谷。石の油。水の上に浮く黒い脂。土地の者は昔から掬って灯に焚き、車の軸に塗る。煙が多い。
「去年、蜀の塩の井戸の掘り手を延州へやりました」
喬仲堅は言った。
「——蜀の塩の井戸は竹の索で鉄の錐を吊って突いて掘る。百丈を越える細い穴を何年もかけて。穴の底の塩の水を竹の筒で汲み上げる。——その掘り方で延州の谷を六十丈突いた。黒い脂が水と一緒に上がってきた」
修平は紙を見ていた。
石の油。——修平の国では、その名で呼ばれていたものが何を動かしたかを知っていた。車を。船を。空を飛ぶものを。
それを今、口にするのは早かった。
「細い穴の底から汲む仕組みがあれば」
修平は言った。
「——町の深い井戸と延州の穴と、同じ仕組みで汲めます」
葛元亮は頷いた。
「延州へ行きます」
◇
延州の谷は黄色い土の崖に挟まれていた。
春の初め。——葛元亮が着いたとき、穴の上に竹の櫓が立っていた。
櫓の下に大きな踏み車。踏み車に竹を割って編んだ索が巻いてある。——索の先は穴の中へ。
「竹の筒を下ろして汲む」
掘り手の頭の向老大が言った。六十を越えた小さな男。蜀の言葉の訛りが強かった。
「——筒の底に革の弁。沈めるとき、弁が開いて水が入る。上げるとき、弁が閉じる。一度下ろして上げるのに半刻。一度で水が二斗。脂はその十に一つ」
日に脂が三斗ほど。——一日、踏み車を四人で踏んで。
葛元亮は穴の口を覗いた。
腕が一本入るほど。——穴の壁に竹の筒が打ち込んである。上の方の崩れを止める。
「筒を上げ下げするのではなく」
葛元亮は言った。
「——筒は穴の底に置いたまま。筒の中で細い棒の先の弁を上下に動かす。弁が下がるとき開いて、水が弁の上に来る。上がるとき閉じて、上の水を持ち上げる。——一度に二斗ではなく、一度に少し。少しを休まずに」
向老大はしばらく葛元亮を見ていた。
「六十丈の棒」
「鉄の棒を継ぐ」
葛元亮は言った。
「——地の上で梁を上下に揺らす。梁の一方の端に棒を吊る。もう一方の端を機関か馬で回す輪に繋ぐ。輪が回れば梁がうなずく。うなずけば棒が上下する」
葛元亮は地面に梁の形を描いた。
向老大は描かれた梁を見ていた。
「首を振る驢馬だな」
◇
最初の梁は夏の初めにうなずいた。
鉄の棒は磁州機械で作った。一本二丈。両端にねじ。——三十本を継いで六十丈。
梁の脇に小さな蒸気の機関。湯を沸かす石炭は谷の上の露頭から。
梁が上下した。一分に十二度。——棒が穴の中で動いた。
穴の口の脇の樋に水が出た。茶色い水。水の上に黒い脂の膜。
日の終わりに樽を量った。——脂が一石と二斗。竹の筒の四倍。
三日目の昼、梁が急に軽くなった。
機関の火夫が弁を閉じた。——梁の先の棒が空を切っていた。
棒を引き上げた。十七本目で切れていた。ねじの根元。——ねじの山が潰れて割れが入っていた。
十七本目より下の十三本と弁とは穴の底に残った。
向老大が竹の索に鉤を付けて下ろした。——掘り手が穴に落とした錐を拾う鉤。蜀の井戸で百年使ってきた。
鉤は四日目に棒を掛けた。
「ねじが合っていない」
葛元亮は切れた棒の両端を並べた。
雄のねじと雌のねじ。——締めれば締まった。締めても山の半分しか噛んでいなかった。棒ごとにねじの深さが違った。三十本のうち九本は別の台で切ったねじだった。
◇
磁州機械の工場で、汪徳潤は切れた棒を手に取った。
五十に近かった。——鉄の問屋の跡取りから工場の長になって八年。
「九本は急いだ」
汪徳潤は言った。
「——三十本の注文が二十日。ねじを切る台が二つ空いていなかった。別の工房に九本を回した。その工房の型は磁州の型と写しが違う」
汪徳潤は切れたねじに、通る型と通らぬ型を当てた。——通らぬ型が通った。
「棒のねじに型を作る」
汪徳潤は言った。
「——雄と雌と、通る型と通らぬ型。一の等の尺から写す。延州の棒はどこの工房で切っても、同じねじ。どこの棒とも継げる」
それだけではなかった。
棒は真っ直ぐでなければならなかった。——真っ直ぐでない棒は穴の中で片方の壁を擦る。擦れば棒が減る。減った所で折れる。
穴も真っ直ぐではなかった。
「棒に木の輪を嵌める」
葛元亮は言った。
「——三丈ごとに堅い木の輪。棒が壁に触れる前に、輪が触れる。輪は減る。減ったら替える。棒は減らない」
弁も減った。
石の油の水には細かい砂が混じる。砂が弁の座に噛む。——十日で弁が閉じなくなった。
弁の座は硬い鋼にした。弁の玉は銅から鋼に。——ひと月で替えることにした。替える日を帳面に。
穴の口で棒が出入りする所から水が漏れた。
「油で煮た革と、麻の紐と、脂」
葛元亮は言った。
「——九年前、母の機械のときに工部で比べた。今もそれしかない。締めれば漏れない。締めすぎれば棒が焼ける。——十日ごとに締め直す。ひと月ごとに革を替える」
汪徳潤は首を振った。
「柔らかくて、水を通さず、熱に耐えて、減らないもの」
汪徳潤は言った。
「——そういうものがあれば、この国の機械の漏れの半分は消える」
◇
秋の終わり、延州の谷に梁が三つうなずいていた。
一つの梁で脂が日に一石と半ば。——三つで四石と半ば。止まった日はひと月に二日。止まった訳は帳面に。
谷の下手の村の者が延州の城の役所に来た。
三つの家。——祖父の祖父の代から、谷の流れに浮く黒い脂を柄杓で掬って、城の市で売ってきた。灯の油。車の軸の油。
「穴ができてから流れの脂が減った」
家の長の一人が言った。
「——掬う脂が半分。市の値は変わらない。穴の脂が市に出れば値も下がる」
知州は紙を書いた。
——流れの脂を掬う三つの家は、そのまま掬ってよい。穴の脂の樽の番と、樽を城へ運ぶ驢馬の組とを、三つの家から雇う。賃は延州の市の日の賃に二割を足す。
——三つの家がこれまで掬ってきた脂の量を、家ごとに聞いて書く。三年書く。
家の長は紙を読んでもらって、しばらく黙っていた。
「掬う柄杓は捨てない」
家の長は言った。
「——樽は漏れる。漏れた脂は流れに落ちる。落ちた脂を掬うのはうちの家だ」
開封の城の東の野では、四十丈の深い井戸に同じ形の梁が据わった。
水はしょっぱくなかった。——日に四百石。酒の塔の建屋と紡ぐ場とが釜の水をそこから取った。浅い町の井戸の水は冬の初めに少し戻った。
深い井戸の水を誰のものにするかは、開封府と工部とでひと月議した。
掘ったのは工部。梁と機関は工部のもの。——汲んだ水の代は工場が石で払う。払った銭で、機関の石炭と火夫の賃と弁の替えとを賄う。
町の者は払わない。——朝の二刻と夕の一刻、井戸の脇の樋から町の者が桶で汲む。汲む刻の札は、草の原の井戸の刻の札の形を工部の吏が写した。
開封府の吏が訊いた。
「町の者が汲む分の石炭は誰が」
「工場の払いの中から」
葛元亮は言った。
「——浅い井戸を下げたのは工場。工場が下げた分を工場が返す」
◇
鶴壁の坑は八十丈を越えていた。
二本目の縦坑の底。——升を三つ段にした汲み上げの機械が、日に石炭を四十石焚いていた。汲む水の半ばは古い坑の方から来る。
牛把頭は縦坑の脇の小屋にいた。
坑夫頭を退いて三年。六十を幾つか越えていた。——入坑簿の番をしていた。坑に入る者の名を書き、出た者の名を消す。
「古い坑の水は底まで下ろしてから汲むことはない」
牛把頭は言った。喬仲堅が延州の梁の図を見せたとき。
「——古い坑の脇に細い穴を一つ。古い坑の水をそこで抜けば、縦坑の底に来る水が半分になる。半分なら石炭も半分」
喬仲堅は図に牛把頭の名を書いた。
冬の初めに細い穴が一つ掘られた。首を振る梁が一つ据わった。——縦坑の機械の石炭は日に四十石から二十六石になった。
◇
延州の脂の樽が開封に着いた。
汴河の南の岸、酒の塔の建屋。——修平は樽の脇に立っていた。
脂は黒く、重く、臭かった。
酒の塔の組が脂を釜で温めた。——塔の上の段から軽いものが下りてきた。薄い黄色の油。その下の段からやや重い油。釜の底に黒い、粘るもの。
「上の段は灯に」
建屋の技官が言った。
「——菜種の油より明るい。煙が少ない。ただ、火が付きやすい。器を選ぶ。——中の段は機械の軸に。重い方は道の石を固めるのに使えるかもしれない。周の研究の所へ送ります」
修平は薄い油の瓶を灯にかざした。
この油で動く機関がいつか生まれる。——それは今ではなかった。延州の谷で日に四石と半ば。この国の灯を満たすにも足りない。
「今はまず安定して採り、精製し、用途を分ける段階です」
修平は言った。
「——どれだけ採れるか。どれだけ止まるか。何に使えば一番値があるか。それが分かるまで大きな話はしない」
技官が頷いた。
◇
太府寺と工部との紙が冬の初めに出た。
——坑と井戸との帳面の形。
坑冶寺の鉱区ごと、井戸ごとに。——採れた量。汲み上げた水。止まった日と訳。替えた部品とその日。焚いた石炭。人の手。
統計局の表で、延州の三つの梁と鶴壁の機械と開封の深い井戸とが同じ欄に並んだ。
——一石の脂、一石の水を上げるのに焚いた石炭。止まった日の割。
勘ではなかった。設備の効きで比べられた。
喬仲堅は表を見て一行書き足した。
——延州の脂、谷から延州の城まで驢馬で二日。延州から河の港まで十日。樽の漏れ、十に一つ。
「採れても運べない」
喬仲堅は言った。
「——樽は漏れる。驢馬は遅い。延州には鉄の道がない。精しくする塔も延州にない。——次は運ぶことと、溜めることと、精しくすることを一つの表に」
◇
延州の谷に冬が来た。
葛元亮は夜の見回りで梁の脇に立った。
梁がうなずいていた。——一分に十二度。灯の明かりの中で黒い梁がゆっくり上がり、ゆっくり下がった。
火夫の若い者が機関の針を読んで帳面に書いた。——止まった刻、零。焚いた石炭、三石と二斗。脂、一石と五斗。
向老大が隣に来た。竹の索を肩に掛けて。——蜀へ帰る前の夜だった。延州の谷の次の穴は、延州の若い者たちが竹の索を編むところから習って掘る。
「首を振るだけの驢馬だ」
向老大は言った。
「——見たところは何もしていないように見える」
「見た目は単純でも」
葛元亮は言った。
「——一日も止められません。止めれば穴の底に砂が溜まる。溜まれば弁が噛む。噛めば棒を全部上げる。上げれば五日」
向老大は梁を見上げた。
「蜀の塩の井戸もそうだ」
向老大は言った。
「——百年掘って、一日で潰れる」
梁が下がってまた上がった。
穴の底から六十丈の棒を通して、黒い脂が少しずつ上がってきていた。
