大宋の転生「覇道ではなく、王道を」

第十六巻 重工業革命 第一回 土を養う

　注文の表は一枚で足りた。

　兵部郎中の曹允恭はその一枚を広間の卓の上に置いた。——五十に近く、角ばった顔に皺が増えていた。

　春の半ばの初めの朝。講和の条は二月の都堂の議で宋の条になった。陛下の裁可が下りて十日。——御前廷議はその後の最初の廷議だった。

「軍器監への注文」

　曹允恭は言った。

「——針銃は去年の秋、月に二千四百挺。この春から月に四百。包みは月に二百四十万から六十万。砲の弾は四つに一つ。楚州の弾の作坊は、小屋八つのうち四つを閉じます」

　修平は末の席で表を見ていた。

　四十五になっていた。——詳定官のままだった。都堂には列さない。廷議でだけ言う。

「職人は」

　趙祺が訊いた。五十三。髪に白いものが目立つようになっていた。

「軍器監の作坊の職人は残します」

　曹允恭は言った。

「——型と枠と検める者は残す。戦で残す者の名は両府で決めてあります。ただ、民の工場の登録の分。磁州機械、衛州の車を直す工場、揚州の船の釜を直す工場。——その注文は止まります。止まった工場が何を作るかは、兵部の決めることではありません」

　枢密院の席で董元礼が紙をめくった。

「控えの兵の四つの師団は春から順に帰します」

　董元礼は言った。

「——およそ五万。七割が田を持たぬ家の者。帰った者が何をするかは、枢密院の紙には書いてありません」

　広間が静かになった。

　戦は終わった。——終わった後に残るものの方が多かった。

　　◇

「司農寺から」

　李徳彰が言った。左丞相、六十一。

　判司農寺の甯知遠が進み出た。五十の半ば。——石仲衡の後を継いで三年。知県を二度、司農寺の丞を四年。二度目の知県は秀州の嘉興県で、許稼民の試しの田と農地の交換とを県の側から見た。

　甯知遠は統計局の表を広げた。

「刈り入れの量の表です」

　甯知遠は言った。

「——一畝の籾と麦。路ごとに十年分。農地を組み替えた県と組み替えていない県とを分けて」

　表の線が並んでいた。

　秀州の四県の線は交換の後の三年で一割半上がった。——そこで平らになった。上がらない。

　組み替えていない県の線は初めから平らだった。

「水を揃えた。道を通した。種を選んだ。——伸びしろは使い切りつつあります」

　甯知遠は言った。

「——それと、もう一つ。同じ稲の同じ種を同じ水で作って、県が違えば、一畝の籾が倍違う。雨の量で説明がつかない。手の数でもつかない。——土としか言えません。土の何かは司農寺にはまだ言えません」

　趙祺は表を見ていた。

　それから曹允恭の一枚を見た。

「工場は手が空く」

　趙祺は言った。

「——田は壁に当たっている。二つを別の日に聞けば、別の話だ。同じ朝に聞けば、同じ話か」

　修平は手を挙げた。

「林詳定」

「同じ話になり得ます」

　修平は言った。

「——ただし、土に何が足りないかが分からないうちは、工場に何を作らせるかも決まりません。先に測ることをお許しください。測る形を国中で揃えることを」

　　◇

　司農寺の奥の部屋に帳面が積んであった。

　十三年分。——許稼民が十三年前に四か所の試しの田を始めてからの帳面。秀州。開封の近郊。江南東路。京兆府の近郊。

　許稼民は五十を幾つか越えていた。日焼けは変わらなかった。節の太い指で帳面を繰った。

　脇に若い技官が一人。司農寺の桑子穆。二十八。——大学の最初の頃の学び手で、許稼民の下に四年。

「肥を入れた区画。入れない区画。堆肥。厩の肥。紫雲英を鋤き込んだ区画」

　許稼民は言った。

「——十三年書いてきた。秀州では紫雲英がよく効いた。効きすぎて稲が倒れた年もあった。京兆府の近郊では紫雲英は育たない。冬が乾きすぎる」

「農の者は昔から使い分けています」

　桑子穆が言った。

「——江南では河の泥を舟で掬って田に上げる。山の村では草を焼いて灰を撒く。北では厩の肥を積んで寝かせる。菜種の油を搾った粕を買う家もある。——どれも何百年も続いてきた。続いたのには理由があるはずです」

「迷いではない」

　許稼民は言った。

「——私のいた国でも、若い学者が村の慣いを笑ったことがあった。笑った学者の田が先に枯れた」

　修平は帳面の欄を指で辿った。

　——堆肥、一畝に四十担。

「この堆肥は」

　修平は訊いた。

「——秀州の堆肥と京兆府の堆肥とは同じものですか」

　許稼民は少し黙った。

「違う」

　許稼民は言った。

「——秀州の堆肥は稲の藁と豚の糞と河の泥。京兆府は麦の藁と驢馬の糞と竈の灰。名は同じ堆肥。中身は違う。——帳面には堆肥としか書いていない」

「それが四か所の帳面で路ごとの差が説明できなかった訳の一つです」

　修平は言った。

「——肥料という名ではなく、何が不足している土地へ何を足したかを記録してください」

　桑子穆が顔を上げた。

「何が不足しているかは分かりません」

「分からないなら、分からないと書いて、足したものの中身を書く」

　修平は言った。

「——何から作った肥か。何の藁で何の糞で何日寝かせたか。灰は何の灰か。それと土。色。握って固まるか。雨の後、何日で水が引くか。前の年に何を作ったか。——それを同じ形で書けば、秀州と京兆府とを並べられます」

　許稼民はしばらく修平を見ていた。

「同じ形で何か所」

「路ごとに少なくとも一つ」

　修平は言った。

「——四か所では足りない。四か所の帳面は十三年ある。それを元に形を決めて広げる。新しく作るのではなく」

　　◇

　十日後、司農寺と大学と統計局との連名の紙が出た。

　頭に一行。

　——試しの田、十八か所。同じ帳面の形を以て記す。

　秀州。開封の近郊。江南東路の宣州。京兆府の近郊。——許稼民の四か所に十四を足した。河北の大名府。河東の太原府。京東の青州。淮南の楚州。荊湖北路の江陵府。江南西路の吉州。福建の泉州。広南の韶州。成都府。燕山路の幽州。——それと湖州、襄州、潭州、鄜延路の延州。

　一か所ごとに同じ種、同じ広さの区画を並べる。

　——肥を入れない。堆肥。灰。紫雲英か豆。骨の粉を酸で溶いたもの。石灰。

　欄は許稼民の十三年の帳面から取った。——入れたものの中身。量。入れた日。土の様。水。前の作。苗の背丈。穂の数。病。刈り取った量。損じた量。

　一番下の欄は桑子穆が足した。

　——土地の農の者の言。

「村の者がこの土には何が効く、と言うか」

　桑子穆は言った。

「——当たっていれば、帳面が確かめる。当たっていなければ、帳面がなぜそう言われてきたかを探す」

　帳面を見る者は地方官の下の吏。大学から学び手が二人ずつ。——秋と春に司農寺から見回りが来る。

　　◇

　楚州の化学の工場は半ば静かだった。

　鉛の部屋は三棟のうち一棟の炉が止まっていた。——硝の酸の注文が落ちた。火を付ける薬も硝石の精製も、戦の間の四つに一つ。

　羅蘭徳は止まった炉の前に立っていた。指先が黄色かった。

「酸は余る」

　羅蘭徳は言った。言葉はまだ少したどたどしかった。

「——余った酸を捨てることはできない。売る先が要る」

　修平は工場の脇の小屋を見ていた。

　小屋の中に白い粉の山。——開封と揚州の屠る場の骨。牛と豚と羊の骨。煮て脂を取り、焼いて砕いた。

「骨の粉はそれだけでは土の中で溶けにくい」

　羅蘭徳は言った。

「——酸をかけると溶ける。溶けたものを干して砕く。十一年前、工部の書庫の板に私が書いた線の一つ。肥。——十一年、線のままだった」

　羅蘭徳は小屋の奥の桶を指した。

「戦で覚えたことがここで使える。酸の濃さを重さで測る。一つの桶ごとに札。——弾の作坊のひと口と同じ。骨の出どころ。酸の口。干した日。一つの口から百に一つを抜いて、周の研究の所へ」

　門の脇の小屋で丁小乙が帳面を付けていた。

　二十の後半。左の手がなかった。——弾の作坊の門の帳面を付けてきた。作坊が半ば閉じて、骨の粉の小屋の門の帳面も付けていた。

「骨の車が日に四つ」

　丁小乙は言った。

「——鉄の金具はここでは預かりません。預かるのは骨の出どころの紙です」

　帳面の頭に沈維新の字の写しがあった。——事が起きたら、隠さず。

　弾の作坊の帳面と同じ頭だった。

　　◇

　一年と半ば経った。

　二度目の刈り入れの後、冬の初めの終わり。——司農寺の広い部屋の床に十八枚の表が並んだ。

　桑子穆が表の間を歩いた。修平と許稼民と甯知遠が後に続いた。

「骨の粉は秀州ではほとんど効かない」

　桑子穆は言った。

「——京西の唐州に近い襄州の赤い土では、穂の数が二割増えた。江南東路の宣州でも効いた。宣州の土は青い花の汁が赤くなる。酸い土。——酸い土では石灰と灰が効く。京兆府の近郊では石灰は何もしない」

「紫雲英と豆」

「多くの所で効いた」

　桑子穆は言った。

「——葉が黄ばんで背の低い区画が、紫雲英の後は青くなる。紫雲英の育たない延州と幽州とでは、豆の後の区画が同じように青くなった。ただ、豆を植えれば、その年の麦の田が一枚減る。——葉を青くするものが足りない土が多い。何が足りないのかはまだ名が付けられません」

　修平はその欄を見ていた。

　葉を青くするもの。——名は知っていた。この国の言葉で何と呼ぶかはまだなかった。空の気の中にいくらでもある。取り出す術はまだなかった。

　修平は何も言わなかった。

「万能の肥はない」

　甯知遠が言った。

「——土と作と前の年と水とで、効くものが変わる。十八枚がそう言っている」

「一枚ずつならそう言えない」

　許稼民が言った。

「——十三年、四か所で書いても、言えなかった。十八か所を同じ形で書いて、二年で言えた」

　　◇

　骨の粉は売れ始めていた。

　楚州の工場の袋。開封の骨を焼く小さな窯の袋。揚州の商人が北から骨を買い集めて作らせた袋。——一年で袋の種が十一になった。

　太府寺の范汝舟が袋を三つ卓の上に置いた。——六十に近く、丸い顔が少し痩せていた。

「一つ目は楚州の袋」

　范汝舟は言った。

「——二つ目は揚州のある店の袋。三つ目は開封の城の南の店の袋。値は同じ。——周の研究の所で中身を比べさせた」

　范汝舟は紙を読んだ。

「一つ目を十とすれば、二つ目は六。石の粉が混じっている。三つ目は四。——袋の重さの三つに一つが水」

　修平は袋を持ち上げた。重かった。

「混ぜた店は欺いたのですか」

「分かりません」

　范汝舟は言った。

「——骨を焼く窯が小さければ、焼け残りが出る。湿った倉に置けば水を吸う。欺いた店もあるでしょう。知らずに売った店もある。——買う農の者にはどちらでも同じことです」

　戸部と司農寺と太府寺との紙が、冬の半ばに出た。

　——肥を袋で売る者は、袋に書く。重さ。湿り。混じり物の有る無し。何から作ったか。作った所と日。

　——太府寺の市の吏が市ごとに月に一度、袋を抜いて周の研究の所へ送る。書いたことと違えば、太府寺が名を市の板に出す。

　それ以上は決めなかった。

　何をどれだけ混ぜてよいかは決めなかった。——決めるための数がまだなかった。

　　◇

　配る話は出た。

　戸部の侍郎の一人が言った。——国が骨の粉を買い上げて県ごとに配れば早い。

「配れば、配った年は使う」

　甯知遠は言った。

「——効かない土に配れば、農の者は骨の粉は効かないと覚える。効く土に配って、次の年に配らなければ買わない。買う銭があるかを農の者が決めていないから」

　決まりは三つになった。

　——十八か所の表と、骨の粉と灰と石灰との市の値とを、県の役所の前の板に出す。

　——試しの田の脇の村で新しいやり方を試す村には、一年だけ袋の代の半ばを県が持つ。

　——村で揃って買うときは、民の行が刈り入れまで貸す。利は中央銀行の短い利に一分を足したところまで。

　修平は三つ目の行に印を付けた。

　株でも証文でもない。——一つの村の一年の袋の代。行と証文と市とが、何年もかけてこんな小さなところまで降りてきた。

　　◇

　三度目の春。

　宣州の試しの田の脇の村で、石灰を撒く家が出た。——隣の村の者がそれを見に来た。

　襄州では骨の粉の袋を村で揃って買った。

　京兆府の近郊の村は石灰を買わなかった。——県の前の板に、京兆府では効かないと書いてあった。

　収量が国中で倍になったわけではなかった。

　試しの田のある県で、一畝の籾が一割、二割増えた。増えたことが二年続いた。——続いたことを隣の村の者が自分の目で見た。

　　◇

　春の終わりの夕方。

　修平は司農寺の廊下で桑子穆と並んで、十八枚の表を巻いていた。三度目の刈り入れに向けて表を書き直すための写しを取り終えたところだった。

　窓の外で、司農寺の裏の畑に紫雲英の花が咲いていた。——赤い小さな花が畑一面に。田植えの前に鋤き込まれて、次の稲の土になる。

「土にも」

　桑子穆が言った。表を巻く手を止めて。

「——帳簿が要るのですね」

　修平は表の端を揃えた。

「測れるようになれば」

　修平は言った。

「——改良できます」

　桑子穆はしばらく窓の外の畑を見ていた。

　それから巻いた表を脇に抱えて、廊下の先の書庫へ歩いていった。十八本の筒が腕の中で軽く鳴った。

　楚州では、止まっていた鉛の部屋の炉に火が入った。——硝の酸のためではなかった。骨を溶かす酸のためだった。