大宋の転生「覇道ではなく、王道を」

第十五巻 王道の波及 第十四回 蒔かれた種

　ヴィシェンの砦の門の前の机は、二年で二度替わった。

　一つ目は雪で脚が腐った。二つ目は夏の雷で割れた。——三つ目は、帝国の側の組の長がラドヴァルから運ばせた樫の机。

　甘仲平はその机の前に座っていた。

　兵部の駅の房の吏。三十の終わり。——講和の次の日の第一の会から、宋の組の長を務めていた。

　暮れの半ば。雪。——第二十四の会。

　机の向かいに帝国の組の長。魔戦府の吏。四十を幾つか越えて、首に灰色の鱗。名はドブラン。

　二人の間に帳面が一冊。——第一の会から同じ帳面。宋の字の欄と帝国の字の欄とが並んでいた。

「報せ、一つ」

　ドブランが言った。帝国の言葉。組の通詞が訳した。

「——帯の内、帝国の側。ヴィシェンの南、十八里の村。村の者が報せた。弓を持った者、九人。森から出て村の脇を北へ」

「見に行ったか」

「十日の内に。——宋の組と帝国の組とで四日目に」

　ドブランは紙を出した。二つの字で書いた紙。

「猟師だった」

　ドブランは言った。

「——森の東の村の猟師。冬の鹿を追って帯の内に入った。弓は鹿の弓。九人とも村の長が名を知っていた」

　甘仲平は紙を読んだ。

　——帯の内に武器を持つ組、無し。猟師、九。弓、九。鹿、二。

　——報せた村の者、名は組の帳面にのみ。

　甘仲平は帳面の宋の欄に写した。ドブランが帝国の欄に写した。

　二人は名を並べた。

「二年で二十四の会」

　ドブランが言った。

「——報せは十一。武器を持つ組は一度も無かった。猟師が五度。盗みが三度。道に迷った隊商が二度。帝国の兵の脱けた者が一度」

「脱けた者は帝国の法で」

「帝国の法で」

　ドブランは少し笑った。

「——最初の会のときは、机の前で互いに刀の柄を見ていた」

　甘仲平も少し笑った。

　講和の年の正月、雪の上の机。——互いに何をする組なのか分かっていなかった。

　今、分かっていた。

　月に一度、同じ机で同じ帳面に何もなかったことを書く。

　ドブランが懐から小さな包みを出した。

「年の暮れだ」

　ドブランは言った。

「——ラドヴァルの市の干した魚。去年、宋の組の長が茶をくれた。今年はこちらから」

　甘仲平は包みを受け取った。

　それから自分の懐から紙に包んだ茶を出した。——開封の市の茶。去年と同じ店の。

　ドブランは少し笑ってそれを受け取った。

「帳面に書くか」

「書かない」

　甘仲平は言った。

「——帳面は帯の帳面だ」

　　◇

　甘仲平は帳面を閉じる前に、前の頁をめくった。

　講和の年の欄。——宋の組が帝国の組に報せたことの写し。

　——講和の年の夏の初め。ヴァルガルド藩王府、閉づ。

　——夏の半ば。宋の軍の最後の列、トゥラの駅を出づ。

　——秋の初め。セルヴィアス藩王府、閉づ。川の凍る前に。

　——秋の半ば。オルグラン藩王府、閉づ。三人の審べの帳面、氏族の長たちに渡す。

　——秋の終わり。メルキア藩王府、閉づ。府の札を下ろす。

　——講和の年の暮れ。宋と帝国と、鉄の道の平時の約に名を書く。第一の条。棒の幅。

　その下に帝国の組の字で一行あった。ドブランの字。

　——帝国の魔戦府、都よりトゥラまで鉄の道を測り始む。棒の幅は宋の幅に。

　甘仲平はその行を見ていた。

　帝国が棒を敷く。宋の幅で。——いつか宋の車が帝国の都まで走る。帝国の車が平州の港まで走る。

　甘仲平は帳面を閉じた。

　雪が机の上に積もり始めていた。

　　◇

　高昌の東の畑の中で、穆元度は地の下の水の道の穴の脇に屈んでいた。

　冬の半ばだった。——乾いた地の冬は雪が少なく、風が強かった。

　穴の脇に老人が一人。浚う家の長。——七十を越えていた。顔が日と風とで黒かった。

　その脇に若い男が一人。高昌の鉄の道の学びの場の最初の三十人の一人。十九。宋の字を少し読んだ。

「穴の底で横の道は南へ曲がる」

　老人が言った。康延寿が訳した。

「——曲がる所はここから四十歩。四十歩の先は祖父の祖父が掘った所。土が柔らかい。棒の橋の脚は四十歩の内に立てるな」

　穆元度は帳面に書いた。

　——水の道、七番。横の道、南へ曲がる。曲がる所まで四十歩。浚う家の長の言。

　書いて若い男に見せた。

　若い男は宋の字を一つずつ指で辿った。

「——浚う家の長の言」

　若い男は宋の言葉で読んだ。

「なぜ、誰が言ったかを書く」

「後で確かめるため」

　穆元度は言った。

「——四十歩が本当に四十歩か。後で錐で確かめる。確かめて違ったら、違った、と書く。長の言が違ったのではない。四十歩の言い方が違ったかもしれない。——誰の言か書いてなければ、確かめる相手がいない」

　若い男はしばらく帳面を見ていた。

　それから自分の帳面を出した。宋の字と高昌の字とが混じった帳面。

　——水の道、七番。浚う家の長の言。

　書いて老人に見せた。

　老人は字が読めなかった。けれど、自分の家の名の字は分かった。——高昌の字の自分の家の名。

　老人は若い男の帳面を長く見ていた。

　それから穴の口に手を置いた。

「この穴は三代で掘った」

　老人は言った。

「——棒は何代で敷く」

　穆元度は答えなかった。

　答えを知らなかった。

　測る組が杭を打ち始めて、一年に近い。沙州から高昌までの区の杭は、八百を越えた。——棒はまだ一本もなかった。高昌の学びの場で、三十人が駅の吏の仕事と区間の札と電信の打ち方を習っていた。機関はまだ一台も来ていなかった。

　一年目の冬だった。

　夏を一つ、冬を一つ越して、案を外す。——案はまだ案だった。

　　◇

　書肆の奥の卓は割れていた。

　卓が、ではなかった。卓を囲む者たちが。——暮れの半ばの夜。

「奴は今すぐ放つべきです」

　中の軍の万の組の長が言った。

「——奴を使う家の兵は、戦で宋の射手の鎖の前に崩れた。奴の組から取った兵は逃げる隙を窺う。逃げる隙を窺う兵は組を崩す。——メドナの丘の五日目、私の組の左で崩れたのは、家の兵の奴の組だった」

「今すぐ放てば」

　西の岸の小さな家の若い当主が言った。

「——奴を使う家は魔帝に背く。背く家が三つあれば、西の岸が割れる。割れた西の岸に冥聖院が入る。身分は神の定め、と言って」

「割れるから待つのか。——待てば奴は奴のまま死ぬ」

「待つのではない。段を踏む」

　アルケスが言った。

　卓の者たちがアルケスを見た。

「——一つ目の段。帰った兵の数を家が自ら書く。魔宰官が紙の形を置いた。書いた家に魔戦府が麦を出す。二つ目の段。家の兵の禄の一部を魔戦府が払う。払った家の兵は帝国の兵の帳面に載る。三つ目の段。帳面に載った兵は、家の兵であり、帝国の兵でもある。——三つ目の段まで来れば、家は土の者を兵のために土に縛らなくていい」

「何年」

「分からない」

　アルケスは言った。

「——分からない、と書く。宋はそう書く」

　万の組の長は卓を拳で叩いた。

「宋、宋と」

　万の組の長は言った。

「——書記の官は宋の話ばかりする。宋に助けを求める気か」

「求めない」

　アルケスは言った。

「——宋に助けを求めれば、宋は断る。講和の条に、宋は帝国の中の武器を持つ組を助けない、と書いた。宋は条を守る。——守らない宋なら、帝国の中で宋の助けを得た組は宋の組になる。宋の組になった改めは帝国の改めではない」

「では何を宋から得る」

「知ること」

　アルケスは言った。

「——宋の法の書。宋の帳面の形。宋の試しの仕方。宋の軍が国の軍になった道筋。それを知る。知るだけ。知った上で、帝国に合うものを帝国が選ぶ」

　ヴェルス・ノクターンが言った。

「宋だけではない」

　ヴェルスは長い指で卓の上の紙を叩いた。

「——西のロマニエ。宋と条を結んだ国。ロマニエの官は四つの系で互いを見張る、と宋の書にある。帝国の魔戦府と冥聖院と家と王とも、四つ。宋は一つの系で国を束ねた。ロマニエは四つの系を束ねずに並べた。——帝国に近いのはロマニエかもしれない」

　ミリアが言った。

「テオドリアの国境の市に、ロマニエの商人が来る」

「——交わりの司の若い官を一人、国境の市に。商人からロマニエの法の書を買う。宋の書は、木の問屋の主のラドヴァルの店の道で。——どちらも交わりの司の務めのうちでできる。宋の書を買うことも、ロマニエの書を買うことも、条には触れない」

　木の問屋の主が頷いた。

「宋の書の店は開封の州橋の近くにある。——メルキアの商人が二年通っている」

　　◇

　書肆の集まりが散った後、アルケスは自分の部屋で帳面を開いた。

　新しい頁の頭に一行。

　——学ぶべきこと。

　その下に書いた。

　——一。都の治めの形。魔戦府と、冥聖院と、宮の官と、家と、王との務めの境を紙に書く。今は口で決まっている。

　——二。税の形。家の地、王の国、都の地で税の取り方が違う。違うことは変えずに、帳面の欄だけ揃える。

　——三。家の地の権。兵と裁きと税。どれを家に残し、どれを帝国に移すか。移すなら何の段で。

　——四。奴と土の者。家が兵を出す形が変われば、土に縛る理が減る。奴は家の帳面の麦で数えれば、使わない方が得な家もある。——西の岸の若い当主の祖父の帳面。

　——五。官を選ぶ仕方。家と学び舎と推しとで選ぶ今の仕方に、試しを足すか。

　——六。法と裁き。家の裁きと帝国の裁きと冥聖院の裁き。裁きの記を残すか。

　アルケスは六つの行の脇に名を書いた。

　一。魔戦府の若い書き手、二人。二。木の問屋の主。三。西の岸の若い当主。四。同じく。五。ヴェルス。六。ミリア。——国境の市でロマニエの法の書を買う。

　名を書いてアルケスは筆を止めた。

　急ぐ者と急がない者とが、同じ頁に並んでいた。——万の組の長の名はどの行にも書かなかった。書けば、あの男は一つの行に収まらない。

　アルケスは頁の一番下に一行足した。

　——宋を写すに非ず。宋を見て帝国を見る。帝国が帝国の段で変わる。

　それから少し考えて、もう一行。

　——急ぐ者の言葉も書いて残す。

　　◇

　修平は統計局の奥の部屋で表を見ていた。

　年の暮れの最後の日。

　表の頭に韋明遠の字。——北の市の値。講和の前と後。

　鍾九思が脇に座っていた。六十を幾つか越えて、白い髭。

「材木」

　鍾九思が言った。

「——開封の市の材木の値。講和の前の年を百として、講和の年、九十一。今年、八十四。メルキアの木が北の棒で来た」

「馬」

「太府寺の馬。百として、今年、七十九。草の原の馬」

「羊の毛」

「上がっています」

　鍾九思は言った。

「——東行きの車が羊の毛を運ぶ。運ばれた毛を紡ぐ機械がまだない。毛は倉に溜まる。溜まって値が下がるはずが、上がっている。——楚州の化学の工場が毛を洗う薬を試し始めた。洗った毛を欲しがる者が南にいる」

　修平は表の欄を辿った。

　——値が下がって戻るもの。誰に。

　葉正言に言った欄。戸部に入らない欄。

　修平は表の端に書いた。

　——材木。家を建てる者に。馬。軍と、農と、車の者に。——北の棒の年の費え、八十万貫。値の下がりの分、見立て、年に百十万貫。確かに非ず。見立て。

　書いて修平は別の紙を手に取った。

　兵部から回ってきた紙。——ヴィシェンの帯を見る組の月の報せ。第二十四の会。

　——帯の内に武器を持つ組、無し。猟師、九。

　——帝国の側、変わりなし。

　修平はその紙を表の脇に置いた。

　変わりなし。

　二年、同じ行が並んでいた。——変わりなし。変わりなし。変わりなし。

　修平はその行を指で辿った。二十四の会。二十四の変わりなし。——ヤルヴェンの館で四通の紙に名が書かれてから、帯の上で何も起きなかったことの記。何も起きないことを月に一度、確かめて書く。

　修平は紙を揃えて箱に入れた。

　窓の外で年の暮れの太鼓が鳴り始めていた。開封の町のあちこちで。

　　◇

　ゼオル・ルナクラスは宮の北の小さな部屋で紙を読んでいた。

　年の暮れの最後の夜。

　一月分の魔戦府の議の記。——半ばを消されなかった記。

　厚かった。

　ゼオルは一枚ずつ読んだ。

　帰った兵の麦の議。——家の将の言葉。魔戦府の古い官の言葉。冥聖院の祭司の言葉。書記の官の言葉。魔宰官の言葉。

　身分は神の定め。——祭司の言葉。

　数を書かせた者は次に数で命じる。——家の将の言葉。

　紙の形を置くだけ。——魔宰官の言葉。

　百年、ゼオルは議の半ばを読まなかった。前の魔宰官が消し、次の魔宰官が消した。消された半ばに何があったのかを、ゼオルは知らなかった。

　知らなくて、百年治めてきた。

　ゼオルは最後の一枚を読み終えた。

　窓の外は暗かった。都の上に幕はなかった。——灯の塔の光が、北へ、南へ、西へ動いていた。報せを運んでいた。帝国の報せ。

　ゼオルは紙の束を揃えた。

　消せ、とも残せ、とも言わなかった。

　束を自分の机の引き出しに入れた。

　鍵をかけた。