第十五巻 王道の波及 第九回 軌条の盟約
卓は三角に並べられた。
高昌の宮の広間。——春の終わりの朝。東の卓に宋。北の卓に高昌。西の卓に極西。
姚守礼は東の卓の端に座っていた。
開封を出て六十日あまり。沙州で車を降り、駱駝で二十日。——高麗の使いを送り出して一年に近い。鴻臚寺の丞が、二年のうちに東の海の国と西の砂の国とを両方見ることになった。
宋の卓に七人。——話の頭に王懐遠。鴻臚寺の姚守礼。刑部の員外郎。戸部の員外郎。工部から賀通遠の組の技官。兵部の駅の房から晏崇礼。四十の半ば。駅の吏を十五年して、衛州の鉄の道の学びの場で教え、磁邢の鉄道の会社の掌事を務めた男。この春、兵部に呼び戻された。それと康延寿。
参謀本部の測り手の穆元度は卓にいなかった。——測る組を率いて沙州の西の砂の上にいた。
高昌の卓に藩王の宰相のイナンチュ。六十を越えた太った男で、声が大きかった。
極西の卓に使いが三人。——長はファルナク。アスパールの甥で四十前。脇に財の官。王懐遠がマラカンダで会った痩せた若い男。指に墨。名はダーダク。
極西の使いは四十二日かけて峠を越えてきた。
◇
最初の一日は一つの問いで終わった。
「棒を敷くことには、極西は否を言わない」
ファルナクが言った。
「——隊商の宿の主たちは棒の話を聞いて喜んでいる。鍬が七倍でなくなる。銀が炭で出せる。——喜んでいるからこそ先に訊く。棒は極西を宋の土に変えないか」
王懐遠は姚守礼を見た。
姚守礼は紙を出した。——開封で刑部と鴻臚寺とで書いた第一の条の下書き。
——棒と駅とを敷くは、藩王府の土と位とを変えず。駅とその周りは、藩王府の土なり。宋の法の及ぶ所に非ず。
「言葉はよい」
ファルナクは言った。
「——言葉を守らせるものは何だ」
「残りの全ての条です」
姚守礼は言った。
「第一の条だけでは何も守らない。土を誰が持つか。駅を誰が持つか。棒の上で何か起きたとき誰が裁くか。兵を載せるか。——その一つずつで第一の条を守る形を作る。今日からそれを一つずつ話します」
ファルナクはしばらく姚守礼を見ていた。
「一つずつか」
「一つずつ」
ファルナクはダーダクの耳に何か言った。ダーダクが帳面に書いた。
◇
二日目から土の話だった。
技官が図を広げた。——穆元度の組が春のうちに測った沙州から高昌までの区の図。まだ半ばだった。
図の上に赤い点が並んでいた。
「この赤い点は」
イナンチュが訊いた。
「地の下の水の道の穴」
技官が言った。
「——測る組が道の候補の上で数えた。沙州から高昌までの区で、棒の下を横切る水の道が十七本」
イナンチュの顔が変わった。
「水の道の上に棒を敷くのか」
「敷けません」
技官は言った。
「——棒の重さで穴の上の土が沈めば、穴が潰れる。潰れれば下手の畑が干上がる。だから水の道を横切る所は橋にします。穴の上を跨ぐ。橋の脚は穴から二十歩離す」
「二十歩で足りるか」
「分かりません」
技官は言った。
「——浚う家に訊かねば。穴の底の横の道がどちらへ曲がっているかは、浚う家しか知らない」
イナンチュは黙った。
それから笑った。大きな声で。
「宋の技官は分からないと言う」
「分からないことは分からないと書きます」
姚守礼は言った。
「——書いた上で浚う家に訊く。訊いた答えを条の下の決まりに書く」
土の条は四日かかった。
——棒の下の土は、藩王府のもののまま。宋は土を買わず借りる。借りる値は藩王府の法の定めのとおり。土の持ち主への償いは藩王府が払い、費えは合同の司が負う。
——水の道。棒の下を横切る水の道は、橋を以て跨ぐ。橋の脚の場所は、浚う家と測る組とが共に決む。浚う家は、棒の上を通って穴に入ることを妨げられず。
——駅の周りに宋の官を置かず。駅の長は合同の司が任ず。
◇
五日目から持ち主と銭の話になった。
宋の戸部の員外郎が紙を出した。
「敷く費えの見立てです。測る組が終わらないと、確かな数は出ない。今の見立て」
——沙州の西の関から高昌まで。千二百里。
——高昌からマラカンダまで。三千四百里。峠を如何に越えるかで倍にもなる。
ダーダクが数を写した。写して顔を上げた。
「極西はこの十に一も出せない」
「出せる分だけで」
戸部の員外郎は言った。
「——宋が七。高昌が二。極西が一。極西の一は銭でなく、土と人と木と石とで出してよい」
ファルナクが言った。
「宋が七を出すなら、宋は七を決める」
「決めません」
姚守礼は言った。
「——出す銭と決める声とを分けます」
姚守礼は紙を出した。
——合同の司。宋、高昌、極西より各々三人。九人。決むるは九人のうち六人を以て。ただし一つの国の三人が揃って否と言うときは、その国の土の区のことに限り決めず。
「宋が七を出して声は三」
ファルナクが言った。
「宋の声は三」
「なぜ」
「宋が七の声を持てば、棒は宋の棒になる」
姚守礼は言った。
「——宋の棒になれば、第一の条が嘘になる。七を出して三の声しか持たないことが、第一の条を守る形です」
ダーダクが帳面に何かを長く書いた。
書き終えてファルナクに見せた。
ファルナクはそれを読んで姚守礼を見た。
「——儲けは」
「出した分に応じて。七、二、一」
「損は」
「同じく」
「それでは宋は損を七負う」
「負います」
戸部の員外郎が言った。
「——負うことを開封で決めてきました。払い続けることを先に決めた」
◇
九日目から運ぶことの話だった。
晏崇礼が話した。
紙を見ないで話した。
「運び賃。車に載せるものの種で分けます。旅の民。文の袋。荷。官の荷。——荷は重さと嵩と遠さで。値は合同の司が一年ごとに決める。決めるときに見るのは三つ。棒と車とを保つ費え。載った荷の数。隊商の運び賃」
「隊商の運び賃」
イナンチュが訊いた。
「棒の運び賃を隊商より高くすれば、誰も載せない。低くしすぎれば、隊商が潰れる。——隊商が潰れれば、棒の駅から先の町へ荷を運ぶ者がいなくなる。棒は町と町とを繋ぐだけ。町から村へは駱駝と車」
イナンチュは頷いた。
「関の税は」
「関の税は藩王府のもの」
晏崇礼は言った。
「——車は境で止まる。止まって関の吏が改める。けれど全ての荷を下ろして改めれば、一つの車に半日。——荷を積んだ駅で藩王府の吏が改めて、車の戸に封をする。封のある車は境で封を見るだけ。着いた駅で、着いた国の吏が封を切って改める。税は着いた国が取る」
「封を偽れば」
「封を偽った者は、封を偽った国の法で」
晏崇礼は言った。
「——それと旅の民の札。旅の民は境の駅で札を見せる。札は各々の国が出す。宋は高昌の札を宋の札に替えさせない」
◇
十四日目、警めの話で席が荒れた。
「棒の全ての区を宋の兵が守れば、早い」
高昌の兵の長が言った。卓の後ろに座っていた男。——宋の兵を嫌って言ったのではなかった。
「——高昌の兵は二千。二千で、千二百里の棒は守れない」
宋の卓は黙った。
王懐遠が口を開いた。
「宋の兵は出しません」
「守れなければ棒は切られる」
「切られた所を直す組を置きます」
王懐遠は言った。
「——ヴァルガルドの砂の戦で、宋の軍は宿駅の線を守り切れなかった。切られて、直して、回して、細っても動いた。参謀本部の長がそう書いた。棒も同じです。守り切ることを目当てにすれば、兵が要る。直すことを目当てにすれば、直す組が要る。直す組は兵ではない」
王懐遠は姚守礼を見た。
姚守礼が紙を読んだ。
——各々の国の土の区の警めは、その国の警めの者が負う。
——国の境を越ゆる大きな事、及び棒を壊す事のときは、三つの国の警めの長が報せを交わし、共に調ぶ。報せを交わす場所を高昌に置く。
——宋の軍は、藩王府の土の区の棒にて兵を運ばず。運ぶときは、先にその国に報せ、その国の許しを得る。許しは一度ごとに。
「一度ごとに」
高昌の兵の長が言った。
「——宋が急ぐときもか」
「急ぐときも」
王懐遠は言った。
「——急ぐときに先に報せる道を今作る。電信の線が夏の終わりまでに高昌に着きます」
◇
線は夏の終わりに着いた。
沙州から高昌まで千二百里。——春の初めに柱を立て始めた。線だけは、話の前に高昌の藩王の許しを得ていた。穆元度の測る組の後ろを、電信の組が追った。高昌の藩王の兵が柱の木を運んだ。
局は宮の東の門の脇に置かれた。
最初の文は高昌の藩王の名で打たれた。——大宋皇帝に。高昌の線、開く。
返しはその日の夕に来た。
——承る。朕。
イナンチュは局の前で返しの紙を両手で持っていた。
「開封から」
「開封から」
姚守礼は言った。
「——今日の昼に打った文が、今日の夕に返った」
イナンチュは長い間、紙を見ていた。
「二十日が半日」
イナンチュは言った。
「——高昌の隊商の宿の主たちが何と言うか」
◇
事と裁きの話は、線が着いた後だった。
宋の刑部の員外郎が話した。
「事の起きた土の国の法で裁く。——宋の機関士が高昌の土で事を起こせば、高昌の法で」
「宋の者を高昌の法で」
イナンチュが訊いた。
「高昌の土で起きたことです」
刑部の員外郎は言った。
「——宋の者を宋の法で裁けと宋が言えば、駅の周りが宋の法の島になる。島を作らないと、第一の条に書いた」
「二つの国に跨る事は」
「三人の審べ」
刑部の員外郎は言った。
「——草の原で、宋の府と王の書記と第三の氏族の長とで審べをした。三つの国の法の官から一人ずつ。事の起きた国の官が長。残りの二人が長の裁きに異を書ける。異を書いた紙は両方の国に残る」
ダーダクが訊いた。
「商いの約の争いは」
「同じく三人の審べ。——ただし約の紙にどの国の法で、と書いてあれば、その法で」
◇
最後に残ったのは人の話だった。
「棒を敷く者を宋から何人連れてくる」
ファルナクが訊いた。
「敷く者は土地の者を」
晏崇礼が言った。
「——宋から来るのは、教える者と測る者と機関を直す者。敷く手は土地の者を雇う。雇う賃は土地の賃の上。——高昌とマラカンダとに鉄の道の学びの場を置く。衛州の学びの場と同じ形で。駅の吏。区間の札。電信の手。機関を焚く者。直す者」
「機関を焚く者の許しの札は」
「宋の工部の札と同じ試しで、各々の国が出す」
晏崇礼は言った。
「——宋の札でないと焚けないなら、極西の機関はいつまでも宋の者が焚く。いつまでも宋の者が焚く機関は、宋の機関です」
ファルナクは晏崇礼を見た。
「——宋の駅の吏は自分の国の者の職を減らす話をする」
「十年後に減らす話です」
晏崇礼は言った。
「——十年、宋の者が教えて、十年後に宋の者が帰る。帰れるように教える。帰れないなら教え方が悪い」
◇
話は夏の終わりの最後の日に紙になった。
——西の鉄の道の約。案。
王懐遠は宿の部屋で案の紙を読んでいた。
十四の欄。三十一の条。——土。水の道。持ち主と合同の司。銭と声。儲けと損。運び賃。関と封。旅の札。警め。軍の運び。事と裁き。三人の審べ。人と学びの場。電信。
条の下に三つの名の欄。宋の話の頭。高昌の宰相。極西の使い。
名は書く。——書いて約にはならない。それぞれが持ち帰る。
宋の案は線で開封へ。都堂の議。陛下の裁可。
高昌の案は宮の中。藩王の裁可。
極西の案はファルナクが持って峠を越える。——四十二日。アスパールの裁可。返しの使いがまた四十二日。
「秋の終わりになります」
姚守礼が言った。
「——峠が閉じる前に返しが来れば」
「来なければ春」
「来なければ春」
王懐遠は案の最後の頁を開いた。
条の外に一枚、紙が挟まれていた。——賀通遠の組の技官の字。
——マラカンダの先。パルシアの王道。測る組はマラカンダの西の関まで。その先はパルシアの土。パルシアとはまだ話がない。
——ロマニエの使い、開封に在り。
王懐遠はその紙を長く見ていた。
棒はマラカンダで止まる。——止まる所の先に別の帝国があり、その先にまた別の帝国がある。
秋の終わりの末、峠の閉じる直前に使いが戻ってきた。
アスパールの名と極西の藩王の印。
開封の返しは線でとうに来ていた。——秋の初めの半ば。
——都堂、議す。朕、裁可す。
高昌の藩王の印はその次の月に押されていた。
三つの国の名と印が揃った紙の写しが、高昌の局から開封へ打たれた。
打ち終わって局の機械の手が帳面に刻を書いた。——申の刻の初め。
王懐遠は局の外に出た。
西の空が赤かった。峠の方の山にもう雪が見えていた。
棒はまだ一本もなかった。——線が一本。点と点との間に、測る組の杭が七百と少し。
