大宋の転生「覇道ではなく、王道を」

第十五巻 王道の波及 第八回 軌条、西へ

　表は床に広げれば、人が三人並んで寝られるほどの大きさになった。

　王懐遠は参知政事の廨の奥の部屋で表の端を押さえていた。——年が明けて正月。開封に戻って二十日。

　峠は雪が閉じる前に越えた。帰りに高昌で藩王の帝国への書を預かった。沙州で車に戻った。——沙州の局から最初の報せを打った日は冬の初めの半ばだった。

　ロマニエの使いは鴻臚寺の客館にいた。随う者三十一。——陛下は使いとの議を秋と決めた。西域と極西との話を先に。それまで使いは開封を見てよい。

　表の横に宿駅の名が並んでいた。開封からマラカンダまで。——八十四。

　縦に欄。

　——前の宿駅からの里。隊商の日。水の有る無し。井戸の数。宿の数。駱駝の囲いの数。関。税の率。市の有る無し。絹と茶と鍬と銀との値。峠の高さ。川の渡し。

　殷慎之が帳面から一つずつ写した。統計局の鍾九思が計算の機械で欄の足し上げをした。——六十を越えて白い髭を蓄えていた。

「里の足し上げ」

　鍾九思が言った。

「——開封からマラカンダまで八千九百里あまり。隊商の日で足せば百二十一日。参知政事の帳面では百八日」

「私は隊商より速かった」

　王懐遠は言った。

「——荷が少なかった。宿駅で待たなかった。宿駅の主が先に水を汲んで待っていた」

「では表には両方を」

　鍾九思は欄を一つ足した。

　——使いの日。隊商の日。

「どちらが本当の日か」

　王懐遠は訊いた。

「両方本当です」

　鍾九思は言った。

「——使いの日は道がどれだけ速くなり得るか。隊商の日は道が今どれだけ遅いか」

　　◇

　御前廷議は春の初めの朝だった。

　修平は末の席にいた。

　四十六になっていた。——左丞相の李徳彰は六十二。戸部尚書の葉正言は六十九。二人とも髪が白かった。楊崇武はこの冬も廷議に来なかった。枢密院の席には董元礼が座っていた。

　工部から沈維新と賀通遠。沈維新は六十を幾つか越えて、工部尚書二十年に近かった。賀通遠は五十を越えて、細い目の周りに皺が増えていた。——その脇に参謀本部の図の課から穆元度。乾いた地の鉄の道の決まりを書いた測り手。

　中央銀行から鄭仲謙。刑部から賈知節。鴻臚寺から姚守礼。

　王懐遠の表が広間の床に広げられた。

　大きすぎて卓に乗らなかった。

　　◇

「政のことから」

　王懐遠は言った。

「——西域と極西との間に、政のことで揺らぐものはありません。高昌の藩王もマラカンダの藩王も、宋との冊の礼を望んでいる。帝国との条の藩王府の条は、二人とも読んだ。二人とも自らの名の書で帝国へ兵を出さないと約した。——書は帝国の交わりの司へ帯を見る組の道で送りました」

　趙祺が頷いた。

「では何が問題か」

「遠いことが」

　王懐遠は床の表を指した。

「——開封からマラカンダまで隊商で百二十一日。絹は高昌で開封の三倍半。鉄の鍬はマラカンダで七倍。マラカンダの坑の銀は炭が無くて出せない。高昌の綿は宋の南の綿より糸が長いが、開封へ運べば韶州の綿より高くなる」

　王懐遠は表の端の欄を指で辿った。

「冊の礼は遠くても保てます。約も保てます。——けれど礼と約とだけで、遠い国と国とを繋ぐことはできない。使いが行き来する年に一度だけ繋がる。使いが来ない年は切れる。高麗が四十年、切れていたように」

　広間が静かになった。

「道を直せば足りるか」

　李徳彰が訊いた。

「足りません」

　王懐遠は言った。

「——道を直せば、駱駝の日が少し縮む。駱駝の数は増えない。駱駝の一頭が運ぶ重さは変わらない。これから増える荷と人とを、駱駝は運び切れない」

　王懐遠は紙を一枚出した。

「鉄の道の草案です」

　　◇

　紙の頭に一行。

　——西へ延ぶる鉄の道。目当て。

　その下に並んでいた。

　——使い。朝貢の使い。商人。文の袋。官。職人と技官。旅の民。災いのときの救いの麦と薬。麦。鉱の石。綿と絹と布。

「兵がない」

　董元礼が言った。

「兵は書きませんでした」

　王懐遠は言った。

「——北の鉄の道は戦のために敷いた。マラカンダの隊商の宿の主に訊かれました。戦が終わったなら、その棒は何に使うと。私は答えられなかった」

　王懐遠は董元礼を見た。

「西の棒は戦のために敷かない。藩王府の土に敷く棒は、藩王府のものでもある。宋の兵を運ぶ棒と書けば、藩王たちは棒を敷かせない」

「兵を運べない棒か」

「運ぶなら藩王の許しを得て」

　董元礼はしばらく黙っていた。

「——枢密院はそれでよい。書き方は刑部に任せる」

　　◇

　賀通遠が立った。

　表の脇に別の図を広げた。——河西から西の図。穆元度が写したヴァルガルドの図の南の端と、王懐遠の道の図とを継いだもの。

「道の選び方は三つあります」

　賀通遠は言った。

「——一つ。隊商の道の上に。町と井戸と市とが既にある。駅は町に置ける。ただし隊商の道は駱駝の道。駱駝は坂を上れる。機関は上れない。峠の前後で坂が急すぎる」

　賀通遠は図の上の峠を指した。

「二つ。坂を避けて回る。峠を使わず山の裾を回る。——長くなる。回った先に町が無い。町の無い所に駅を置けば、駅の者の水と糧を運ばねばならない」

「三つ。橋と穴とで真っ直ぐに。短くなる。——橋と穴とに、年と、銭と、人がかかる。山の下に穴を通したことは、宋にはまだありません。鶴壁の坑は下へ掘った。横へ山を抜いたことはない」

「どれがよい」

　趙祺が訊いた。

「分かりません」

　賀通遠は言った。

「——図の上では決められない。測らないと。坂がどれだけあるか。土が機関の重さに耐えるか。水がどこにあるか。橋の脚をどこに立てられるか。石炭と木と石がどこで手に入るか。駅と駅との間を何里にするか」

　賀通遠は穆元度を見た。

「測る組を出させてください。——一本の道に決める前に」

　穆元度が言った。

「乾いた地の決まりは、西の砂で一つの夏と一つの冬を越しました」

　穆元度は紙を出した。——工部の帳面の写し。乾いた地の上の鉄の道の決まり。案。第一の版。

「砂の溜まる窪みを避ける。丘の上を通す。砂を止める垣。機関の水は四十里ごと。——ヴァルガルドでは、棒はまだ一本も敷いていません。宿駅の線だけです。決まりは案のまま。西へ延ばすなら、案を外す前に、測る組が同じ夏と冬とを越して確かめるべきです」

「一本の棒も敷かずに測るだけで何年」

　李徳彰が訊いた。

「二年」

　穆元度は言った。

「——短くて」

　　◇

　葉正言が口を開いた。

「戸部から一つ」

　葉正言は賀通遠を見た。

「敷く費えは測った後で出るだろう。——戸部が訊きたいのは敷いた後の費えです」

　葉正言は孟季常の紙を卓に置いた。

「鶴壁から衛州までの七十里。開いて七年あまり。棒の替え。枕の木の替え。橋の脚の測り。駅の者の禄。機関の庫。機関の直し。——七年足せば敷いた費えの四割に近い」

　葉正言は紙の次の行を指した。

「北の平州からトゥラまで。戦の間は軍の費えで直した。講和の後、四つの国の区は棒と駅とを国に渡す。宋の区の楡関までと、機関と車とは宋が持つ。——戦の費えの帳面から外れた途端、年に八十万貫」

「八十万」

「西へ延ばす棒が北の倍の長さなら、年に百六十万。敷いて終わりではない。敷いた日から毎年払い続ける」

　葉正言は修平を見た。

「林君。——君は北の棒で何が運ばれたかを数えさせているだろう」

「数えさせています」

　修平は言った。

「——講和の後、戦の荷が消えた後の北の棒の荷。メルキアから南へ木と麦と毛皮。草の原から東へ馬と羊の毛。北へ茶と布と鉄の鍋と塩。——講和の前の北行きの民の車は日に上り二つ。今は日に上り七つ」

「それで年に八十万が戻るか」

「戻りません」

　修平は言った。

「——運び賃だけでは戻りません。運び賃の他に戻るものがあります。メルキアの木が開封に来て、開封の材木の値が下がった。下がった分は戸部には入らない。家を建てる者に入る。草の原の馬が東に来て、太府寺の馬の値が下がった。下がった分は軍と、農と、車の者に入る」

　修平は紙に欄を書いた。

　——運び賃で戻るもの。

　——値が下がって戻るもの。誰に。

「二つ目の欄を戸部が数えることはできません。統計局に数えさせることはできます。——物の値の調べの十五の市に北の市を足して、講和の前と後とで比べれば」

　葉正言はしばらく紙を見ていた。

「——戻るものが戸部に入らないなら、戸部は払い続けるだけだ」

「払い続けることを先に決めてください」

　修平は言った。

「——決めずに敷けば、十年後に払えない棒が残ります。払えない棒は直されない。直されない棒の上を走る車はいずれ落ちる」

　　◇

「銭は」

　趙祺が訊いた。

　孟季常が答えた。

「一度には出せません。——測る組に二年。敷くのはその後。年ごとに分けて出します。国の証文を年ごとに。棒のための証文と名を分けて」

「中央銀行は」

　趙祺が鄭仲謙を見た。

　鄭仲謙は六十を幾つか越えていた。恰幅がよく、よく笑う男だった。——今日は笑っていなかった。

「中央銀行は国の棒の証文を自ら買いません」

　鄭仲謙は言った。

「——戦の証文と同じです。六年前の暮れに戸部と中央銀行とで決めた。中央銀行は国に代わって売り出す。買うのは民と行。中央銀行が買えば棒の費えを、紙を刷って払うことになる。——財のことを銭のことで払えば、銭の値が崩れる」

「官と民との出し合いは」

　王懐遠が訊いた。

「藩王府の土の区は、宋だけでは決められない」

　賈知節が言った。

「——藩王府の区の棒を誰が持つか。駅を誰が持つか。土をどう得るか。それは藩王府と話して決める。宋が一人で決めて敷けば、藩王府の土の上に宋の棒が並ぶ。棒の周りが宋の法の島になる」

「島」

「駅の周りで宋の官が裁き、宋の兵が守り、宋の税を取れば、そこは宋の土と同じです。——冊の礼で繋いだ国の中に宋の島を作れば、礼は嘘になる」

　賈知節は紙を一枚出した。

　——藩王府と話して決むべきこと。

　——土の得方と償い。敷く費えの負い方。棒と駅と庫の持ち主。儲けの分け方。運び賃。関の税。車の改め。警め。事のときのことと裁き。軍の運び。土地の者を雇い教えること。駅の周りの治め。旅の民の札。電信。

「十四あります」

　賈知節は言った。

「——どれも宋が一人で決められない」

　　◇

　賀通遠がもう一枚紙を出した。

「揃えるものです」

　——棒の幅。車と車とを繋ぐ金具。区間の札と合図。刻の表の形。車の大きさ。電信。

「北では、戦の後に帝国と棒の幅を揃える話をしています」

　賀通遠は言った。

「——帝国にはまだ鉄の道がない。これから敷く。宋の幅で敷いてくれれば、宋の車が帝国の棒の上を走れる。違う幅で敷かれれば、境で全ての荷を積み替える。——西も同じです。高昌の先、マラカンダの先に、いつか別の国の棒が来る。来たときに幅が違えばそこで止まる」

「別の国」

「パルシア。その先にロマニエ」

　賀通遠は言った。

「——今、鴻臚寺の客館にロマニエの使いがいます」

　趙祺は何も言わなかった。

　修平はロマニエの使いの名を思い出していた。テオファネス・ケラリオス。——冬の間、開封の市を歩き、工部の裏庭の母の機械を見て、統計局の計算の機械を見た。見るたびに随う書き手に何かを書かせていた。

「一つ、先に敷くものがあります」

　賀通遠は言った。

「——電信です。棒より先に線を。沙州から高昌へ。高昌からマラカンダへ。線は棒より軽い。駅より少ない人で保てる。線があれば、測る組の報せが開封に半日で着く。藩王府との話がひと月ではなく、一日で進む」

　　◇

　王懐遠が最後に言った。

「一つだけ」

　王懐遠は床の表を見下ろした。

「——西の棒は、藩王府を宋の治めの下に入れるための棒ではありません。藩王府は藩王府のまま。宋は宋のまま。棒が縮めるのは日と費えだけです」

　王懐遠は顔を上げた。

「高昌の藩王は言った。高昌は西の端ではない。真ん中だ。——棒が通れば、高昌は本当に真ん中になる。真ん中になった国が宋の下に入る必要はない」

　趙祺は長い間黙っていた。

　それから言った。

「測れ」

　趙祺は賀通遠を見た。

「——測る組を出せ。工部と参謀本部の図の課とで。二年。線を先に引け。沙州から高昌まで。高昌から先は藩王府と話した後に」

　趙祺は姚守礼を見た。

「藩王府と話す組を作れ。鴻臚寺と、刑部と、戸部と、工部と、兵部の駅の房と。——話す場所は高昌。極西の藩王府の使いも高昌へ呼べ。話の長は」

　趙祺は王懐遠を見た。

「行けるか」

　王懐遠は少し笑った。

「峠は越えません。高昌までなら」

「高昌まででよい」

　趙祺は言った。

「——話は専らの官がする。お前は話の頭に座れ。話が割れたときに、割れた所を開封へ送れ」

　　◇

　廷議の後、広間には図だけが残った。

　賀通遠が図の前に屈んでいた。修平はその脇に立った。

　賀通遠は筆を取った。

　開封から西へ。京兆府。蘭州。甘州。沙州。——そこまでは宋の国の線。藩王府との話とは別に議す区。黄河の渡しが一つ。

　沙州から先へ。高昌。峠。マラカンダ。

　筆は線を引かなかった。

　点を打った。——点、点、点。

「線ではないのですか」

　修平が訊いた。

「まだ線ではない」

　賀通遠は言った。

「——測っていない所に線を引けば、線の上に坂があることを誰も知らない。点なら、点と点との間を測る者が埋める」

　点はマラカンダで止まった。

　賀通遠はマラカンダの先にもう一つ点を打ちかけて、筆を止めた。

　パルシア。

　筆を置いた。