大宋の転生「覇道ではなく、王道を」

第十五巻 王道の波及 第七回 遥かなる行宮

　峠の上で馬が一頭倒れた。

　夏の終わりの朝だった。峠の道の脇に雪が残っていた。——夏の終わりでも溶け切らない雪。

　王懐遠は駱駝の背で息をしていた。息をしても胸に入ってこない気がした。

「上がりすぎです」

　闞仲安が脇で言った。

「——山の上は気が薄い。甘州の施療院に西の山を越えてきた隊商が来る。頭が痛む。吐く。夜眠れない。——参知政事は今どれですか」

「頭が痛む」

「では今日はここより上には行かない。峠を越えたら下って泊まる」

　倒れた馬は起きなかった。

　騎兵の組の長が馬の脇に屈んで、しばらく首を撫でていた。それから立って帳面に書いた。——馬、一。峠の上。

　高昌を出て二十六日。

　宿駅の間は高昌の東より長かった。百里を越える区が三つあった。井戸のない区では駱駝に水の樽を積んだ。——駱駝は水を運ぶ。運ぶ間に飲む。十日運べば、運んだ水より多く飲む。康延寿がそう言った。西の戦のときに覚えたと。

　ここから報せは騎馬の使いが運ぶ。沙州の局まで四十日あまり。——開封の陛下が王懐遠の今日の報せを読むのは、ひと月と十日先。

　王懐遠は帳面に書いた。

　——峠。夏の終わり。雪。馬、一。息、苦し。報せ、開封までひと月と十日あまり。

　　◇

　峠を下ると川があった。

　ゼラフ、と康延寿が言った。——山の雪の水が西へ流れる。流れの両側に緑。緑の中に町が点々とあった。

　極西の都、マラカンダはその川の岸の丘の上にあった。

　秋の初めだった。

　城の門の前に迎えの者は少なかった。——官が五人。楽はなかった。

　王懐遠は少し戸惑った。

「宮で迎えると」

　官の一人が言った。康延寿が訳した。

「——王は宮の庭で待っている。門で迎えるのは王の下の客。遠い国の使いは王と同じ庭で」

　宮の庭は水の庭だった。

　真ん中に細い水の溝が十字に走っていた。溝の交わる所に四角い池。池の周りに果樹。——葡萄の棚。杏の木。石榴。

　池の西の端に王が座っていた。

　アスパール。——極西の藩王。六十に近かった。痩せて白い髭を長くしていた。白い衣。頭に白い布を巻いていた。

　池の東の端に座が一つあった。

　王と同じ高さ。——池を挟んで向かい合っていた。

　王懐遠は池の東の座の前で止まった。

　高昌では王の座が北で、名代の座が東だった。——ここでは向かい合っている。

　王懐遠は少し考えた。

　それから節を持ち直して頭を下げた。

　座った。

　　◇

「宋の使いはここで困ると思っていた」

　アスパールが言った。康延寿が訳した。——康延寿の言葉はゆっくりだった。王の言葉と、康延寿の知る西域の言葉とは少し違った。

「——宋の陛下の名代は宋の陛下の代わり。代わりが王と同じ高さに座るのは、宋の礼では低すぎると言うかと」

「宋の礼ではここに座ることはない」

　王懐遠は言った。

「——ここは宋ではない。王の庭です」

　アスパールは少し目を細めた。

「高昌の王から書が来た」

　アスパールは言った。

「——宋の使いは、宋が藩王府に代わって約せないと言った。約せないことを約せる、と言わなかった。高昌の王はそれで自分の書で帝国に約した」

「そうです」

「私は高昌の王より宋を疑う」

　アスパールは言った。高昌の王が言ったとおりの言葉だった。

「——極西は宋から遠い。十六年前、宋の軍はここを通って西へ行った。通っただけだ。宋の兵はここを守りには来られない。来られない国の約をなぜ信じる」

　王懐遠は池の水を見た。

　溝の水が池に入って別の溝から出ていた。

「来られません」

　王懐遠は言った。

「——宋の兵はここを守りには来られない。来られないことを来られるとは言いません」

　アスパールは黙っていた。

「宋が約せるのは宋ができることだけです」

　王懐遠は続けた。

「帝国との条に、この国の土と位とを武器で変えないと書かせた。帝国がそれを破れば、宋と帝国との条を破る。——宋ができるのは帝国に条を守らせることです。帝国に宋の手が届く所で」

「帝国の北の草の原の者たちが隊商を襲う」

　アスパールは言った。

「——帝国の兵ではない。帝国に税を払う氏族の若い者たち。条に触れるか」

「触れません」

　王懐遠は言った。

「——武器を持つ組を帝国が助けていなければ」

「では条は役に立たない」

「襲われた隊商の記を書いてください」

　王懐遠は言った。

「——いつ、どこで、何を、何人に。帝国のどの氏族か分かるものがあれば、それも。宋はその記を帝国に送ります。帝国との条に、月に一度帯を見る組が会う決まりがあります。メルキアの境のことですが、記を互いに送り合う道はできた。——役に立つかどうかは分かりません。分からないと記に書きます」

　アスパールは長く黙っていた。

　それから笑った。短く。

「高昌の王の書のとおりだ」

　　◇

　話は三日続いた。

　アスパールの官たちは紙を多く持っていた。——隊商の襲われた記。十年分。関の税の帳面。市の値の帳面。

「宋の銭は、ここでは半ばしか通らない」

　財の官が言った。痩せた若い男で指に墨が付いていた。

「——銅の銭は通る。けれど重い。紙の会子は誰も受けない。宋の中央の行の手形は高昌の両替の店なら受ける。ここでは受けない。高昌まで四十日。手形を銀に換えに四十日行く商人はいない」

「では何が通る」

「銀」

　財の官は言った。

「——パルシアの銀の銭。重さで。宋の商人がここで絹を売るなら、銀を受ける。受けた銀を宋へ持って帰る。持って帰る道で襲われる」

　王懐遠は帳面に書いた。

「高昌の両替の店と、ここの両替の店とが互いに紙を受ければ」

　王懐遠は言った。

「——商人は銀を運ばずに、紙を運ぶ。二つの店は月に一度差を銀で払う。カシュラの両替の店がそうしていたと聞いた」

　財の官は王懐遠を見た。

「カシュラ。——ヴァルガルドの」

「そうです」

「帝国の町の仕方を宋の使いが言う」

「帝国の町の仕方でも役に立つなら」

　財の官は少し黙った。

　それから自分の帳面に何かを書いた。

　　◇

　四日目の夕、城の北の丘の火の殿で秋の祭りがあった。

　石の殿の奥に火があった。——消えない火だと、アスパールは言った。百年消えていない。祭司たちが白い布で口を覆って、火に香木をくべていた。

　王懐遠は殿の入口で止められた。

「中へは入れない」

　祭司が言った。

「——火の前には火の教えの者だけ」

　王懐遠は入口の外に立った。

　アスパールも入口の外に立った。

「王は入らないのか」

「今日は入らない」

　アスパールは言った。

「——客が入口に立つ日は、主も入口に立つ」

　王懐遠は火の方を見た。

　祭司たちの声が低く続いていた。何を唱えているのかは分からなかった。

　殿の外の広場で人々が秋の実りを並べていた。葡萄。瓜。石榴。麦の束。——並べたものの脇に火の小さな皿。

　晩餐は宮の庭で夜だった。

　羊の肉を大きな鍋で、米と、黄色い甘い根と、干した葡萄と炊いたもの。——根は宋では見ないものだった。平たい焼いた餅。乳の汁。

　楽師が長い首の弦を弾いた。

　アスパールの官の一人が詩を詠んだ。——康延寿が訳そうとして止まった。

「訳せません」

　康延寿は言った。

「——詩の言葉は商いの言葉と違う。意味だけなら。杏の花が散る前に、友の家へ行け。散った後に行けば、友は花を見せられない」

　王懐遠は詩を詠んだ官に頭を下げた。

　それから自分も一つ詠んだ。——若いころ覚えた古い詩。康延寿はそれも訳せなかった。

　訳せないまま官たちは頷いた。

　　◇

　五日目に水の裁きを見た。

　城の南の畑の村の広場。村の長たちが十人ほど座っていた。真ん中に水の長。——年寄りの男で脇に銅の椀があった。椀の底に小さな穴。

「椀を水に浮かべる」

　水の長が言った。康延寿が訳した。

「——穴から水が入って椀が沈む。沈むまでがひと区切り。上の村が何区切り水を取るか。下の村が何区切り。——決めた区切りを板に刻む」

「争いは」

「椀の前では争わない」

　水の長は言った。

「——椀は誰の椀でもない。沈むのに手を貸せない。争うのは区切りの数を決めるとき。決めた後は椀が決める」

　王懐遠は椀を見ていた。

　宋の太府寺の一の等の尺の話を、修平から聞いたことがあった。——物差しがなぜ正しいと言えるのかを辿れる仕組み。

　ここでは水の刻を椀で辿っていた。

　王懐遠は帳面に書いた。

　——水の裁き。銅の椀。穴。沈むまでをひと区切り。区切りの数は村の長たちが決め、刻むは椀。

　　◇

　六日目に市と、隊商の宿と、工房と、坑を見た。

　市は広かった。——高昌の市の倍。西から来たものが多かった。パルシアの布。パルシアの銀の器。硝子。——宋のものは少なかった。茶と絹と磁器。高い値が付いていた。

　宋の鉄の鍬が一つあった。

　値を訊いた。

　康延寿が驚いた顔をした。訳す前に王懐遠に言った。

「——開封の市の値の七倍です」

　店の主が言った。

「鉄は重い。重いものは遠くへ運べない。——ここにあるのはそれ一つ。隊商の主が自分の畑のために持ってきて売った」

　坑は城の東の山にあった。銀と銅。——坑夫の組の長が坑の口で話した。

「石はある。出せる。出した石を炉で溶かす木が足りない。山の木は切り尽くした。——炭を遠くから運べば、銀より炭が高くなる」

　王懐遠は帳面の頁をめくった。

　高昌の絹の店の主の言葉。——道が長いだけ値が上がる。

　ここでも同じだった。物はある。運べない。

　隊商の宿の主が言った。

「宋の隊商の者から聞いた」

　宿の主は言った。

「——宋の北の草の原に鉄の道があると。鉄の棒の上を車が走る。駱駝の列の十倍を一日で運ぶと。本当か」

「本当です」

　王懐遠は言った。

「——メルキアから草の原を越えて中の野まで。戦のために敷いた」

「戦のためか」

　宿の主は少し黙った。

「戦が終わったなら、その棒は何に使う」

　王懐遠は答えられなかった。

　　◇

　七日目の昼、城の西の門に隊商が着いた。

　隊商ではなかった。——使いだった。

　三十人ほど。馬と駱駝。先頭の男は背が高く、黒い髭を短く整えていた。赤い縁のある長い衣。首に金の鎖。鎖の先に小さな印。

　宮の官が王懐遠の宿に走ってきた。

「西のロマニエの使いが来た」

　官は言った。

「——王が宋の使いも今夜の庭にと」

　夜の庭で王懐遠はその男と向かい合った。

　池の西にアスパール。東に王懐遠。南にその男。——三つの座が池を囲んでいた。

　男の脇に通詞が二人いた。一人は男の言葉をパルシアの言葉に。もう一人はパルシアの言葉を極西の言葉に。康延寿が極西の言葉を宋の言葉に。

　言葉が四つ池の上を渡った。

「テオファネス・ケラリオス」

　男は名乗った。

「——ロマニエ帝国のバシレウス、アレクシオスの書を持つ使い。コンスタンティアを春に発った。パルシアの王道を通って」

　男は懐から紙を出した。

　パルシアの官の印のある紙。——封泥の印。

「王道の通行の許し」

　男は言った。

「——十六年前、宋の遠征の軍が同じ許しを得たと聞いた。同じ官署で同じ形の紙を貰った」

　王懐遠は紙を見た。

　十六年前の話は戸部の記と崔景伯の報せとで知っていた。——西の遠征。王道の夜襲。マルズバーンとダードワル。

「宋へ行くのか」

「開封へ」

　テオファネスは言った。

「——テオドリアの国境で、北の帝国の軍が東で敗れたと秋に知った。帝国の端の国の兵が国境の砦から引いていった。——バシレウスは冬の間に書を書いた。宋と話をしたいと」

「何の話を」

「商いと、道と、書と、学ぶ者と」

　テオファネスは言った。

「——それと名の話を」

「名」

「バシレウスの名を宋がどう書くか」

　テオファネスは王懐遠を見た。

「十五年前、宋の使いは仮の文書にバシレウスと音のまま書いた。最後の扱いは開封の判断を仰ぐと。——その判断を聞きに来た」

　　◇

　その夜、王懐遠は宿で殷慎之に話の記を書かせた。

　——話の記。約に非ず。

　——ロマニエの使い、テオファネス・ケラリオス。随う者、三十一。マラカンダに着く。バシレウスの書を持ちて開封へ向かう。

　——使い、宋の名代と共に東へ行くことを求む。名代、これを受く。共に行くは約に非ず。道のことなり。

　——極西の藩王、帝国へ兵を出さず、武器を持つ組を助けず、と自らの名の書にて約す。名代、その書を運ぶ。

　——宋が道のことを改めて話すときは、極西の藩王、春の終わりに高昌へ使いを送ると話に残す。

「受けていいのですか」

　殷慎之が訊いた。

「共に行くだけだ」

　王懐遠は言った。

「——道は一つしかない。同じ道を別々に行けば、同じ宿駅で同じ水を取り合う。共に行けば水の表が一つで済む」

　殷慎之は書いた。

　記は騎馬で高昌へ。高昌から沙州へ。沙州から電信で開封へ。——ふた月。

　　◇

　出発の前の夜、王懐遠は宿の卓に紙を広げた。

　図だった。

　開封からここまでの道。——自分で歩いた道を自分の帳面から写した。

　開封。京兆府、十四日。蘭州、九日。甘州。沙州、合わせて四十六日。高昌、二十日。峠。マラカンダ、四十二日。

　——百八日。

　宿駅の数。水のない区の長さ。峠の高さ。川の渡し。——絹の値。鍬の値。銀の値。炭の値。

　王懐遠は図の上の道を指で辿った。

　指で辿れば半刻もかからなかった。

　百八日。

　開封で廷議の卓に図を広げれば、この道は一本の線だった。——線の上に宿駅があり、峠があり、倒れた馬があり、七倍の鍬があった。

　王懐遠は図の端に書いた。

　——隊商の宿の主、問う。戦が終わったなら、その鉄の棒は何に使う。

　その下にもう一行。

　——答え得ず。

　筆を置いた。

　窓の外で、城の北の丘の火の殿の火が小さく赤く見えていた。

　百年消えていない火。——明日の朝、王懐遠は東へ発つ。ロマニエの使いと共に。峠が雪で閉じる前に。