大宋の転生「覇道ではなく、王道を」

第十五巻 王道の波及 第五回 朝貢の帰還

　開京の港に帝国の舟はもう一艘もなかった。

　朴得寿は礼成江の岸の倉の脇でそれを確かめた。——春の終わりの朝。川の水は雪解けで濁っていた。

　この春まで、この岸の北の半ばは帝国の舟の場所だった。帝国の東の軍へ送る馬と麦とを積む舟。舟の脇に帝国の官の小屋。小屋の前に帝国の兵。——高麗の港の中に高麗の者が入れない場所があった。

　今、小屋の戸は開いていた。中は空だった。

　朴得寿は四十を幾つか越えていた。若いころ明州の高麗の商館で五年働いた。宋の言葉はそこで覚えた。その後メルキアの王都ラドヴァルの商館を預かった。——帝国への納めの馬と糧とを王都の問屋から買う商館。

　メルキアの戦が止まって、王都の商館は商いの先を失った。朴得寿は商館の者を二十七人から九人に減らして、二年あまり前の秋に海を渡って開京へ戻った。

　戻った朴得寿を王の廷が呼んだ。

　宋と帝国とを両方知っている商人として。

　　◇

　廷の広間は寒かった。春の終わりでも石の床は冷えていた。

　宋の使いが来ていた。

　鴻臚寺の丞、姚守礼。——登州から海を渡って十日前に開京に着いた。宋と帝国との講和の条の写しと宋の陛下の書とを持って。

　書の中身は短かった。

　——帝国の兵と官とは、高麗より退く。退きし後、高麗が望むならば、大宋は朝貢の礼を復す。

　——望むならば。

　廷の者たちはその四字を三日議していた。

「宋の朝貢は高麗を宋の下に置く」

　北の境の城を預かる将の家の長が言った。六十を越えた太い男だった。

「——帝国の下から出て宋の下に入る。主が替わるだけではないか」

「帝国は高麗の港に官を置いた」

　別の官が言った。宋の書をよく読む家の者。

「——宋は官を置かないと書いている。税を取らないと」

「書いたことを宋が守るか」

「守らなければどうする」

　王は黙って聞いていた。

　王が朴得寿を見た。

「商人。——お前は宋と帝国との両方の港を知っている」

　朴得寿は頭を下げた。

「明州で五年。ラドヴァルで八年」

「宋の朝貢は何だ」

　　◇

　朴得寿は少し考えた。

「明州の商館にいたころ」

　朴得寿は言った。

「——商館の蔵に古い帳面がありました。四十年より前の帳面。私が生まれる前のものです。そのころは高麗の使いが開封へ行く年があった。使いの舟に商人が乗る。使いの荷の脇に商人の荷がある。開封で使いが宋の陛下に会う間、商人は館の市で売り買いする。——帳面には行きの舟と帰りの舟との荷の重さが書いてありました。帰りの舟が行きより重い」

「帳面の話か」

「帳面の話です。——私が明州にいたころは、使いは来なかった。商人だけが細々と舟を出していた。帝国の官の印のある紙を港で見せて」

「それは商いのことだ」

　将の家の長が言った。

「商いのことです」

　朴得寿は言った。

「——帝国への納めは行きの舟が重く、帰りの舟が軽かった。馬と麦とを送って、帰りは帝国の官の印の紙。宋への朝貢は行きの舟より帰りの舟が重い。——私は商人です。舟の重さしか分かりません」

　広間が静かになった。

　姚守礼が口を開いた。

「王の廷に四つの問いがあると伺いました」

　姚守礼は紙を出した。

「——一つ。宋は高麗の王の位をどう扱うか。王の位は高麗のもの。宋の陛下は王の位を認める書を送る。認めることと授けることは違う。宋は、高麗の王を宋が決めることはない」

「二つ。宋は高麗の中の政に口を挟むか。挟みません。税を取らない。官を置かない。兵を置かない。高麗の裁きに宋の法を持ち込まない」

「三つ。北の帝国が再び高麗を圧したら。——講和の条に高麗から帝国が退くことが書いてある。帝国がそれを破れば、宋と帝国との条を破ることになる。宋はそれを見過ごさない」

「四つ。高麗の港で誰が商うか。高麗の王が決める。宋の商人も、帝国の商人も」

　将の家の長が言った。

「三つ目は宋が高麗を守ると言うことか」

「宋が帝国との条を守らせると言うことです」

　姚守礼は言った。

「——高麗を守るのは高麗の兵です。北の城も、河も、山も、高麗の兵が一番よく知っている」

　将の家の長は姚守礼を長く見ていた。

　それから王の方を向いた。

「——北の城の兵は宋の兵に替わらないのだな」

「替わりません」

　姚守礼は言った。

　王はその日何も決めなかった。

　三日後に決めた。

　　◇

　高麗の使いが開封に着いたのは夏の初めだった。

　姚守礼は城の東の同文館の門で使いを迎えた。——高麗の使いのための館。この四十年、門は閉じたままだった。

　四十年前、北の帝国が高麗に官を置いた年から、高麗の使いは来なくなった。——館の帳面はそこで止まっていた。

　姚守礼は夏の初めに使いよりひと足早く開京から戻ると、館の帳面を開いた。

　四十年前の最後の使いの記。——使いの名。随う者の数。宿の割り振り。進む品とその数。返す品とその数。宮に入る日と順。行列の並び。衣の色。

　鴻臚寺の古い吏が一人、その記を覚えていた。七十を越えていた。四十年前、その使いの宿の割り振りをした若い吏だった。

「屋根を直さねばなりません」

　古い吏は言った。

「——四十年、誰も泊まっていない。雨が漏る。梁は確かめた方がいい」

　屋根は使いの着く前の十日で直した。

　正使は尹世明。高麗の礼部の侍郎。五十に近かった。痩せて背が高く、宋の字を宋の者よりきれいに書いた。——宋の言葉はゆっくりであれば話した。

　随う者六十二。うち商人十九。

　姚守礼は帳面に書いた。

　　◇

　進む品が館の中庭に並べられた。

　高麗の人参。松の実。紙。筆。墨。青い磁器。貝を嵌めた漆の箱。麻の布。——四十年前の記の品とほとんど同じだった。

　姚守礼と、礼部の吏と、太府寺の吏とが一つずつ数えた。

　太府寺の吏は品の値を見立てる。——戸部が返す品の額を決めるための数。

「人参の値は四十年で倍になっています」

　太府寺の吏が言った。

「——帝国の官が高麗の人参を北へ送らせていた。開封の市に入らなかった」

　尹世明がそれを聞いていた。

「来年からは、人参は使いの荷とは別に商人の荷で来ます」

　尹世明は言った。

「——使いの進む品は礼の品。商人の荷は商いの品。混ぜると、礼が商いになり、商いが礼になる。どちらもよくない」

　姚守礼は頷いた。

　それから宮に入る日の稽古をした。

　同文館の広間に白い線を引いた。——宮の正殿の階の下から陛下の座の前までの長さ。尹世明と、副使と、随う官たちが線の上を歩いた。

　どこで止まり、どこで跪き、どこで国書を捧げるか。

　尹世明は三度歩いた。四度目は歩かなかった。

「覚えました」

　尹世明は言った。

「——四十年前の使いの記は高麗にも残っていました。祖父がその使いの副使でした」

　　◇

　修平は戸部の孟季常の机の向かいに座っていた。

　孟季常は五十の半ばになっていた。戸部の郎中。——紙の束を修平の前に置いた。

「返す品の額」

　孟季常は言った。

「——鴻臚寺は四十年前の記に倣って、進む品の見立ての三倍と言ってきた。戸部の中に多いと言う者がいる。宋は戦で三千二百万貫使った。高麗になぜ三倍を返すのかと」

「多いと言う者は何と比べています」

　修平は訊いた。

「進む品と」

「進む品とだけ比べれば多いです」

　修平は紙に欄を書いた。

　——宋が出すもの。

　——宋が得るもの。

「出すものは返す品。使いの宿と飯と道の費え。——これは数えられます」

　修平は二つ目の欄に書いた。

「得るもの。一つ。使いの随う商人が館の市で売り買いする。売り買いに税がかかる。二つ。使いが帰った後、登州と明州と開京との間の舟が増える。四十年前の記では、使いの行き来があった年の明州の高麗の舟は、無い年の倍」

「三つ」

「北の帝国の東の軍のことを、高麗は宋よりよく知っている。四十年、帝国の官が港にいた。——使いの行き来があれば、その報せが宋に来る。来ない年と比べてどれだけの値打ちがあるかは数えられません。数えられないと書きます」

　孟季常はしばらく紙を見ていた。

「返す品を何にする」

「鴻臚寺の案に四十年前の品が並んでいます。絹。銀の器。茶。書。——そこに足したいものがあります」

　修平は別の紙を出した。

「時の器。蘇玄機どのの工房のもの。——鋼の道具。鑿と鋸と鉋。磁州機械のもの。医の器。太医局の刃と鑷子と、傷を洗う雫の瓶。刷った書物。農の書と算の書と医の書。——許稼民どのの選んだ種。麦と稲と豆。土に撒く石灰。綿の平の布。測る器。一の等から写した尺と升と秤」

「——ずいぶん違う品だ」

「絹と銀の器は使えば減ります。種と書と道具と測る器は使えば増えます」

　修平は言った。

「——種は蒔けば次の年の種になる。書は写せば増える。道具は同じ道具を作る手本になる。測る器は高麗の中で写されれば、高麗と宋との商いの尺が揃う。揃えば使いの行き来が無い年にも商いが続く」

　孟季常は少し笑った。

「宋の品を高麗が写す。それを宋が望むのか」

「写すことで、高麗が宋の尺でものを考えるようになります」

　修平は言った。

「——それが宋にとって一番得なことかもしれません」

　孟季常は紙を束ねた。

「返す品の額は進む品の見立ての三倍。——鴻臚寺の案のまま。中身だけ林君の紙に替える。戸部の中の者には欄の二つ目を見せる」

　　◇

　宮に入る日の朝は晴れていた。

　尹世明は宮の門の前で行列の先頭に立った。

　国書は黄の絹の袋に入っていた。袋を捧げる者が尹世明のすぐ後ろ。——その後ろに副使。随う官たち。進む品を捧げる者たち。

　門が開いた。

　正殿の前の庭は広かった。石の道が真っ直ぐに階まで延びていた。道の両側に宋の官たちが並んでいた。

　尹世明は同文館の白い線を思い出した。

　同じ長さだった。

　階の下で止まった。

　階の上の座に宋の皇帝がいた。

　尹世明は跪いた。

　額を石に付けた。——立ってまた跪いて額を付けた。二度。

　石は冷たかった。

　尹世明は額を石に付けながら、祖父の話を思い出していた。——四十年前の使いの副使だった祖父は、帰って言った。額を付けるのは宋の陛下にではない。宋の陛下が座っている礼の真ん中にだ。高麗はその真ん中から何番目に座るかを決めてもらう。決めてもらえば、高麗より下の者に高麗を侮らせない。

　侮らせないために額を付ける。

　祖父はそう言った。

　——帝国の官が港に来てから、高麗は真ん中のない所で四十年、座る場所を決められずにいた。

　　◇

　国書が捧げられた。

　宋の礼の官がそれを受けて階を上がった。

　宋の皇帝の前で読み上げられた。——高麗の王、大宋皇帝に書す。朝貢の礼を復さんことを請う。

　宋の皇帝が言った。

　宋の言葉はゆっくりだった。尹世明にはそのまま分かった。

「高麗の王の位を認める」

　宋の皇帝は言った。

「——高麗の王は高麗を治める。宋は高麗の税を取らず、官を置かず、兵を置かない。高麗の港は高麗の王が開き閉じる。北の帝国が高麗を再び圧することは、宋と帝国との条が許さない」

　尹世明は額を石に付けたまま聞いていた。

　宋の皇帝は少し間を置いた。

「四十年、使いが来なかった」

　宋の皇帝は言った。

「——来られなかったことを朕は知っている。来なかった年の分まで朕は返すつもりはない。来なかった年は戻らない。——これからの年の分を返す」

　　◇

　使いが開封を発ったのは夏の半ばの初めだった。

　朴得寿は汴河の船着き場で荷を見ていた。——随う商人の一人として使いと共に開封へ来ていた。

　使いの荷。——黄の絹に包んだ冊の書。高麗の王の位を認める宋の陛下の書。それと返す品。

　時の器の箱が三つ。中で何かが小さく刻んでいた。——蘇玄機という年寄りの工房から来たと運ぶ者が言った。鋼の道具の箱が二十。刷った書の箱が四十。種の袋が百。袋に札。——麦。稲。豆。蒔く季。蒔く土。書いた者の名、許稼民。

　石灰の樽が三十。綿の布の梱が五十。

　尺と升と秤。箱の蓋の裏に宋の字で書いてあった。——太府寺、一の等より写す。番号。

　朴得寿は蓋の裏の字を読んだ。

　それから商人の荷を見た。

　随う商人十九人の荷。——館の市で買ったもの。綿の布。鉄の鍋。茶。紙。——紙は高麗の紙の方がよい。けれど宋の紙は安かった。水の車で漉く、と売った者が言っていた。

　行きより帰りの荷が重かった。

　朴得寿は帳面に書いた。舟の重さ。——行きの倍と三分。

　書いて少し考えた。

　それからもう一行書いた。

　——宋の尺、升、秤、各々一揃い。開京の市の司に写させるべし。写せば明州と登州と開京との商いの尺、揃う。

　汴河の舟が動き出した。

　朴得寿は岸を見ていた。——開封の城の東の門の上に夏の日が高かった。

　四十年閉じていた館の門は閉じられなかった。次の使いのために開けておく、と鴻臚寺の古い吏が言っていた。