大宋の転生「覇道ではなく、王道を」

第十五巻 王道の波及 第三回 対峙

　太鼓が一つ鳴った。

　館の家の老人が打った。——ラドヴァルから呼ばれた男だった。この館の太鼓を四十年打ってきた、と言っていた。

　東の扉と西の扉とが同じときに開いた。

　修平は東の扉の内側の壁際に立っていた。宋の八人の末。——前に崔景伯。賈知節。沈廷策。姚守礼。中書の記の官の殷慎之。通詞のミロシュ。殿前の班の長の鄒承嗣。

　趙祺が東の扉から入った。

　黄の袍。冠は軽いものだった。——開封の廷議で見る姿と変わらなかった。変わったのは歩く速さだった。いつもより少し遅かった。

　西の扉から魔帝が入った。

　背が高かった。趙祺より頭半分。額から後ろへ黒い角が二本。白い髪を短くして、瞳は金。縦に細かった。黒い衣に飾りは無かった。——宋の者の目には四十ほどに見えた。

　二人は卓の東の端と西の端に立った。

　宋の礼の官が宋の言葉で読んだ。

「大宋、皇帝」

　帝国の宮の礼の官が帝国の言葉で読んだ。長い称号だった。修平には音しか分からなかった。

　ミロシュが訳した。

「——ヴォルガル帝国、魔帝、ゼオル・ルナクラス」

　二人は同じときに頭を下げた。

　深さは揃っていなかった。——趙祺の方が少し浅かった。魔帝の方が少し長かった。どちらも相手の頭が上がるのを待ってはいなかった。

　二人は座った。

　　◇

　最初に口を開いたのは魔帝だった。

　講和を請うた側が先に話す。——前の夜に両方の礼の官が決めたことだった。

「戦を止めて四月近く」

　ゼオルは言った。ミリアが宋の言葉にした。

「——宋の軍は都の東の野にいる。帝国の軍は都の中にいる。宋の兵が冬を野で越している。止めたままでは、春になってどちらかがまた撃つ。撃たせないために、朕はここに来た」

　趙祺は頷いた。

「朕もそのために来た」

　ミロシュが帝国の言葉にした。

　趙祺は脇の崔景伯から紙を一枚受け取った。——八つと一つの条。開封でミリアに渡した紙と同じ字。

「宋の条は先に帝国に渡した」

　趙祺は言った。

「——朕はここで読み上げない。読み上げれば、勝った者が負けた者に読み聞かせる形になる。条は魔帝も読んだ。朕がここで言うのは二つだけ」

　趙祺は紙を卓に置いた。

「土を求めない。償いを求めない。——この二つは話で変えない。宋が変えないと決めた。変えないものを先に言っておく」

　　◇

　ゼオルはしばらく黙っていた。

　それから言った。

「なぜ」

　ミリアが訳した。

　修平は魔帝の顔を見ていた。——問いの形をしていた。けれど驚いてはいなかった。答えを待っている顔だった。

「勝った国は奪う。——帝国はそうして四つの国を束ねた。朕の前の魔帝たちも。朕も。奪った土に官を置き、税を取り、兵を取った。宋は勝った。都の東の野に九万を置いた。奪える。——なぜ奪わない」

「奪ったものは守らねばならない」

　趙祺は言った。

「——守るのは兵と官だ。帝国の魔宰官は知っている。宋には四つの国を治める官の数がない。数がないことを宋は知っている」

　ゼオルの脇でノルヴァス・グレイフが目を細めた。

「それだけではない」

　趙祺は続けた。

「朕の国はこの二十年、奪って大きくなった国ではない。作って大きくなった。——鉄を作り、道を作り、銭の仕組みを作った。奪うことを覚えれば、作るより早い。早いことを覚えた国は、次も奪う。朕の孫の代に奪う国を残したくない」

　ゼオルは趙祺を見ていた。

「勝った者はいつもそう言う」

　ゼオルは言った。

「——言って、次の代に奪う」

「だから紙に書く」

　趙祺は言った。

「——書いたことを守らせる仕組みを両方で作る。境の帯を両方で見る。見る者を両方から出す。朕の孫が奪おうとしたとき、止める者が宋の中にも帝国の中にもいるように」

　広間が静かになった。

　ゼオルは卓の上の紙に目を落とした。

「——明日、条を一つずつ訊く」

「訊いてくれ」

　趙祺は言った。

　　◇

　二日目の朝、アルケス・フェイは西の壁際に立っていた。

　魔帝の脇にノルヴァス。交わりの司の長。——アルケスの役は書くことだった。魔帝が訊き、宋が答えた言葉を帝国の字で。夕に宋の書き手の紙と突き合わせる。

　ゼオルは最初に帯を訊いた。

「メルキアの境の帯。——幅は」

「四十里」

　宋の兵部と枢密院との連絡の官が答えた。沈廷策。

「——楡関の門から北へ四十里。ただし、ヴィシェンの砦は北の壁まで帯に入れる。砦の壁は崩さない。直さない。兵を置かない」

「帯はメルキアの側だけか」

　ゼオルは訊いた。

　沈廷策は趙祺を見た。

　趙祺が言った。

「宋の側にも同じ幅を」

　アルケスは筆を止めた。——止めずに書いた。

　宋はそれを先に用意していた。帝国が求める前に。

「楡関の門から南へ四十里。帯の内に宋の師団を置かない。楡関の関には門の番と税の吏と警めの兵のみ。——数は紙に書く」

「警めの兵」

「村の盗みと道の争いを見る兵」

　沈廷策が言った。

「——帝国の側の帯にも同じものを置いてよい。帯を誰も見ない所にすれば、盗む者が住む」

　ゼオルは頷いた。

「帯の中の村の者は帯を越えて市へ行けるか」

「行ける」

　趙祺が言った。

「帯は兵の帯だ。民の帯ではない」

　魔帝の脇でアグニス・グラードが口を開いた。

「——帯の警めの兵に術者を入れるか」

「入れない」

　沈廷策が言った。

「術者は兵と数える。館の塀の外と同じ決まりで」

　アグニスは頷いた。

　アルケスはアグニスの横顔を見た。——都の東の野で宋と四十日向き合った将。その将が帯の決まりを一つずつ確かめていた。

　　◇

　二つ目にゼオルは九つ目の条を訊いた。

「西域と極西の藩王府。——土と位とを、武器を以て変えず。武器を持つ組を助けず」

　ゼオルは紙から顔を上げた。

「帝国は受ける。——受けて同じことを宋に求める」

　アルケスは宋の側を見た。

　宋の者たちは驚いていなかった。

「帝国の中に帝国に背く組がある」

　ゼオルは言った。隠さなかった。

「——四つの国の中にも。宋がその組に武器と銀と人とを送らないこと。四つの国の王の位を、武器を以て変えないこと」

「受ける」

　趙祺は言った。

「——宋は帝国と四つの国の中の武器を持つ組を助けない。帝国の中のことは帝国が治める」

　ゼオルはしばらく趙祺を見ていた。

「——速い」

「昨日の夜に決めたわけではない」

　趙祺は言った。

「開封で九つ目を書いた日に、帝国は同じことを求める、と参謀本部の長が言った。受けるべきだ、とも」

　アルケスはそれを書いた。

　書きながら思った。——宋は自分の手を縛ることを先に決めてきた。縛った手を見せて、帝国の手も縛る。

　ゼオルは続けた。

「藩王府の王たちは帝国へ兵を出さないか」

　宋の礼部の侍郎が答えた。崔景伯。

「宋は藩王府に代わって約せません」

　崔景伯は言った。

「——藩王府は宋の土ではない。王の国です。宋が藩王府の名で約せば、宋は藩王府を宋の下の府と扱うことになる。——宋は藩王府の王たちにこの条を伝えます。伝えて同じ約を求めます。求めた結果を帝国に報せます」

　ゼオルは崔景伯を見た。

「約せない、と言うのか」

「約せないことを約せる、と言わないだけです」

　ゼオルは少し黙った。

　それから頷いた。

　　◇

　三つ目は高麗だった。

　ゼオルが話した。長く話した。——帝国が高麗に置いている官と兵の数。高麗から帝国の東の軍へ送らせていた馬と糧。高麗の港にいる帝国の商人。

「兵は春の終わりまでに引く」

　ゼオルは言った。

「——官は夏の初めまでに。官を兵と同じ日に引けば、高麗の中で帝国の官が持っていた帳面が宙に浮く。浮いた帳面を高麗の官に渡す刻が要る」

　趙祺は崔景伯を見た。

　崔景伯は頷いた。

「官は夏の初めまで。——帳面は高麗の官に渡すと条に」

「帝国の商人は」

「高麗が決める」

　趙祺は言った。

「——高麗の港で誰が商うかは高麗の王が決める。宋は口を挟まない。帝国も挟まない」

　ゼオルは目を細めた。

「宋は高麗を取らないのか」

「取らない」

「朝貢、と宋の紙にある」

「朝貢は取ることではない」

　趙祺は言った。

「——紙の脇に書いたとおりだ。高麗の王は高麗を治める。宋は税を取らない。官を置かない」

　ゼオルは紙の脇の書き付けを読んだ。——宋の法の官と帝国の法の官とが先に書いた書き付け。

　読み終えてゼオルは言った。

「——受ける。帝国の兵と官とを引く。その後のことは高麗が決める」

　アルケスは書いた。

　宋はその条では一歩も引かなかった。——兵を引く日を延ばすことは許した。引くことは許さなかった。

　　◇

　二日目の夜、魔帝の使いが宋の宿営に来た。

　趙祺は宿営の天幕で書を読んでいた。

　使いはミリア・サンティスだった。

「魔帝陛下が宋の陛下と話をしたい、と」

　ミリアは言った。

「——席ではない。紙もない。通詞は私と宋の通詞と。番は扉の外に両方から二人ずつ」

　鄒承嗣が趙祺を見た。

　趙祺は書を閉じた。

「館で」

　　◇

　館の広間の灯は二つだった。

　卓の東と西ではなく、卓の北の端の角に椅子が二つ置かれていた。——向かい合ってではなく、角を挟んで。

　ゼオルは先に座っていた。立って趙祺を迎えた。

　趙祺は座った。

　ミリアとミロシュとが二人の後ろに立った。

「宋の陛下は何年治めている」

　ゼオルが訊いた。

「即いて四十年。自ら治めて三十年あまり」

　趙祺は言った。

「——十三で即いた。二十で自ら治め始めて、何を治めているのか分かるまでに五年かかった」

「朕は百年を越えた」

　ゼオルは言った。

「——百年の間に四つの国の王が九人代わった。冥聖院の神官長が四人。魔戦府の魔宰官が六人。——一人も朕に紙で反対を書いた者はいない。反対の者はいた。口で言った。言って朕の前から去った。去らなかった者は黙った」

　趙祺は黙って聞いていた。

「ミリアが書いた」

　ゼオルは言った。

「宋の宰相は陛下の行くを止めた。止まらず。反対を紙に残せ、と言い、陛下は残せ、と言った。——本当か」

「本当だ」

「なぜ残させる」

　趙祺は少し考えた。

「朕が誤ったとき、誰が止めたかを後の者が読めるように」

　ゼオルはしばらく黙っていた。

「——朕が都を出る日」

　ゼオルは言った。

「神官長は書に印を押した。押して言った。敗れた皇帝の旅を神は祝さぬ、と。——紙には書かなかった。口で言った」

　趙祺はゼオルを見た。

　ゼオルは灯を見ていた。

「神官長は愚かではない。神官長は都の祭壇を軍に使わせなかった。——使わせなかった神官長が朕の旅を祝さない。どちらも同じ神官長のことだ」

　趙祺は言った。

「朕の国には朕を叱る官がいる」

　ゼオルは趙祺を見た。

「叱られてどうする」

「聞く。聞いて、朕が決める。——決めたことが誤りなら、叱った官の紙が残っている」

　ゼオルは長い間黙っていた。

　それから言った。

「捕らえた者を返すことを紙の前に始めたい」

「始めよう」

　趙祺は言った。

「——宋の手に帝国の兵一万四千。帝国の手に宋の兵千あまり。数は両方の名簿で突き合わせる。傷の重い者から」

　ゼオルは頷いた。

　二人は同じときに立った。

　　◇

　三日目の午後、修平はノルヴァス・グレイフと別の机にいた。

　館の北の小さな部屋。卓の上に帳面が並んでいた。——宋の四つの府の帳面の目録。帝国の魔戦府の帳面。

　ノルヴァスは小柄だった。手の甲に灰色の細かい鱗。目が細かった。

「四つの国の王の官の禄」

　ノルヴァスが言った。帝国の言葉。ミリアが訳した。

「——今、宋の府が払っている。府を閉じる日から誰が払う」

「閉じる日から帝国が」

　修平は言った。

「——閉じる日までの分は宋の府が払います。府の最後の帳面に払った日と額を書いて、王の官に渡す。受け取りの紙で府が民から買った分も宋が払います。講和がどうなっても」

「受け取りの紙の額は」

「四つの府合わせて九十四万貫あまり。メルキアが一番多い。——紙の写しを全て王の官に渡します。宋が払い終えた紙には印を」

　ノルヴァスは自分の帳面を一冊開いた。

　表紙の黒い帳面。——修平はそれが何冊目か知らなかった。

「ゼムの町の軍の買いの札」

　ノルヴァスは言った。

「——宋は写しを取った、と聞いた」

「取りました」

　修平は言った。

「札は町の者に返しました。写しはここに。——魔戦府の札は戦の後に銀に換える約。宋はその約を負いません。負うのは魔戦府です。けれど写しを魔宰官に渡します。どの町にどれだけの札が残っているか、魔戦府の帳面と突き合わせられるように」

　ノルヴァスは写しの束を受け取った。

　一枚ずつめくった。

　しばらくめくって手を止めた。

「宋は帝国の借りを数えてくれるのか」

「数えたものを渡すだけです」

　修平は言った。

「——数えたものを宋が持っていても、宋には使い道がない。魔戦府が持てば払う順を決められる」

　ノルヴァスは束を閉じた。

「——ゼムの麦と水の道の舟」

「返します」

「返す」

「開封が決めました。麦はゼムの帝国の倉の麦。舟は魔戦府の舟。——講和の条の中に書きます」

　ノルヴァスは修平を見た。細い目だった。

「宋の詳定官は帳面で戦う」

「戦ってはいません」

　修平は言った。

「——戦の後を数えているだけです」

　　◇

　三日目の夕、広間に両方が戻った。

　崔景伯が紙を読み上げた。——三日で決まったことの紙。宋の書き手と帝国の書き手とが夕ごとに突き合わせた紙。

　——帯。楡関の門より北へ四十里と、南へ四十里。北はヴィシェンの砦の北の壁まで。帯の内に師団を置かず。砦を直さず。警めの兵を置くは、数を定めて。民の行き来は妨げず。

　——互いに侵さず。互いの中の武器を持つ組を助けず。四つの国の王の位を、武器を以て変えず。

　——西域、極西の藩王府。宋は藩王府の王に伝え、同じ約を求む。

　——高麗。帝国の兵は春の終わりまでに、官は夏の初めまでに退く。帳面は高麗の官に渡す。

　——四つの国。府を閉じ、治めを王の官に渡す。宋の軍は十二か月を目当てに出る。府の下で勤めし官と民とを罰せず。府の帳面を訳を付けて渡す。訳の付かぬものは府の官が半年、王の官の脇に座る。

　——捕らえし者。紙の前に返し始む。傷の重き者より。

　——ゼムの麦と水の道の舟とを帝国に返す。

　——鉄の道。四つの国に宋が敷きし棒と駅とは、土地の国に渡す。機関と車とは宋のもの。平時の約を十二か月の内に結ぶ。約の第一の条は棒の幅。

　読み終えて崔景伯は紙を卓に置いた。

「言葉は両方の法の官が条にする」

　崔景伯は言った。

「——十日」

　ゼオルはノルヴァスを見た。ノルヴァスは頷いた。

　趙祺は賈知節を見た。賈知節は頷いた。

「条にせよ」

　趙祺が言った。

「条にせよ」

　ゼオルが言った。

　ミリアが訳した。ミロシュが訳した。——訳した言葉は同じだった。

　二人の皇帝は同じときに立った。

　修平は壁際でそれを見ていた。

　どちらが先に立ったか分からなかった。